Через две недели в Москве на VIII съезде РКП(б) одним из выступавших был Георгий Пятаков, только что избранный секретарем ЦК КП(б)У (а с октября 1918 года он возглавлял Временное рабоче-крестьянское правительство Украины). Вот что сказал этот «украинский гость» и уроженец Киевщины: «Раз мы экономически объединяем, строим один аппарат, один высший совет народного хозяйства, одно управление железными дорогами, один банк и т. д., то все это пресловутое “самоопределение” не стоит выеденного яйца. Это или просто дипломатическая игра, в которую в некоторых случаях надо играть, или это хуже, чем игра, если мы берем это всерьез». (Этот Пятаков еще в 1917 году был автором платформы Киевского комитета РСДРП, где говорилось: «при социалистической организации хозяйства независимость наций совершенно невозможна, да и никому не нужна», а право наций на самоопределение «играет на руку мелкобуржуазной реакции».)
И все же в начале двадцатых годов имелось, как говорят сегодня, «окно возможностей». Обстановка в те годы складывалась своеобразная. 22 сентября 1922 года Сталин писал Ленину в связи с предстоящим заключением союзного договора: «За четыре года Гражданской войны, когда мы ввиду интервенции вынуждены были демонстрировать либерализм Москвы в национальном вопросе, мы успели воспитать среди коммунистов, помимо своей воли, настоящих и последовательных социал-независимовцев, требующих настоящей независимости во всех смыслах и расценивающих вмешательство ЦК РКП(б) как обман и лицемерие со стороны Москвы. Мы переживаем такую полосу развития, когда форма, закон, Конституция не могут быть игнорированы, когда молодое поколение коммунистов на окраинах игру в независимость отказывается понимать как игру, упорно принимая слова о независимости за чистую монету и так же упорно требуя от нас проведения в жизнь буквы конституций независимых республик». Откровеннее не скажешь.
Со своей стороны, Ленин продолжал утверждать: «Мы признаем себя равноправными с Украинской ССР и др. и вместе и наравне входим с ними в новый союз, “Союз Советских Республик Европы и Азии”». Подразумевалось, что члены Союза могут и должны исправить унаследованные ими от Российской империи границы. Это блестяще удалось Белорусской ССР. Она началась с шести уездов бывшей Минской губернии, но ее руководители, и прежде всего энергичный Александр Григорьевич Червяков (знаковое сочетание имени и отчества для Белоруссии!), добились между 1921 и 1926 годами полного объединения белорусских земель в пределах тогдашнего СССР.
Не стой у руля Украины в те годы «интернационалисты» вроде Мануильского (даже Сталин, и тот называл его «липовым украинцем»), Чубаря, Квиринга и им подобных, объединение украинских земель СССР, включая создание украинских эксклавов на Северном Кавказе, не было бы такой уж невозможной задачей. Но увы, в тогдашнем высшем большевистском руководстве Украины не просто не было людей необходимого масштаба, но не было и носителей твердого национального сознания, политической воли, ответственности перед своим народом. Такие люди имелись во втором эшелоне — Скрыпник, Шумский, Гринько и еще несколько человек, но на первые роли их не пропустили.
Почему я вспомнил об этих землях, так и не ставших украинскими? Не для того, разумеется, чтобы сегодня вновь ставить вопрос об их принадлежности, а с целью показать: мы недосчитались таких больших пространств, освоенных и заселенных украинцами — вероятно, полтора или два Крыма по площади, что больше никаких территорий никому не должны. Принцип неизменности границ принят Украиной раз и навсегда и закреплен во всех подписанных нами международных договорах. Наверное, почти любая страна была бы не прочь исправить свои границы. И обычно она готова предоставить гору документов, доказывающих ее право сделать это. Но заинтересованные страны-соседи всегда предоставят гору контр-документов, и ничем хорошим дело кончиться не может. Украина останется такой, какой она была на момент обретения независимости, не больше — но и не меньше. Мы уже не кредиторы, зато не должники.
Но может быть, Украина имеет исторические долги перед Россией (либо перед кем-то еще) по каким-то другим статьям? Скажем, известно, что в боях за освобождение украинской земли сложили головы и получили ранения 3,5 миллиона воинов Красной Армии, и понятно, что большинство из них были русские. Я склоняю голову перед памятью всех павших, Украина никогда не забудет эти исполинские жертвы.
СССР понес колоссальные потери в Великой Отечественной войне, и распределились эти потери между республиками Союза неравномерно. Таджикистан или Армения, к примеру, понесли человеческие потери, но их земля, слава Богу, не становилась в годы войны полем сражений. Иное дело Украина. Она, как и еще шесть республик, была оккупирована полностью. Украина вместе с Белоруссией стали главными жертвами Великой Отечественной войны. Подсчитано, что всего под фашистскую оккупацию, хотя бы на короткое время, попало примерно 75 миллионов жителей СССР, из них почти 40 млн — в Украине, 9 млн — в Белоруссии, 6 млн — в Прибалтике, 2,7 млн — в Молдавии, 0,5 млн — в Карело-Финской ССР, 17 млн (15,6 % населения) — в РСФСР.