«Провозглашались верховенство, самостоятельность, полнота и неделимость власти республики в пределах её территории, независимость и равноправие во внешних сношениях; от имени украинского народа могла выступать только Верховная рада УССР…
В области культурного развития провозглашалось стремление обеспечить национально-культурное возрождение украинского народа, его исторического сознания и традиций, функционирование украинского языка во всех сферах общественной жизни; в то же время всем национальностям, проживающим на территории УССР, гарантировалась свобода их национально-культурного развития.
В разделе «Внешняя и внутренняя безопасность» указывалось, что Украина имеет право на собственные Вооружённые Силы, внутренние войска и органы государственной безопасности, подчиненные Верховной Раде; провозглашалось стремление Украины стать в будущем нейтральной державой, не участвовать в военных блокадах и придерживаться трёх неядерных принципов: не принимать, не производить, не приобретать ядерное оружие»[7].
В начале 1991 г. балансировавший на политических качелях Горбачёв вынес на Всесоюзный референдум вопрос о сохранении СССР. Верховная рада добавила в бюллетени ещё один вопрос: «Согласны ли вы с тем, что Украина должна быть в составе Союза советских суверенных государств на принципах Декларации о государственном суверенитете Украины?» 17 марта 1991 г. в референдуме приняли участие 83,5 % жителей Украины, имевших право голоса. Из них 70,2 % высказались за сохранение Союза, 80,2 % — за вхождение Украины в Союз на принципах декларации.
Понятно, что ни Кравчук и ни один из самостийников не объяснили населению УССР, какой мог быть Союз на принципах декларации.
Между тем и после мартовского референдума Горбачёв пытался найти компромиссную формулу для нового Союзного Договора.
Отделение Украины ускорил так называемый «путч» ГКЧП.
17 августа 1991 г. состоялась встреча будущих членов ГКЧП на объекте «АБЦ» — закрытой гостевой резиденции КГБ. Было принято решение ввести чрезвычайное положение с 19 августа, сформировать ГКЧП, потребовать от президента СССР Михаила Горбачёва подписать соответствующие указы или уйти в отставку и передать полномочия вице-президенту Геннадию Янаеву. Президента России Бориса Ельцина предполагалось задержать на аэродроме «Чкаловский» по прилёте из Казахстана для беседы с министром обороны Язовым, дальше действовать в зависимости от результатов переговоров.
18 августа путчисты отправились в крымский Форос, где отдыхал президент СССР Михаил Горбачёв, и озвучили ему свои требования. Глава СССР с ультиматумом не согласился. Путчисты от своего не отступили: вечером на президентской даче были отключены все виды связи, в том числе канал, обеспечивавший управление стратегическими ядерными силами СССР. С этого момента Горбачёв никакой связи со страной не имел и на ситуацию никак не влиял.
Главнокомандующий сухопутными войсками, замминистра обороны Валентин Варенников из Крыма не вылетел в Москву вместе с другими представителями ГКЧП. На аэродроме в Бельбеке он собрал трёх командующих военными округами — Киевским, Одесским и Прикарпатским, — сообщил им о предстоящем введении ЧП и проинструктировал относительно введения в войсках повышенной боевой готовности. После чего, согласно приказу министра обороны, вылетел в Киев.
В тот же вечер, 18 августа, ещё пять замов министра обороны вылетели в другие города — Ленинград, Ригу, Тбилиси, Каунас, Ташкент. Об этом факте практически ничего не известно. Известно лишь, что в результате приезда представителя Минобороны «отъявленный сепаратист», президент Грузии Звиад Гамсахурдиа заявил о поддержке ГКЧП.
Поздно вечером 18 августа Варенников прилетел в Киев. В 9 утра 19 августа он встретился с Кравчуком в его кабинете. Там также присутствовали первый секретарь ЦК КПУ Станислав Гуренко, первый вице-премьер правительства Украины Константин Масик, командующий Киевским военным округом генерал-полковник Виктор Чече-ватов и начальник политуправления Киевского военного округа генерал-лейтенант Борис Шариков (будущий помощник президента Украины Кравчука по военным вопросам).
На этой встрече, длившейся два часа, Варенников информировал украинское руководство о событиях в Москве и предложил ввести чрезвычайное положение в Киеве и западных областях.
Вечером 19 августа Кравчук обратился к общественности по телевидению.
Фактически это было заявление о нейтралитете: «Наша позиция — это позиция взвешенности и ещё раз взвешенности. Это защита конституционных норм, защита законов. Всё, что идёт вопреки этой позиции, одобренной народом, является для нас неприемлемым. Мы должны отстоять законы, защитить демократию, утвердить в обществе законный порядок, защитить интересы людей. Мы должны действовать так, чтобы не пролилась невинная кровь». Однако Центральное телевидение передало смонтированное интервью Кравчука, из которого следовала полная поддержка ГКЧП.