И тут же улеглась дрожь в теле. Все сокровенные зоны, только что готовые начать съём - под ложечкой, руки, ещё что-то, на что не очень-то обращаешь внимание, но знаешь - они есть и работают, когда надо, - всё занемело. Застыло. И погас разгоравшийся у крестца пожар...
Вик чуть не упал, так неожиданно произошёл переход.
А комната между тем наполнялась людьми. Все похожи друг на друга как тени на стене: одинаковые тёмные плащи и береты, сосредоточенные лица без примет. Двое ловко подхватили Софью и потащили на выход. Девушка пискнула, но больше ей ничего сделать не позволили - стремительно вывели за дверь, и больше Вик её не видел.
К «плащу» с прибором присоединился второй, такой же, только поменьше ростом и не такой широкий в кости. Зато с пистолетом в руке. Стал рядом. Оружие держал стволом вниз, но сомневаться не приходилось - появится необходимость, мгновенно пустит его в ход.
- Сядьте, Виктор, - Залеский указал на стул у того самого столика, на котором стоял стакан с остатками вчерашнего коньяка. - Пришло время объясниться.
Дождавшись, когда вор выполнит просьбу, занял место напротив. Достал из внутреннего кармана фляжку, судя по всему серебряную, отвинтил колпачок. Тот волшебным образом обернулся в две стопки. Проговорил спокойно:
- Теперь можно и выпить.
Вик поймал себя на мысли, что наблюдал уже третью ипостась этого человека. Первой была рыхлая и безвольная личина Сониного любовника, мечтающего хапнуть куш пожирнее и смыться с красивой женщиной в далёкие тёплые страны.
Вторая - злодей, ловко сыгравший под простачка. Не стоит кривить душой, Вик представлял себе совершенно иной сценарий встречи с обманувшими его подельниками. Считал, что сможет нагнать на них страху и диктовать свои условия. Представлял себе растерянного, трясущегося инженера и кающуюся Соню. Предлагающую свою любовь и верность...
Сейчас перед тягуном сидел третий Залеский - спокойный, собранный, деловой. Нейтральный - без злобы, ажиотажа и лицедейства. И говорил уверенно и по-деловому:
- Вы наверняка уже догадались, Виктор, что дело совсем не в трёх чемоданах витакса. Полторы тысячи лет жизни - кусок, конечно, неплохой, но даже Софья понимала, что это ещё не бессмертие. Это только стартовый капитал, площадка, с которой нужно уметь оттолкнуться, чтобы прыгнуть высоко-высоко. Сумела бы девочка это сделать? Не знаю, хотя определёнными талантами наша затейница определённо не обделена. Уже то, что она чуть не науськала на меня старшего инспектора одного из региональных управлений ви-контроля, говорит о многом...
- Кто вы, Залеский? - спросил Вик.
- Я-то думал, вас гораздо больше будут занимать собственные проблемы, - улыбнулся собеседник и налил, наконец, в серебряные стопочки. - Зачем вам лишние секреты? Скажем так, я представляю Службу. И будьте уверены, полномочия у меня самые серьёзные.
- И всё это с самого начала?..
- Да, - просто подтвердил Залеский. - Всё это с самого начала операция с привлечением концерна «Партнёр». Цель операции вам знать не положено. Не имеете необходимой степени допуска, - хохотнул лже-инженер, - но доиграть роль до конца придётся.
- И как же вас теперь называть? Не инженером же...
- Да как угодно. Нравится инженером - валяйте. Хотите - по фамилии, тоже неплохо. Она у меня подлинная. А хотите - господином полковником. Это, кстати, будет недалеко от истины.
К этому времени Вик окончательно пришёл в себя. Хотели бы убить, убили бы сразу. Витакс у них. Значит, нужно что-то ещё. «Отслужить» - это как?
Он поднял стопку:
- Надеюсь, напиток не отравлен?
- Бросьте, Вик. Мы ж не в дешёвой мелодраме.
- Тогда уж не в классической трагедии. Это там принято подносить чашу с ядом. - И опрокинул стопку, словно водки выпил, а не дорогого, судя по аромату, коньяку. - Налейте ещё, господин полковник, и введите в курс дела - что за чертовщина происходит со мной и вокруг меня.
- Вот это с удовольствием, - улыбнулся полковник. - Я и про коньяк, и про разговор.
29
- То, что вы, тягуны, называете пробоем, наши головастики именуют мудрёным термином. - Теперь полковник ещё и закурил сигару, сизый дым слоями потянулся к потолку. - Что-то там с флюктуациями поля: искажение структуры и формирование устойчивого отрицательного градиента... И ещё всякие бла-бла-бла... Ну, вы понимаете, на то они и учёные, чтоб говорить вещи, только им и понятные. Но суть явления известна. Человек превращается в автомат по съёму витакса, при этом сам с этого ничего не имеет. Добыча не усваивается, даже не задерживается. Уходит со свистом... Куда? Над этим ломают голову ведущие специалисты, но, увы, пока безрезультатно.