— А серце болить?
— Ні, не так, як раніше, тоді взагалі було важко дихати і здавалося, ніби щось таке важке лежало на грудях. Тепер значно легше.
— А що лікар каже? — в цей час забігла молоденька медсестричка і, кинувши погляд на Марка, усміхнулася й тихо так промовила:
— Все буде гаразд із твоєю мамою, як же інакше, вона ще молода в тебе, житиме.
— Ти впевнена? — Марк подивився медсестрі в очі.
— Впевнена, — відповіла на його глибокий погляд.
— Я вірю тобі, — потім повернувся до мами: — Чуєш, мамо, ти житимеш, і в тебе все буде гаразд, ось ця дівчина так сказала, і я їй вірю, і ти маєш вірити, ми маємо бодай комусь у цьому житті вірити. Чуєш, рідна?
— Так, — матері на очі навернулися сльози, вона взяла Марка за руку й міцно її стисла, потім нахилилася до нього, поцілувала в щоку. — Ти ще побудеш у мене?
— Ні, маю йти, ефір, мамо. Я зайду — завтра чи пізніше, але я зайду. Тобі купити щось?
— Купи мені книжок, я не маю вже що читати.
— Що тобі купити?
— Беґбедера і Павича, а ще можеш купити казки.
— Добре, мамо, я куплю тобі казки. — Він поклав руку медсестрі на плече і порухом голови показав: іди за мною. — Мамо, я тебе люблю, — кинув, виходячи з палати, медсестра пішла слідом.
— Що ти хочеш? — вони стояли тільки вдвох у довгому напівтемному коридорі.
— Чуєш, рідна, яким би не був стан моєї матері, ти мусиш завжди казати, що вона житиме — чуєш! Завжди, навіть якщо всі аналізи та показники свідчитимуть про інше, навіть якщо лікар скаже, що жити їй залишилось не більше години, ти повинна сказати мені: «Марку, вона житиме». І буде так. Ти мене зрозуміла?
— Хіба це допоможе, маю на увазі, хіба ці мої слова бодай щось змінять?
— Все, рідна, все. Ти обіцяєш?
— Я спробую, — невпевнено.
— Ні. Не те. Ти обіцяєш?
— Так. — Їй здалося, що її обіцянка додасть хлопцеві необхідної віри в те, що його мати житиме, хоча всі добре знали, що шансів у неї небагато. — Так, я обіцяю, Марку, я казатиму саме так: «Вона житиме».
— Саме так. Як тебе звуть?
— Наталя. — Він потримав її за руку, поглянув в очі, дістав з кишені візитівку й дав медсестрі.
— Телефонуй, коли що, добре? Я завжди на зв'язку, все, бувай, — обернувся й пішов лікарняними коридорами, вона довго дивилася йому вслід, аж поки він не зник за поворотом.
— Марку, мені треба поговорити з тобою. Ти можеш приїхати? Я вдома, — Даша нервувалася.
— Зараз приїхати? — Марк саме вийшов із лікарні.
— Так, зараз, — йому здалося, що вона от-от заплаче.
— Ти маєш сказати мені щось настільки важливе, що я маю спізнитися на ефір, забути про всі свої справи і приїхати до тебе?
— Так, — сказала це зовсім тихо.
— Дашо, я приїду, тільки ти знаєш, я приїду ненадовго.
— Мгм, — поклала слухавку.
Вона жила на чотирнадцятому поверсі, і в під'їзді, коли він заходив у двері, консьєржка завжди запитувала: «Ви до кого?». Так, ніби він мав щоразу йти в іншу квартиру. Марк відповідав: «Я — у сто вісімнадцяту», натискав кнопку ліфта і спостерігав за тим, як запалювалися, а потім поступово згасали цифри: 10, 9, 7, 4, 3, 1. Двері відчинялися, і він нахилявся до побитого дзеркала на бічній стінці ліфта й поправляв зачіску. Цього разу він не подивився на себе у дзеркало: йому було абсолютно байдуже, який він має вигляд, він любив Дашу й вірив, що вона любила його. І хіба, якщо любиш, має значення, яка в коханого зачіска і чи пахне він дорогими парфумами?
— Привіт, — чмокнув у щічку. Поглянувши в очі, він зрозумів, що їй треба сказати йому щось дуже важливе.
— Заходь, я поставила чай.
— Я не хочу чаю, — роззувся, пішов до ванної.
— Ти будеш мене слухати зараз чи після того, як я вип'ю трохи лікеру? — обняла його за шию.
— Ти п'єш лікер? — витер руки, звільнився з її обіймів.
— Тепер п'ю.
— І що, смачно? — зайшов до кухні, сперся на плиту, подивився їй в очі.
— Часом смачно, часом — ні. Вся справа в настрої, а він увесь час різний. — Припала вустами до вуст, чекала, що він відповість на її одвертість, а він відвернувся й сухо так сказав:
— Пам'ятаєш, коли ти вперше запитала в мене, чого я хочу від наших стосунків, і, коли я промовчав у відповідь, ти сказала, що хочеш просто дружити зі мною, а коли ж я наполіг на тому, щоби ми таки називалися більше ніж друзями, ти не відповіла нічого? Пам'ятаєш?
— Ну, — дивлячись йому на шию.
— Так от. Ми сиділи тоді в китайському ресторанчику, і там лунала музика.
— Там була музика? Я не пригадую.
— Так, «Друг» Вакарчука. Невже ти забула? Я ще тоді промовив: «Ця пісня — замість моєї тобі відповіді». Там ще такі слова: «Буду завжди, ти так і знай, другом твоїм, ну і нехай».