Особо необходимо рассказать о четырнадцатом веке Литовского княжества. В период наибольшего расцвета в выше обозначенное княжество входила почти вся территория нынешней Украины, не входили лишь Донецкая, Луганская часть Запорожской, Днепропетровской и Херсонской областей на востоке и Закарпатская, Львовская, часть Ивано-Франковской и Черновицкой областей на западе. Собственно говоря, земли крайнего востока и крайнего запада. С XIV по XVI век границы княжества периодически менялись, но суть остаётся та же — большая часть территорий нынешнего государства Украина, до семидесяти пяти процентов, в эти века входила в Великое княжество Литовское.
Только после Люблинской унии 1569 года, когда была создана Речь Посполитая и Великое княжество Литовское, фактически перестало существовать, как самостоятельное государство, ситуация изменилась. К Польше отошли, практически все украинские земли, три крупнейших воеводства Киевское, Брацлавское и Волынское.
Учитывая, что восток и юго-восток Украины (я имею в виду территорию нынешнего государства Украина) в те времена был заселен скудно, а после 1475 года практически обезлюдел, центр тяжести человеческого потенциала в XIV–XV веках приходился именно на территории входящие в Великое княжество Литовское.
Оно еще и не такое великое в начале века, но своих лидеров именует Великими князьями. Князь Миндовг, еще в тринадцатом веке, при своей смерти именовался Великим князем, но был и королём, коронованным на трон самим Папой Римским Иннокентием XII. Поссорился он, правда, потом с доминиканцами и отрекся от Римской церкви, за что на Литву неоднократно объявлялись крестовые походы, но как говориться — бог миловал. Отрекся Миндовг от христианства и от титула короля тоже, снова принял титул Великого князя, с ним и помер.
Не зря я так подробно рассказываю все перипетии титульных и религиозных преображений Миндовга, и он, и многие князья его последователи, в том числе Ягайло, о нём речь впереди, очень легко, даже легкомысленно, относились к различным церковным приключениям, крещениям и отречениям.
Прошло более чем полвека после смерти Миндовга, и произвела земля Литовская еще более Великого князя — Гедимина. Он действительно сделал Литовское княжество Великим. Объединил под своей рукой большие земли. Отвоевал Брест и Минск, вернул некогда завоеванные Миндовгом земли, Полоцк, Витебск.
Но не только это оставило глубокий след в истории, Гедимин стал родоначальником династии Гедиминовичей и первым из великих литовских князей женился на православной «руськой» княжне. Сам Гедимин отличался веротерпимостью. Во времена его правления, Полоцкий архиерей, управлявший православной церковью в пределах Литовского княжества, принимал участие в поместных соборах, в тоже время в Вильно, действовало два католических монастыря. Пятеро из семи его сыновей были православными, но сам Гедимин до конца жизни оставался язычником.
Династия Гедиминовичей многочисленна и разветвлена. Она дала начало и другим династиям, например династии Ягеллонов в Польском королевстве, ведь Ягайло, поляки предпочитают произносить Ягелло, был родным внуком Гедимина. Династия Ягеллонов правила в Польше и в Речи Посполитой без малого двести лет и к тому же её представители бывали королями, венгерскими, хорватскими и чешскими. [24]
Гедимин после своей насильственной смерти, ему не повезло — его убили из огнестрельного оружия при осаде крепости, это было в то время редкостью, оставил восемь наследников: семерых сыновей и брата Война. Они ругались и воевали почти пять лет, пока Ольгерд и Кейстут не договорились о совместном управлении. Редкий случай, в те времена обычно всё решалось силой, но в данном моменте, как указывается в некоторых источниках, Кейстут сам передал власть над землями виленскими, а затем и Великокняжеский престол своему родному брату. Они заключили договор и до самой смерти Ольгерда его выполняли.
Причем у них даже сложилось разделение труда: Кейстут занимался в основном борьбой с крестоносцами и северо-западными делами, а Ольгерд расширением княжества на юг и усилением позиций Литвы в Новгородском крае, Пскове, Смоленске.
Именно при Ольгерде состоялось присоединение южных славянских земель, относящихся сейчас к Украине: Киев, Брацлав, Чигирин, Черкассы, Чернигов, Луцк, Новгород-Северский.
Но Великое княжество Литовское было уникальным государством в средневековой Европе. Все государства, которые тогда существовали, были структурами, образованными исключительно путем завоеваний. На завоеванных территориях насаждалась религия завоевателей, язык, другие культурные проявления народов: обычаи, письменность, литература. В Великом Княжестве Литовском часто всё происходит с точностью до наоборот.