С винтовкой и автоматом войну в XXI веке не выиграть — вряд ли это утверждение сегодня нуждается в доказательствах. В современных войнах 80 процентов пехоты гибнет от осколков снарядов и мин и только 20 процентов — от «всего прочего, включая стрелковые боеприпасы», — такие данные приводят авторитетные эксперты. Конфликт на Украине в этом смысле не исключение: поля, испещренные воронками, и руины зданий говорят о том, что противники обрушивают друг на друга тысячи тонн снарядов и посылают сотни ракет. Даже на низовом уровне используются средства, которые совсем недавно казались технической экзотикой: компактные (часто кустарного производства) дроны бомбят позиции противника и устраивают охоту за отдельными людьми. Казалось бы, где здесь место для автоматов и пулеметов?
Однако военные сводки показывают: чем ожесточеннее бои, тем чаще сторонам приходится применять стрелковое оружие, особенно когда речь идет о действиях в городской застройке. На урбанизированной местности пехота чувствует себя как рыба в воде, и лучшим средством борьбы с ней становится «своя качественно подготовленная и оснащенная пехота». В конце концов, только бойцы со стрелковым оружием могут зачистить от противника местность и контролировать ее.
Наиболее массовым индивидуальным стрелковым оружием по обе стороны фронта предсказуемо является автомат Калашникова (АК). Согласно открытым источникам, украинская сторона применяет в основном АК-74 калибра 5,45 мм. У Вооруженных сил РФ, частей ЛНР и ДНР есть АК-74 плюс более совершенные АК-74М со складным прикладом и боковой планкой для крепления дополнительных прицелов, а также новые АК-12.
У ВСУ встречаются американские карабины М4 и чешские автоматы Bren2.
Автомат АК-74М — это оптимальное оружие для рядового бойца. «Семьдесят четвертый» надежен, прост, имеет складной приклад и может оснащаться коллиматорным прицелом. Для общевойскового боя этого вполне достаточно.
Еще один тренд военных конфликтов XXI века — повсеместное внедрение коллиматорных или оптических прицелов. Коллиматор или малократная оптика на автомате — это уже не экзотика или прихоть, а норма. Боец с современным прицелом получает неоспоримое преимущество над тем, у кого его нет. Самыми распространенными девайсами в зоне СВО стали именно коллиматорные прицелы, поскольку они относительно дешевы, весят немного, некоторые модели могут годами работать на одной батарейке.
Если говорить о пулеметах, единый пулемет Калашникова (ПК/ПКМ) еще более знаменит, чем АК в мире автоматов. В течение десятилетий западным конструкторам не удавалось создать систему, схожую по надежности и эффективности. В текущем конфликте нашему ПК противостоят два западных образца: единый пулемет М240, модификация бельгийского FN MAG (калибр 7,62*51, он же 7,62 НАТО), и М249 SAW — американский вариант FN Minimi под малоимпульсный патрон 5,56*54.
По базовым характеристикам — надежность, мобильность — ПК превосходит своих конкурентов. Это признают и западные эксперты. Масса нашего пулемета на сошках составляет 7,5 кг, тогда как легкий ручной пулемет М249 весит 6,85 кг, а полноценный М240 — больше 12 кг! Американо-бельгийский М240 гораздо чувствительнее к загрязнениям, очень требователен к обслуживанию (для разных узлов нужны отдельные виды смазки) и, что важно, не может вести непрерывный огонь так же долго, как ПК. С украинской стороны встречались утверждения, что проблемы у М240 начинаются после длинной очереди в 50 выстрелов, а при быстром отстреле 200 патронов его может заклинить.
Серьезным стрелковым оружием считается пулемет Minimi/М249. Важнейшая опция пулемета — способность вести плотный огонь. Поэтому почти все они стреляют с открытого затвора, то есть, когда спусковой крючок отпущен, затвор отведен назад, патрона в патроннике нет. Это помогает охлаждению ствола и исключает случайный выстрел, который может произойти из-за нахождения патрона в перегретом патроннике. РПК-74 стреляет с закрытого затвора, как простой автомат, поэтому вести столь же плотный огонь, как Minimi, он неспособен.
Впрочем, вопрос о нужности в армии полноценного пулемета под калибр 5,45 до сих пор является дискуссионным. Да, Minimi удобен, мобилен, легок в управлении, но ПКМ тяжелее всего на один килограмм, зато по дальности эффективного огня существенно превосходит Minimi и всех его «одноклассников» за счет более мощного боеприпаса.