К концу XVI века вся территория, заселенная украинцами, очутилась под властью феодалов польской культуры и католического вероисповедания. О размерах их владений можно судить по сохранившимся данным. Так, Конецпольскому только на Брацлавщине (район южного Буга) принадлежало 740 сел и 180 городов и местечек. Потоцкому принадлежало все Нежинское староство (область) и Кременчуг с окрестностями. Князю Иеремии Вишневецкому — почти вся Полтавщина с 10 тысячами крестьянских и мещанских дворов-хозяйств. Немалые владения имели католические монастыри и епископы. В частности, городки Жабче и Хорлуй принадлежали Луцкой епископии. Они были укреплены, имели артиллерию и запасы оружия.
Кроме магнатов бесчисленная шляхта имела более мелкие владения, которыми, по примеру магнатов, владельцы в большинстве случаев управляли через специально назначенных управляющих или арендаторов. Арендаторами были, главным образом, евреи, которые изощрялись в выжимании доходов с крестьян, так как надо было и удовлетворить владельцев и прихватить возможно больше для себя.
Не в лучшем положении находились и мещане — жители городов и местечек. Несмотря на «Магдебургское право», дарованное многим городам и связанное с ним самоуправление, жители городов мещане-ремесленники и мелкие торговцы фактически всецело зависели от прихоти своевольных магнатов. К тому же из года в год все усиливались притеснения православных ремесленников со стороны католиков. Сохранилось много жалоб на то, что руководители цехов отказываются принимать в их состав православных ремесленников и тем самым лишают их права работы. По Магдебургскому праву ремесленник вне цеха не имел права заниматься своим ремеслом.
После принятия унии, всего за одно столетие (XVI век) произошло разделение всего населения Украины-Руси на классы, при котором класс правящий оказался польским или ополяченным и католическим, а народные массы, крестьянство и мещанство, сохранили свое сознание русскости и православия. Этот период не без основания можно считать периодом пробуждения самосознания населения Украины-Руси, которое впоследствии и привело к ряду непрекращающихся народных восстаний.
Таким образом, с конца XIV века большая часть земель нынешней Украины вошла в составе польско-литовского государства — Речи Посполитой. Но ни на одной древней карте Речи Посполитой такой территориальной единицы, как Украина, не значилось. Церковная уния обусловила приход на эти земли католичества, тем самым подорвав духовную основу народа, населявшего земли нынешней Украины. Агрессивный характер католичества того времени (иезуиты, инквизиция) не допускает никакого сомнения в том, как насаждалась эта религия. Официальным языком Польши, естественно, был польский язык, которого подавляющее большинство населения украинских земель не знало. В большей степени с ним было знакомо население западных земель нынешней Украины (Галичины), которое в результате торговли чаше общалось с польскими купцами. Официальным языком Великого княжества Литовского был русский язык, который хорошо понимало большинство жителей земель нынешней Украины. В результате этого на западных землях постепенно начал формироваться украинско-польский язык, а на восточных — русско-литовско-украинский.
Глава 2
Казачья пора
Зарождение украинского казачества
«Украинское казачество возникло на Днепре задолго до того, как Русь окончательно избавилась от монголо-татарского гнета, как доказательство духовной и государственной независимости украинцев от России, являвшейся территориальным придатком Золотой Орды. Украинские казаки силой своих сабель вселяли ужас в ордынцев и поляков, и те предпочитали не только мироно жить с ними, но и откупаться небольшой данью» (История казачества. Львов, 1998. С. 37).