— Господин президент, ничего подобного. Да и присутствующие тоже ошибаются, — стараясь не смотреть на Юлию, он добавил: – Собственно, у меня есть один вопрос, который я всегда хотел задать вам. Он прост по изложению, но не менее интригующий. А каково оно… быть президентом?
Рука с бокалом, в котором находилась только-только налитая настойка из крымских виноградников, застыла на середине пути… и медленно опустилась на стол. Этот вопрос задавался ему настолько редко, что сложно было вспомнить, когда это случилось в последний раз. Только Лиза, Константин, его школьный друг, и близкие политические союзники спрашивали Николая об этом. Потому услышать подобное за этим столом, мягко говоря, неожиданно.
— Одним словом: сложно. Сложно, Георгий Михайлович…
Многие удивленно посмотрели на президента: он впервые на их памяти назвал своего собеседника по имени отчеству. И серьезным голосом. Подобные слова Вильного означали, по-видимому, высшую степень уважения.
— Ты смотри… — шепнула тихо Наталья. — Твой кавалер и президент нашли общий язык.
— Он не мой кавалер! Давай, закругляйся уже, сваха темноволосая, — Юлия рассерженно толканула подругу.
— …быть президентом этой страны – почетная и ответственная обязанность, — Николай потирал задумчиво подбородок. — Просыпаться с мыслью о нации и засыпать с ней. Тот, кто становится у штурвала государства, должен уяснить, что на первом месте у него – интересы его граждан, а не семейные или личные. Это… — он усмехнулся, — нервная работа, иногда неблагодарная, но от этого не менее приятная. Все невзгоды, неприятности и неудачи компенсируются победами и достижениями. Пожалуй, вот что значит быть президентом. Спасибо вам за вопрос, Георгий. Следующий.
Демьянов задумался. Медленно вращая вилку между пальцев, он погрузился в размышления. Интересно, Вильный по своему желанию захотел стать президентом или, если бы у него был выбор, он выбрал бы другую профессиональную стезю? И что значит быть в ответе за 52-миллионное население и представлять свою страну на мировой арене? Правду говорят, что большинство людей – это серая масса, а историю творят единицы. С другой стороны, Николай Иванович ведь не будет вечно президентом, рано или поздно он уйдет с политической арены. Даже Лукашенко не смог удержаться у власти, хотя и метил в монархи… Хотя нет… глупо сравнивать Вильного и Лукашенко. Если второй действовал силой, будь то правоохранительные органы, цензура и самодержавие, то второй – разумом и желанием построить единую и консолидированную гражданскую нацию. Поэтому… поэтому, что будет дальше? Будет ли Украина двигаться в том же русле и после Вильного? Или рухнет как «перестроечный СССР»?
Юноша почувствовал легкий укол в руку. Это Юлия, заметив зацикленность Георгия, незаметным для соседей движением подвинула своей вилкой вилку соседа, зубцы которой коснулись внешней стороны ладони Демьянова.
— Эй, Сократ! — тихим голосом сказала она. — Чего задумался?
— Да так, мысли всякие лезут в голову, — чуть помотал головой парень. — Как у Шевченка: «Думи мої, думи мої, лихо мені за вами…». Все в порядке, не обращай внимания!
Не заметив стоящую рядом бутылку шампанского, которую отставил в сторону сосед, Гриша случайно зацепил ее и отправил путешествовать под стол.
— …Потому на ваш вопрос можно ответить довольно кратко, — комментировал в это время замечание вопрошающего президент, не заметив или сделав вид, что не заметил, произошедшего за столом. — Первая автоматическая космическая станция ФРУ будет запущена в течение ближайших трех-четырех лет. А что это нам принесет – пользу или вред – увидим уже довольно скоро. Молодой человек, теперь ваш вопрос.
— Господин президент, я вот все-таки не очень понимаю, почему граждане этой страны еще какие-то пятнадцать лет назад были разобщены, если решение их проблем заключалось в консенсусе, солидаризме и некоторых концепциях гражданского, либерального и умеренного национализма, а также в социально-экономических преобразованиях? Мало того, просматривая хронику, мне непонятно, если градус противоречий был так высок, как говорили тогдашние политики, то почему население страны не передралось между собой? Как так?
