Вдруг увидел он на берегу купальню. А в это время в купальню царская дочь купаться шла. Вот окунь выбросился на берег, обернулся гранатовым перстнем в золотой оправе и подкатился к царевне под ноги. Царевна увидала.
— Ах, хорош перстенек! — Взяла его да на палец надела.
Прибежала домой и хвалится:
— Какой я красивый перстень нашла!
Царь залюбовался.
А Ох увидал, что окунь обернулся перстнем, сейчас же обернулся купцом и пошел к царю:
— Здравствуйте, ваше величество! Я к вам за делом пришел. Велите вашей дочке отдать мой перстень. Я его своему царю вез да в воду уронил, а она подняла.
Велел царь позвать царевну.
— Отдай, дочка, перстень, вот хозяин нашелся.
Царевна заплакала, ногами затопала:
— Не отдам! Заплати купцу за него, сколько спросит, а перстень мой.
А Ох тоже не отступает:
— Мне и на свете не жить, коли не привезу того перстня своему царю!
Царь опять уговаривает:
— Отдай, дочка, а то через нас человеку несчастье будет!
— Ну, коли так, — говорит царевна, — так пусть ни тебе, ни мне не будет! — да и бросила перстень на землю.
А перстень и рассыпался жемчугом по всей хате, и одна жемчужина подкатилась царевне под каблучок. Она и наступила на нее! А Ох обернулся коршуном и давай жемчужные зерна клевать. Клевал, клевал — все поклевал, отяжелел, чуть двигается. А одного зернышка под каблучком у царевны не заметил. И та жемчужинка покатилась, покатилась, обернулась ястребом и бросилась на коршуна.
Коршун и лететь не может. Ударил ястреб клювом несколько раз коршуна по голове — у того и дух вон. Так и не стало больше Оха. А ястреб ударился об землю и обернулся пригожим хлопцем. Таким пригожим, что увидела его царевна и сразу влюбилась. Говорит царю:
— Как хочешь — только за этого хлопца замуж пойду, а больше ни за кого.
Царю-то неохота за простого казака дочку отдавать, да что с ней сделаешь! Подумал, подумал, да и велел пиво варить, вино курить, гостей созывать. Такую веселую свадьбу справили, что весь год о ней вспоминали.
И я там был, мед, вино пил; хоть в рот не попало, а по бороде текло — вот она у меня и побелела!
ПРАВДА И КРИВДА
или-были два брата: один богатый, а другой бедный. Вот раз сошлись они, разговорились. Бедный говорит:
— Как ни горько на свете, а все лучше по правде жить.
А богатый:
— Где ты теперь нашел правду? Нету теперь правды на свете, теперь всюду одна кривда. Кривдой жить лучше!
А бедный стоит на своем:
— Нет, братец, правдой лучше!
Тогда богатый:
— Ну ладно. Давай побьемся об заклад, пойдем у людей спросим. Кого встретим, того и спросим — и так до трех раз. Если по-твоему скажут, то все мое добро твоим будет; а по-моему — тогда я все твое добро заберу.
Бедный говорит:
— Ладно!
Вот пошли они дорогой. Идут, идут — встречается им человек, с заработков идет. Они к нему:
— Здорово, добрый человек!
— Здорово!
— А что мы у тебя хотим спросить…
— Скажите!
— Как на свете лучше жить: по правде или по кривде?
— Э, добрые люди, — говорит человек, — где вы теперь правду нашли? Вот я сколько работал, а заработал всего ничего, да еще и из этих грошей хозяин урвал. Где уж там правдой прожить! Лучше жить кривдой, чем правдой.
— Ну, братец, — говорит богатый, — вот тебе первая моя правда.
Опечалился бедный. Пошли они дальше. Вот встречают купца:
— Здорово, купец честной!
— Здорово!
— А что мы у вас хотим спросить…
— Скажите!
— Как на свете лучше жить: по правде или по кривде?
— Эх, добрые люди! Да нешто правдой проживешь? Тут как начнешь продавать, то сто раз оболжешь да обдуришь человека. Иначе и не продать!
Ну, и поехал дальше.
— Вот тебе другая моя правда! — говорит богач.
А бедный еще пуще опечалился. Пошли они дальше.
Идут, идут, встретили пана.
— Здравствуйте, ваша милость!
— Здорово!
— А что мы у вас хотим спросить…
— Скажите!
— Как на свете лучше жить: по правде или по кривде?
— Ну, добрые люди, где ж теперь правда-то на свете? Правдой не проживешь. Кабы мне правдой жить, так…
И не досказал, поехал дальше.
— Ну, братец, — говорит богатый, — пойдем домой, и отдавай мне свое добро!
Идет бедняк домой, и тоска его разбирает. Унес богатый брат весь его убогий скарб, только хату оставил.
— Пока живи, — говорит. — Мне сейчас не надо, а немного погодя ищи другую.
Вот сидит бедняк со своей семьей. И хлеба куска в хате нету, и заработать негде — год шибко неурожайный. Терпел бедняк, терпел… Дети плачут… Взял он меру, да и пошел к богатому брату.