Глинтвейн головокружительно пах корицей, гвоздикой, имбирём и ещё чем-то сладким и духмяным, и Бас не выдержал: расплакался как ребёнок и вывалил другу все свои горести. Тоску и обиду, жалобу на несправедливость судьбы - как мольбу о сострадании.
Говорил взахлёб, откинув ставшие ненужными очки и размазывая слёзы по щекам.
Вик внимательно слушал.
- Выходит, - промолвил он, дождавшись паузы в излияниях друга, - и я руку приложил к твоим несчастьям?
- Да брось, Вик, - отмахнулся Бас. - Не ты, так нашёлся бы другой повод. Полицейские использовали удобный случай.
- Значит, - подытожил вор, - такая тебе благодарность за беспорочную службу? Не густо. И что дальше собираешься делать, штурман?
От этого обращения, взятого из далёкого детства, из радостных и беспечных детских игр, Себастьян оторопел. Все варианты устройства собственного будущего вмиг вылетели из головы, осталась одна растерянность. И обида.
- Не знаю... - Шмыгнул носом. - Найду что-нибудь...
А Вик уже сидел рядом - спокойный, собранный, надёжный.
- Не пора ли о себе подумать, дружище? - спросил он и сам как бы удивился своевременности и простоте вопроса. - На государство ты уже горбатился, результат налицо. Дальше что? Туда тебя не взяли, сюда не берут, там тоже не ждали. Побегаешь, обобьешь все пороги, до которых сможешь дотянуться - везде откажут. Или накормят туманными обещаниями. А витакс тебе нужен уже сейчас, я правильно понимаю?
Бас кивнул, заглядывая Вику в глаза. Молча ждал продолжения.
- А если я скажу тебе, что есть возможность заработать много и за короткое время? - Тягун пытливо смотрел точно в зрачки. - Несколько дней, и ты богат. Деньги, витакс - всего вдоволь. И можно уехать из родного города и начать жизнь с чистого листа...
- Так не бывает, Вик, - невесело улыбнулся Бас. - Мы уже не дети, планета Хаос давно исследована и освоена. Если быстро и много, значит незаконно. Это аксиома. Или ты нашёл в Семигорске золотоносную жилу?
- Нашёл, и не спеши отказываться. Ты всю жизнь соблюдал закон, более того - защищал его. Много тебе это дало? Выбросили, как использованный... шприц, уж извини за непоэтическое сравнение. Пойми, Бас, такой, какой ты есть - честный, готовый исполнять долг и служить людям, ты никому не нужен. Сам говоришь - ни полиция, ни ви-контроль тебя обратно не возьмут. С «частниками» дело обстоит ещё сложнее. И что, подыхать под забором?
- У тебя есть предложение? - покорно нацепил очки эксперт.
- У нас с тобой есть способности, - отрезал вор. - Уникальные, дающие нам огромные возможности. И ни ты, ни я не можем их применить с пользой для себя. В первую очередь - для себя! - подчеркнул, как ножом вырезал.
- Мне казалось, у тебя это получается...
- Тебе показалось. Ну, правда, Бас - что есть тягун? Мелкий воришка, тянущий из поля незадачливых сограждан крохи. А чего стоят эти постоянные переезды? Только мало-мальски обживёшься, привыкнешь к месту и людям - подъём! Контролёры на хвосте - хватай мешки, вокзал отходит! Скажу честно, хотел я накопить деньжат со своих нелегальных доходов, бросить ремесло и выучиться, наконец, на художника. Зарабатывать на витакс и хлеб насущный честным путём. И шиш, что получилось! Ни денег, ни долголетия. Тут нужен рывок, а потом... потом можно переписать судьбу.
- Конкретно?
- Появилась возможность тянуть помногу. И сразу на конденсатор. В несколько дней мы насобираем витакса лет по пятьсот. На каждого...
- Всё-таки тянуть, - опустил голову Бас. - А я то надеялся...
- Пойми, у нас нет других возможностей! Я умею только это, ты тоже обладаешь вполне специфическим даром, в других областях мы ничего не значим. Но в пределах своего поля...
- Ладно, - прервал эксперт, - пусть ты сможешь насобирать много витакса, хоть я и не представляю, как это возможно сделать практически - какова моя роль?
- Мне одному не потянуть, - ответил вор. - Нужно прикрытие, надёжный тыл. Ты долго служил в полиции, знаешь экспертов. Сможешь узнать бывшего коллегу в толпе?
- В лицо я их всех знать не могу, но я их чувствую. Та же картина, что и с вами, тягунами, только не так ярко. Звон в ушах, дрожь под ложечкой... Оттенки немного другие, но принципиальной разницы нет...
- Это у каждой ищейки так? - удивился Вик.
- Нет, - усмехнулся Бас, - у кого я ни спрашивал, никто другой подобного не замечал.
- О чём я и говорю - мы ж с тобой уникумы! Я сразу заподозрил что-то подобное, как только увидел тебя у своих дверей. Тогда, после гона. По всем правилам я должен был оторваться, а ты, эксперт, просто обязан был кусать локти где-нибудь в управлении. А тут - здрасьте!
- Да и я не видел раньше, чтоб тягун столь резво тащил такой большой кусок. Ты тоже меня удивил, командор.