— Хороший вопрос, Александр. Теперь по пунктам…
«Куда же она закатилась? — раздраженно подумал Демьянов, ища взглядом темную бутылку. — Нужно быстро вылезти, а то еще подумают, что я какой-то извращенец».
Искомый объект лежал практически на расстоянии руки, потому Георгий быстро сориентировался и дотянулся до него. Однако прекрасные ноги на противоположной стороне невольно привлекли его внимание. Пальцы одной из них поигрывали босоножкой, в то время как вторая скинула обувь и касалась мягкой травы. У юноши мелькнула мысль, что ножки Юли действительно прекрасны, о чем случайно упомянул Максим перед этим пиршеством. А он даже ее фамилии и отчества не знает… Хотя Волошко вроде бы упоминал, что где-то видел гостью… но, вполне возможно, что ему это только померещилось. В конце концов, в школе он был еще тем бабником, который не мог вспомнить дословно всех девушек, которые влюблялись в него.
Сверху слышался легкий смех: Юлия что-то обсуждала с подругой, от чего ее руки то появлялись на уровне колен, то исчезали. Внезапно ее ноги поменяли положение и протянулись вдаль, как это обычно делает кошка, лежа на печке после сытного обеда. Да, они были прекрасны. А если не прекрасны, то великолепны. Начиная уже двигаться вверх, чтобы наконец-то вылезти из-под стола, Гриша вдруг почувствовал легкое окаменение в суставах: ноги девушки приняли более-менее вертикальное положение, и, вероятно, благодаря прямой осанке, платье начало постепенно подниматься вверх, изредка показывая фрагменты бедер и коленок. Парню стало немного труднее дышать из-за неоткуда взявшегося комка в горле, потому что происходящее чертовски напоминало ему фрагмент из одного старого фильма тридцатилетней давности – «Основной инстинкт». Как он читал в интернетных архивах, что этот триллер стоит смотреть ради одного момента, когда Шарон Стоун сводит с ума детектива во время своего допроса. Георгий почувствовал, что кровь начинает приливать к его лицу…
— Гриша, ну что, нашел? — это был голос соседа Павла, жителя бывшей Автономной Республики Крым, который представлял на конференции свое видение альтернативных источников энергии в Украине.
— Нашел, — Демьянов вылез из-под стола и удобно уселся на стуле, бросив быстрый взгляд на Юлию. Она внимательно слушала президента, иногда комментируя что-то и обсуждая с Натальей. — А где оливье?
— Съели, пока ты там шастал, — без тени юмора ответил Коновалец, взяв бутылку, открыв ее и передав Елене за первым местом. — Сходи к соседнему столу, там еще три миски здоровых стоят.
Похоже, Юлия ничего не заметила. Встав со стула, Георгий направился к соседнему столу… и осекся. С ухмыляющейся физиономией ему вслед смотрел Максим, который в шутку приподнял за него искусственный тост. «Вот, скотина, — юноша пригрозил ему в ответ кулаком, что только развеселило последнего. — Увидел-таки мои похождения. Пусть только кому-то брякнет».
Сделав три шага, Гриша крепко сжал губы. В конце концов, он захватил с собой блюдо с бутербродами и миску оливье, накрыв ее сверху пиццей.
— Ой, а ты как раз думала за ними сходить, — Наталья подмигнула подруге. — Спасибо, Георгий-Победоносец.
— Ага, пожалуйста, — несколько рассеянно ответил Демьянов, отдав девушкам блюдо с бутербродами.
— Решили взять на себя на некоторое время обязанности официанта? — поинтересовался Вильный, краем глаза приметив некоторое смущение Юлии и наблюдая за неумелыми попытками поставить взятую еду среди наполненного стола.
Юноша пожал плечами. Но как только он уселся, послышался бодрый голос его друга:
— Господин президент, а у меня есть вопрос к вам, но, как бы, не по теме, не в плане моей профессиональной деятельности!
— Пожалуйста, Максим, — Николай радушно развел руками в стороны. — Помогу чем смогу!
— А вот как вы относитесь к такому явлению как «любовь с первого взгляда»?
— Совсем уже крыша поехала?.. — послышалось со всех сторон. — Действительно, при чем тут это?..