Громкие аплодисменты не стихали около минуты. Хотя президент и был прекрасным оратором, сегодня он превзошел самого себя. Возможно, потому, что все факторы гармонизировали друг с другом: середина апреля, наиболее любимого весеннего месяца Николая; прекрасная теплая погода с порывами ласкового ветра; Одесская область, откуда рукой подать до моря; долгожданный приезд племянницы из Прибалтики и, наконец, простое душевное общение с молодежью, с теми, в руках которой будет будущее Украины.
— Итак, хотя я понимаю, что разговаривать за столом неприлично, — продолжил тем временем президент, удобно усевшись и нарезая себе в тарелку селедку, за которую решил взяться после густого украинского борща, — но, во-первых, мы не англичане, чтобы постоянно придерживаться этикета и традиций, — смех в зале, — во-вторых, сомневаюсь, что наши предки, казаки, а тем более, сарматы и скифы, не делали исключений в этом плане, а в-третьих, время дорого, государственные дела ждать не будут, а пообщаться мне с вами хочется со всеми без исключения, так что задавайте свои вопросы – любого характера – начиная с представителей правого ряда относительно меня.
Сидящая первой к президенту девушка слегка замешкалась.
— Господин президент…
— Голубоглазая, — ласково сказал Николай. — Неужели я такой старый? Можете называть меня просто по имени отчеству – Николай Иванович. Кстати, юноши и девушки, это касается всех. Вам на заметку.
— Николай Иванович, в общем… не могли бы вы рассказать о своей первой любви?
— Лена, — резко отреагировал сидящий справа от нее парень.
— Захар, не стоит осуждать! Девушкам свойственно любопытство, тем более, я сам разрешил задавать любые вопросы. Теперь что касается вашего вопроса, юная леди. Думаю, нет никакого смысла скрывать, да вы все могли и сами читать об этом в Интернете либо видеть по ТВ: моей первой любовью была и есть Вероника Алиева, от которой у меня внебрачный сын. Мы учились в одном и том же классе на протяжении семи лет, куда она перешла на пятом году обучения. Вплоть до одиннадцатого класса наши чувства колебались на грани дружбы и любви. Возможно, — президент выпил немного из бокала шампанского, — мы даже любили друг друга на расстоянии. Но дело так дальше никуда и не пошло. Еще раз мы пересеклись, когда я был на третьем курсе исторического факультета. Потом она вышла замуж, я женился на Елизавете. Вот только мой брак был удачным, а ее не очень. Что случилось дальше, я думаю, вы и так знаете от СМИ.
Слышались только гудки теплохода, находящегося где-то далеко в море. Наконец из присутствующих кто-то робко спросил:
— Николай Иванович, не поймите неправильно, но… зачем рассказать подобное посторонним?
— Я бы не сказал, что вы все для меня посторонние, — возразил Вильный. — Кроме того, информагентства уже давно обсосали эту новость до косточек. И еще я считаю, что тот, кто тщательно все скрывает подобные вещи, с одной стороны, стремится к таинственности, а с другой – мучается угрызениями совести из-за того, что его или ее выбор был неверным. Так вот, я еще и хочу доказать, что не жалею об этом выборе. Что сделано, то сделано. У вас всё, девушка? Захар, теперь ваш вопрос.
Парень положил ложку около тарелки и посмотрел на вопрошающего.
— Господин президент, у меня вот такой вопрос: собираетесь ли вы баллотироваться на пост президента в четвертый раз?
— До президентских выборов еще два года, потому вопрос задан несколько рано. Однако могу сказать с вероятностью в 60 %, что не буду подавать свою кандидатуру.
Гул на некоторое мгновение поглотил тишину. Услышать такое от главы державы – нонсенс. То же самое, что если бы Лукашенко в 2008-м заявил о своем отречении.
— Ну, тихо, тихо! Чего расшумелись? — Николай неодобрительно посмотрел на присутствующих, и шум моментально стих.
— Но почему, Николай Иванович?
— Откуда такие выводы?
