На примере предыдущих эпизодов - на автобусной остановке и в баре - он понял: самый мощный тяг идёт спереди, через глаза, ладони (когда они повёрнуты к объекту), через область солнечного сплетения. Но по мере приёма витакса принимающая поверхность увеличивается. Похоже, открывается всё поле - его поле - и становится одной огромной ловушкой для всякого, кто находится в непосредственной близости.
Пределов своих возможностей Вик пока не знал. Быть может, разойдясь, он мог бы, к примеру, высосать всех пешеходов на улице. Или посетителей большого магазина или кинотеатра. Над всем этим стоило ещё поразмышлять, но сейчас тягуна волновал один вопрос - как настроится на Залеского, не причинив вреда Соне?
Голоса тем временем стали громче, дверь распахнулась. Первым зашёл инженер и цепко оглядел гнёздышко. Видимость из угла Вика была недостаточной, не так, чтобы всё как на ладони, но этот прицеливающийся взгляд Залеского он различил, и почему-то этот взгляд очень не понравился вору.
А инженер, тем временем, сделал шаг внутрь комнаты и остановился. Шумно потянул носом и вдруг заявил жизнерадостным голосом:
- Ах, как смачно пахнет коньяком! У тебя был коньяк в запасе, дорогая? Я бы тоже сейчас немного выпил...
Софья появилась сзади с удивлённым лицом.
- Но кто-то уже потревожил твои закрома. Вон, и стаканчик на столе с остатками благородного напитка! Хочешь, угадаю, кто это? Ну так, ради шутки... - Залеский балагурил вроде для Софьи, вроде обращался к ней, но вдруг отвернулся от спутницы и произнёс в пространство комнаты громким голосом: - Виктор Сухов, ловкий тягун и опасный преступник, выходи! Я знаю - ты здесь.
Жизнерадостности при этом в инженере не убавилось ни на каплю. И улыбаться он не перестал. Казалось, гость разыгрывает весёлую интермедию, и после выхода Вика придёт время всем радостно и облегчённо рассмеяться и захлопать в ладоши.
Вик выступил из своего убежища, но было ему не до смеха. И не до аплодисментов.
- Ты прав, инженер, это я. Пришёл продемонстрировать весёлый - обхохочетесь! - номер. Только предупреждаю, шутки у меня теперь немного рискованные, но ты сам помог мне стать фокусником. С помощью своего замечательного прибора...
Улыбка так и не покинула губ Залеского, но в тот же миг он лёгким, почти неуловимым движением прянул назад, оказался рядом с Софьей, а ещё через мгновение вытолкнул её перед собой, жёстко удерживая за плечи. Девушка была ошеломлена, глаза её округлились, руки безвольно опали вдоль тела. Тряпичная кукла в руках опытного кукловода.
- Но-но, Виктор! - выкрикнул Залеский, прикрываясь Софьей как щитом. - Если вы ещё не в курсе, отток поля пойдёт в первую очередь от ближайшего объекта. Прежде чем добраться до меня, вам придётся высосать нашу подругу до состояния высохшего осеннего листочка. Вы этого хотите?
Вик замер. В голове одна за другой стремительно сменялись мысли: откуда он знает? или сразу знал и предвидел последствия? и как теперь быть - ведь тяг может начаться и помимо его воли?!
- Ну что, будете пробовать? - радостно проорал Залеский.
От энтузиазма противника тягуна чуть не стошнило. В висках пульсировала кровь, ноги ослабли и, самое неприятное - предательски нагрелся крестец. И тут же под ложечкой заныло - сладко и томно, как всегда бывает перед тягом. Ощущения не могли обмануть - ещё миг, и он начнёт принимать витакс. Взревёт турбина, поселившаяся в его организме по вине человека, прикрывшегося женским телом. В груди распахнётся ненасытный зев, и откроется тоннель, ведущий неизвестно куда, и неизвестно куда сбрасывающий чужие жизни.
Только на этот раз жизнь будет не чужая - Софьи!
- Ага, почувствовал, вор! - тон Залеского изменился. Весёлые нотки из его голоса пропали, сейчас это был враг, сбросивший маску благодушия и обнаживший клыки. - Понял уже, что сейчас будет?!
Софья дёрнулась, но инженер держал крепко.
- Только я могу тебе помочь! - продолжал инженер. - Только я знаю, как остановить тяг в пробое! Но у меня есть условие - ты отслужишь мне за помощь...
- Как ты это сделаешь? - не поверил Вик. Внутри уже всё дрожало, внезапно пришло понимание, ясное и однозначное как удар - он на последнем пределе.
- Нет времени сейчас объяснять! - выкрикнул противник. - Стой смирно, где стоишь и ничего не предпринимай. И тогда, может быть, наша Сонечка не пострадает...
В следующий миг в комнате появился новый участник - крупный мужик в берете и тёмном плаще. В руках он держал небольшой прибор - ничего особенного, просто коробка размером с небольшую книгу и мерцающими на панели индикаторами. Особенно ярко - светлячком в ночи - светился зелёный огонёк, но незнакомец щёлкнул то ли клавишами, то ли переключателями, и светлячок сменился красным стоп-сигналом.