Далее - а если не поздоровится самому Вик? Это перед Басом он напускал на себя бравый вид, - мол, всё ему нипочём. На самом деле вор опасался осложнений. Мало ли: пропускать через себя большие, - да и малые тоже, - дозы витакса ему ещё не приходилось. Это ведь совсем не то, что отработанная методика удержания. Как среагирует организм, не подведёт ли в самый ответственный момент? Тогда Басу придётся его спасать...
Наконец, была ещё одна причина - контролёры сюда не заглядывали. По одной простой причине - тягуны здесь не появляются.
Вот и пивная: огороженный павильон с кривовато врытыми в грунт одноногими столиками. За окном раздачи маячил здоровенный детина: то ли Тарас, то ли Потап, Вик точно не помнил. Он профессионально наливал пиво в гранёные кружки, которые здесь традиционно называли бокалами, избыточным напором создавая высокую шапку белой пены. Вообще-то, это был откровенный недолив - если дать кружке постоять, в ней останется всего две трети содержимого. Но отстоя тут никто не ждал: посетители торопливо припадали к бокалам, жадно втягивая в себя мутноватую жидкость.
Вик с Басом тоже взяли по одной и стали в сторонке. Время всё же было раннее, мужики с испитыми рожами забегали ненадолго, глотали пиво как лекарство, и, не задерживаясь, топали дальше. Но за дальним столиком явно собиралась компания завсегдатаев, и скоро их количество достигло пяти человек. Они-то и заинтересовали Вика.
Вначале от столика слышался громкий смех. Один из выпивох, длинный и худой, рассказывал что-то смешное, и компания дружно поддерживала его одобрительным хохотом. Но постепенно тональность беседы стала меняться. Может, сказано было что-то поперёк, или длинный принял уже изрядно, но в голосе его зазвучала угроза. Он явно напирал на широкоплечего крепыша, а тот вяло отмахивался, вызывая смех окружающих короткими репликами.
То, что надо, подумал Вик. Пьяная ссора - особая песня. Поле начинает ползти по швам, не нужно ни особых навыков, ни старания - витакс начнёт изливаться сам. Хоть проводи показательный урок для начинающих тягунов.
Он слегка прищурился, левой рукой нащупал пульт в кармане. Сейчас судьба давала ему последнюю возможность отказаться от задуманного. Сейчас ещё можно выключить загадочный «пылесос», вернуть оборудование инженеру и забыть всё как сон. Странный и тревожный сон из тех, что приходят перед самым пробуждением, и проснувшись, ты мучительно соображаешь, пытаешься понять - сон это был вообще, или явь? Некое иное измерение, где жизнь течёт своим чередом, и события происходят помимо твоей воли?
Но в следующий миг всё изменилось. Всё стало немного по-другому: фигуры людей виделись теперь ярче, контрастней, будто попали под луч мощного прожектора. И словно взметнулась легковесная пыль в этом луче, припорошила силуэты, и вокруг ярких, но в то же время чуть плывущих контуров возникло вязкое перетекание. Грязно-жёлтое, неверное и зыбкое, с блёклыми разводами.
Удержаться Вик уже не мог. Не в силах тягуна, увидев поле, не тронуть его, не потянуть заветную живительную субстанцию чужой жизни. Все сомнения и колебания отпали враз, и он тронул, коснулся едва-едва тем неведомым, - может сознанием, а может, горячим своим желанием - это грязноватое перетекание...
Тут же плеснуло лиловым туманом, и вор глухо охнул. А следом судорожно, не слишком-то контролируя собственные руки, нажал кнопку на пульте. Извечное хватательное движение тягуна!
Показалось, его ударили под дых. Мягким, горячим, и боли-то нет, - но ударили сильно, наотмашь. Ведь он тянул не с одного объекта, а сразу с пяти! Такого с ним раньше не случалось, но сейчас происходило: поля людей, стоявших плотной группой, слились, образуя единое пространство. Из этого пространства и черпал Вик. Даже не черпал - само лилось мощным потоком.
Тягун испугался: сейчас этот поток сомнёт его - сплющит, раздавит, растворит! Но в это время будто коготком простучала по «блюдцу» короткая дробь, и сзади, в районе кобчика раскрылась... Дверца, заслонка, отдушина - Вик не знал, как это назвать, да и чёрт с ним! - главное, через эту отдушину поток безболезненно сливался вовне!
И вся эта система - принимающий центр под ложечкой вместе с «блюдцем» и отдающий, в районе кобчика, - исправно работала. Перекачивала витакс опьяневших любителей пива в конденсатор!
А в следующий миг крайнего из компании, того самого крепыша, заметно качнуло, и Вик закрыл глаза, отпустил кнопку, расслабился. Прекратил съём...
- Что? - сдавленно выдохнул Бас, почувствовав необычность происходящего.
- Порядок, дружище, - слабо улыбнулся Вик. - А ну, посмотри, сколько на конденсаторе?
- Хо, тягун - пятьдесят единиц! - отреагировал Бас. - Съём пятого класса! Это что, машинка так тянет? Или ты?