С середины XVI и до разгрома Сечи в 1775 г. запорожцы не имели ничего общего ни с селянами, ни со старшиной, ни с дворянами Малороссии. Хотя «при европейских дворах запорожцы считались вассалами Польши. Поэтому в 1601 г. посол из Варшавы Пясочинский был вынужден оправдываться перед турецким султаном такими словами: «Если бы все казаки были из Польши, то их можно было бы укротить, а то они собираются отовсюду».
Дореволюционный историк Яворницкий подтверждает такое мнение: «В Сичи можно было встретить всякие народности, чуть ли не со всего света выходцев, как-то: украинцев, поляков, литовцев, белорусов, великорусов, донцев, болгар, волохов, черногорцев, татар, турок, жидов, калмыков, грузин, немцев, французов, итальянцев, испанцев и англичан».
Новейшие же исследования показали, что по национальному происхождению в середине XVII века запорожцы делились так: восточные славяне — 34,2 %; азиаты-мусульмане — 27,4 %; кавказские народы — 17,4 %; средиземноморские народы (евреи, греки и др.) — 21 %»[57].
Пора разрушить миф о девственности запорожских казаков. Формально запорожцы были на 100 % холостые.
Действительно, по запорожским законом каждый, кто приведет женщину в Сечь, хотя бы и родную сестру, подлежит смертной казни. Но кто мешал богатым казакам в зимовниках и хуторах, где у них находились сотни коней и крупного рогатого скота, содержать ещё и гарем?
В середине XIX века историк и этнограф Пантелеймон Кулиш записал рассказ старика-запорожца о былых временах. Среди прочего старик рассказал, как тогдашние «повесы» (брачные аферисты) промышляли тем, что соблазняли девушек, обещая жениться, увозили в Запорожье, а там продавали и возвращались назад за новой жертвой. Украинофил Кулиш вставил в текст в скобках: «[татарам]». Но мне что-то не вериться, чтобы в Сечи татарам позволялось скупать к себе в Крым православных девушек. Так что красны девицы жили в гаремах богатых казаков.
Запорожские и малороссийские казаки только в XVII веке увели в плен сотни тысяч женщин из Прибалтики, Крыма и приморских турецких городов. Куда же они делись? Ну, допустим, часть, не более 10 процентов, была продана панам и евреям, а остальных-то поселили если не открыто в местечках, то без огласки, по хуторам, да во многих случаях и сочетались законным браком. И в любом случае рождались дети, даже очень много детей!
Я уж не говорю о тысячах «зимовников» и «сидней», то есть семейных казаков, проживавших на хуторах вокруг сечи. Они платили дань сечевым казакам и периодически ходили с ними в поход.
В Смутное время запорожцы активно грабили Россию. Ну а после 1621 г. вновь служили московским царям.
Со вступлением Карла XII в Малороссию ситуация коренным образом изменилась. У запорожцев ещё до 1707 г. были серьёзные конфликты с малороссийским гетманом Мазепой, поэтому его переход на сторону шведов в Сечи не поддержали.
В дальнейшем «старшина», то есть более богатые казаки, поддерживали Петра, ну а «молодые» решили стать «третьей силой» в Малороссии и получить с этого максимальные дивиденды.
В конце зимы 1709 г. начались стычки русских с запорожцами. Так, у местечка Царичанки 800 запорожцев атаковали бригадира Кампеля, у которого было три полка драгун (три тысячи человек). Запорожцы изрубили 100 драгун и 90 захватили в плен, потеряв своих только 30 человек. Запорожское войско и примкнувшие к ним гетманские казаки составили почти 15-тысячное войско. Запорожцы вскоре овладели городками по рекам Орели, Ворскле и Днепру и везде оставляли в них по сильному гарнизону.
27 марта 1709 г. кошевой атаман Гордиенко с отрядом казаков прибыл в Великие Будища, где был принят шведским королем. 28 марта запорожцы заключили договоры как с Мазепой, так и со шведским королем. Карл объявил, что не сложит оружия до тех пор, пока Украина и Запорожье не будут совершенно изъяты у москалей.
Петр приказал Меншикову посадить три пехотных полка в Киеве на суда и отправить вниз по Днепру, чтобы покарать запорожцев. Параллельно по берегу должны были идти драгунские полки. Командовал карательной экспедицией полковник Петр Яковлев.
16 апреля Яковлев напал на местечко Келеберду, население перебил, местечко сжег. Затем наступила очередь городка Переволочны, где было около тысячи запорожцев и две тысячи местных жителей. Казаки и все население было перебито, в плен взято лишь 12 казаков и одна пушка. В Переволочне и вокруг нее были сожжены все дома, мельницы, лодки и т. п. Отмечу, что полное разорение Переволочны стало впоследствии одной из главных причин гибели шведской армии. Затем Яковлев двинулся вниз по Днепру и сжег городки Новый и Старый Кодак.