Отец и мать уговаривают его:
— Не ходи, сыночек: шестеро пошли — пропали, а ты-то один уж наверно пропадешь!
— Нет, пойду! Как же так — свою кровь не вызволить!
Взял он железо, что выкопал, и понес кузнецу.
— Скуй, — говорит, — мне меч, да побольше!
Сковал кузнец такой меч, что насилу его из кузницы вынесли. Взял Покатигорошек этот меч, размахнулся — как кинет кверху! И говорит отцу:
— Лягу я спать, а ты меня разбуди, как прилетит меч, через двенадцать дней.
Ну, и лег. На тринадцатый день летит-гудит этот меч. Разбудил сына отец. Сын подскочил, подставил кулак — меч как ударился об кулак, так и развалился надвое. Сын и говорит:
— Нет, с этим мечом нельзя идти искать братьев с сестрой — надо сковать другой.
Понес он меч опять в кузницу.
— На, — говорит, — перекуй, чтобы был по мне!
Сковал кузнец меч еще больше прежнего. Швырнул Покатигорошек и этот меч кверху, а сам опять лег спать на двенадцать дней. На тринадцатый день летит меч назад, гудит, аж земля трясется. Разбудили Покатигорошка, он вскочил, подставил кулак — меч как ударился об него, только малость согнулся.
— Ну, с этим мечом можно искать братьев с сестрой. Пеките хлебы, сушите сухари — пойду.
Взял тот меч, в торбу сухарей наложил, попрощался и пошел.
Пошел по той борозде, по той давней, какую едва видно было, да и зашел в лес. Идет он лесом, идет да идет — и приходит к большому подворью. Входит во двор, потом в палаты, а змея нет — одна сестра Аленка дома.
— Здравствуй, красная девица! — говорит Покатигорошек.
— Здравствуй, добрый молодец! Ты зачем сюда пришел? Прилетит змей — съест тебя.
— Может, и не съест! А ты кто такая?
— Была я одна дочка у отца, у матери, да украл меня змей. Шестеро братьев меня вызволяли, да не вызволили.
— Где ж они?
— Бросил их змей в темницу, и не знаю я, живы ли они, нет ли.
— Может быть, я тебя вызволю, — говорит Покатигорошек.
— Где тебе! Шестеро не вызволили, а ты один!
— Ничего! — отвечает Покатигорошек.
Да сел у окошка, дожидается. На ту пору прилетел змей. Влетел он в хату, носом вертит:
— Хм-хм-хм, человечьим духом пахнет!
— Как же не пахнуть, — отвечает Покатигорошек, — коли я тут.
— Ага, хлопец! Чего тебе надобно: биться или мириться?
— Где там мириться — биться! — говорит Покатигорошек.
— Так идем на железный ток.
— Идем!
Пришли. Змей и говорит:
— Бей ты!
— Нет, — говорит Покатигорошек, — бей ты сначала.
Вот змей как хватил его, так по щиколотки и вогнал в железный ток. Выдернул ноги Покатигорошек, как замахнулся мечом, как ударил змея — загнал его в железный ток по колена. Вырвался змей, ударил Покатигорошка — и того по колена вогнал. Ударил Покатигорошек в другой раз — по пояс змея, загнал в ток; ударил в третий — насмерть убил.
Пошел тогда в погреб — в темницу глубокую, отомкнул своих братьев, а они едва-едва дышат. Забрал тогда их, забрал сестру Аленку и все золото и серебро, что было у змея, и пошел домой.
Вот идут, а Покатигорошек им и не признается, что он их брат. Долго ли, коротко ли шли, сели под дубком отдохнуть. Покатигорошек притомился после боя, да и заснул крепко. А те шестеро братьев совет держат:
— Будут над нами люди смеяться, что мы шестеро змея не одолели, а он один убил. Да и добро змеево все себе заберет.
Вот советовались, советовались и порешили: теперь он спит, ничего не чует; привязать его покрепче лыками к дубу, чтоб не вырвался, — зверь его и растерзает. Сказано — сделано: привязали и пошли.
А Покатигорошек спит — ничего не чует. Спал день, спал ночь, просыпается привязанный. Он как рванулся, так дубок и выдернул с корнями. Вот взял он этот дубок на плечо, да и пошел домой. Подходит он к хате и слышит: братья уж пришли и мать расспрашивают:
— А что, у вас были еще дети?
— А как же! Сын Покатигорошек был — да вас пошел вызволять.
Они тогда:
— Так это мы его привязали! Надо бы отвязать.
А Покатигорошек как хватил тем дубком по крыше — чуть хату не развалил.
— Оставайтесь же, коли вы такие! — говорит. — Пойду я по белу свету.
Да и пошел, вскинув меч на плечо.
Идет себе да идет, смотрит — там гора и там гора, а меж ними человек: руками и ногами в те горы уперся, да и раздвигает их. Говорит Покатигорошек:
— Здорово!
— Здорово!
— Что ты, добрый человек, делаешь?
— Горы раздвигаю, чтоб дорога была.
— А куда идешь?
— Счастья искать.
— Ну, и я туда же. А как тебя зовут?
— Свернигора. А тебя?