С 1998 по 2006 год П. П. Толочко был народным депутатом Верховной рады Украины III и IV созывов. Избирался в Раду Петр Петрович по спискам «Блока Юлии Тимошенко», но со временем понял, что это деструктивная сила, и покинул его ряды. Будучи первым заместителем председателя Комитета Верховной рады по вопросам науки и образования, академик Толочко содействовал принятию закона, согласно которому наука должна финансироваться на уровне 1,7% от ВВП страны. Увы, этот закон ни разу не был выполнен даже наполовину.
Петр Петрович Толочко награжден советским орденом «Знак Почета», российским орденом Дружбы, украинским орденом князя Ярослава Мудрого III, IV и V степеней. Дважды — в 1983 и 2002 годах — удостаивался государственных премий Украины в сфере науки и техники.
А. С. Пушкин, анализируя «Историю государства Российского» Н. М. Карамзина, заметил, что это исследование «есть не только создание великого писателя, но и подвиг честного человека». Эти слова применимы и к научному творчеству академика Толочко. Петр Петрович считает, что момент истины наступает тогда, когда оценочные критерии включают не только научный принцип историзма, но и этику исследователя, в основе которой — совестливое отношение к прошлому. Жить по совести в бессовестное время невероятно трудно. А Толочко — обладатель, как сказал Андрей Вознесенский, «активной совести». Этот человек даже в самых трудных обстоятельствах остается честен перед самим собой и любым временем. У него особое чутье на правду. Лакей пера — это не про него.
Конечно, с взглядами Толочко далеко не все согласны, особенно новые манкурты. В шестидесятые годы прошлого века был популярен роман Чингиза Айтматова «И дольше века длится день», в котором писатель рассказал о манкуртах — особой категории людей, попавших в плен: захватчики полностью стирали их память о предыдущей жизни и превращали в бездушных рабов, слепо подчинявшихся новым хозяевам.
Особенность современных манкуртов — не в том, что память им изменила, а в том, что они изменяют ей, когда считают это выгодным. С настойчивостью, достойной лучшего применения, они сочиняют альтернативную историю, тешащую самолюбие тех или иных хозяев. Конечно, таким не по пути с Петром Толочко — позиция ученого вызывает у них неприятие.
Что делать академику Толочко в этой ситуации? Как быть? Физическое противостояние для него неприемлемо. Петр Петрович никогда не был участником майданов, более того, не симпатизировал им. Он считает, что «такие бурные события, которые впоследствии определяются понятием „революция", ничего хорошего обществу не приносят» (с. 16). Это страшная, опустошительная сила, которая порождает разрушения, страдания, смерть.
Академик Толочко отстаивает свои убеждения с помощью слов и воспринимает критику оппонентов в свой адрес с христианским смирением. Но оставляет за собой право на собственные мысли и критическое отношение к своим оппонентам. Думается, можно назвать такие отношения с людьми «золотым правилом Толочко».
Научная позиция академика основывается на том, что Древняя Русь была общей этнической и культурной прародительницей современных России, Украины, Беларуси, это общее прошлое восточнославянских народов. В те времена существовала единая русская (древнерусская) народность. «Древним русичам, — пишет Толочко, — и в страшном сне не могло присниться, что когда-то они будут украинцами, белорусами и русскими» (c. 48). Современные попытки развести по разные стороны русских и украинцев противоестественны. «Поскребите хорошенько украинца — и вы обнаружите русского» (с. 400). И наоборот.
Толочко предлагает любопытный вариант правописания слова «русский», отсылающий к словам «Русь» и «Россия». Прилагательное, образованное от слова «Русь», логично писать с одним «с» — руский. И соответственно «русский» в значении «российский» — с двумя «с» (с. 115).
Характерно, что образ Русской земли, или Святой Руси, в произведениях древнерусской литературы ни разу не был подменен каким-либо другим. С необыкновенной силой идея единой Родины прозвучала в гениальной поэме «Слово о полку Игореве». Главным героем «Слова» является не князь, а вся русская земля. И в былинном эпосе образ русской земли неотделим от образа ее столицы — Киева. Илья Муромец отправляется на богатырском коне, чтобы постоять за стольный Киев-град, за Святую Русь.
Существует много исторических фактов, свидетельствующих о том, что русичи воспринимали Древнюю Русь как единую страну, общую Родину.
Нет оснований предавать забвению и общее восточнославянское родство. Ведь история — это не просто чередование эпох и времен, но и галерея исторических портретов. Как убедительно показывает ученый, биографии многих русских и в то же время украинских святых, героев, деятелей культуры и искусства, ученых, политических деятелей — еще один аргумент славяно-православной идентичности.