— Во-первых, — глава государства начал загибать пальцы, — хотя конституция изменена, что позволяет мне быть президентом неограниченное количество сроков, это все-таки некоторое нарушение законодательных норм…
— Но вас выбрал народ, — резонно заметил Захар. — И только народ является хозяином на этой земле. Следовательно, только от него зависит, какого лидера себе избирать, а не от Думы, Сената или Меджлиса.
— Народ часто можно ввести в заблуждение, ним легко манипулировать. Никого не пытаясь обидеть, скажу, что, по сути, народ – это неуправляемая толпа. А толпой легко управлять, если приложить к этому небольшие умственные усилия.
— Ну, вот и прекрасно, господин президент. Вы говорите, что народ – это неуправляемая масса. И это так. Могу сказать как психолог, что на лидерство способно, от силы, 5–6% от общей массы. А вы собираетесь уйти, не оставив достойной замены. Да и вряд ли вам можно найти эту замену, поскольку каждый человек уникален.
— Захар, на это у меня есть «во-вторых». Во-вторых, я смогу найти себе достойную замену. Глупо полагать, что я оставлю нацию без цели и лидера. Поверьте, и первое, и второе найдутся. В-третьих, я двенадцать лет, с учетом этого срока, буду находиться на посту президента. Все свои лучшие годы я отдал на благо этой страны. Сомневаюсь, что смогу еще быть чем-то полезен. Проще говоря, я просто устал.
Рыжеволосая девушка с конца стола крикнула:
— Господин президент, а Рузвельт находился у власти четыре президентских срока!
Грохот смеха заставил Вильного смутиться. Когда воздух немного остыл, он искусственно-серьезным голосом отреагировал:
— Спасибо, Мариночка, что не отпускаете меня! Ничего другого от будущего сексопатолога я не ожидал! Следующий вопрос, пожалуйста.
Повторный грохот смеха заставил задрожать шампанское в бокалах, а госохрана, приставленная к конференции, чуть не решила, что произошло массовое помешательство и потому придется вызывать скорую помощь.
— Николай Иванович, у меня есть вопрос.
— Слушаю вас, Алексей.
— Скоро исполнится год, как Украина приняла федеративное устройство. В связи с этим, не могли бы вы прокомментировать эту ситуацию: верным ли оказалось это решение и может ли оно быть изменено?
Президент принялся за второе блюдо и, старательно прожевав кусочек селедки, тщательно сформулировал ответ.
— Моя точка зрения, безусловно, субъективна, однако по моему разумению решение было правильным и конструктивным на тот момент. И оно принесло только плюсы, в частности, снижение этнических противоречий.
— В связи с «Российским маршем»?
— Нет. Не сколько с ним. Из истории и географии вы все знаете, что Украина в некотором смысле разделена религиозно, этнически, по языковому и экономическому принципах. Скажу сразу, что это вовсе не обязательно плохо, различия внутри одной страны – это вполне нормально. Практически точно так же как социалистическая и капиталистическая части Германии, объединившиеся в 1988-м, Бельгия со своим фламандским и франкоговорящим населением, США, южные и северные штаты там еще полтора столетия назад воевали между собой. Проблема в том, что эти отличия еще двадцать лет назад использовали в своих руках тогдашние политики, то есть они нагнетались и искусственно поддерживались. Следующий вопрос. Георгий?
Демьянов сидел шестым по счету по правую сторону президента. Как назло его место оказалось практически рядом с Вильным. Но еще смешнее и ужаснее было то, что прямо напротив него по другую сторону стола сидела Юлия рядом со своей подругой Натальей. Максим оказался почти в середине ряда, потому мог подбадривать или подкалывать друга только жестами на расстоянии.
— Георгий, у вас нет никаких вопросов? — вкрадчиво поинтересовался Николай.
— Молодой человек витает в облаках, — как бы невзначай заметила сидящая практически рядом с президентом рыжеволосая девушка с короткой стрижкой.
— Аня, это не смертельно, — с улыбкой заметил лидер державы. — На то она и молодость, чтобы веселиться. Хотя мне и интересно, что же привлекло внимание победителя конференции.
Наталья незаметно от всех толканула свою подругу локтем. Юлия только ограничилась тихим «т-сс, прекрати».
Демьянов заметив, что на него обращают все больше и больше внимания, решил закончить весь этот каламбур.