Лег. Полежал. Встал. Выглянул в иллюминатор.
Нет, это не сон. Эта странная планета лежала передо мной, как огромная бесцветная пустыня. Хотя назвать ее пустыней было сложно по одной простой причине – это была довольно-таки оживленная и в архитектурном, и в техническом оснащении планета. По крайней мере, визуально. Города с небоскребами, прямые ленты дорог. Автомобили, поезда, пароходы, самолеты, мосты, каналы – все это присутствовало.
На этой планете было все.
Все, кроме цвета.
Мир ее был бесцветным.
Мой корабль, серебряной иглой стоящий на бесцветном космодроме, был как бельмо на глазу. Да и сам я, все-таки вышедший из корабля на всякий случай в скафандре, Оказался золотистой букашкой на сером фоне. Но серость этого мира была настолько непривычной, что резала глаза, как самый яркий цвет.
Не успел я сделать и двух шагов, как был окружен абсолютно серыми вооруженными людьми. Я даже сначала подумал, что это роботы.
Но нет, это оказались не роботы, а живые представители цивилизации.
Я поинтересовался у них:
– Я что, арестован?
Мне ответили:
– Нет, просто вам предоставлена охрана, чтобы никто не украл принадлежащие вам цвета.
– Какие цвета? – не понял я.
– Ваши цвета, – пояснили мне.
– А… – протянул я, ничего не поняв, но подумал, что раз надо меня охранять в этом мире, значит надо.
Меня сразу проводили к мэру города.
Вообще, я вам скажу, даже в самом городе все было серо и тускло.
«Да что же здесь за дела такие серые?» – подумал я.
Мэр встретил меня подозрительно ласково, все сыпал и сыпал вопросами: «Как полет? Как здоровье? Как семья, дети?» Да, я забыл сказать, что мэр тоже был бесцветным, как серая юркая мышка.
Так вот, во время расспросов серый юркий мэр то стул мне пододвинет, тоже между прочим серый, то чаем бесцветным угостит.
В общем, я был в этом кабинете, как цветная букашка среди серого поля. И у всех присутствовавших на этом поле было огромное желание, в том числе и у мэра, слопать эту букашку. Наконец, покрутившись вокруг да около, мэр предложил мне чек вселенского банка с довольно круглой суммой за продажу всех моих цветов их планете.
Я повертел этот чек, положил его назад и попросил связать меня с представителем межзвездной патрульной инспекции.
И тут я вспомнил, что при подлете к этой планете не включил предупредительный постовой таймер, опознающий те планеты, которые внесены в каталог непосещаемых.
«Эх, растяпа», – отругал я себя.
«Надо смываться», – тут же подумал вдогонку.
Но вместе с этим мне было ужасно интересно, того же произошло на этой планете, почему она и все ее жители стали бесцветными. И решил повременить с отлетом.
«Успею», – подумал я, нащупав в кармане скафандра переместитель во времени и пространстве. Хотя он у меня и был маломощным, но до корабля дотянет и сможет меня туда доставить из любой точки этой планеты почти мгновенно. А уж на моем-то родном корабле мне ничего не страшно. Я на нем и не из таких переделок вылазил.
А в это время мэр, побегав вокруг меня еще немного, наконец ответил:
– Нет у нас представителя межзвездной патрульной инспекции. И самой инспекции у нас нет. И вообще на нашу планету запрещено прилетать. А улетать с нашей планеты запрещено тем более. А раз вы прилетели, то вам уже не улететь. К тому же кто теперь отличит ваш корабль от нашего?
И он показал мне на окно. А за окном стоял мой корабль. Но он был уже не серебристый, а серый, как и все остальные корабли на этой планете. Я даже немного испугался и стал осматривать себя со всех сторон. Нет, я вроде бы пока не серый.
– Да, – как бы читая мои мысли, подтвердил мэр, – вот именно, что «пока». А вы бы скафандрик-то сняли, господин землянин.
Очевидно, шустрый мэр разглядел мои нашивки на скафандре и «вычислил», откуда я.
– Да нет, – сказал я ему. – Я как-нибудь в нем побуду.
– Ну вы тогда «будьте», а цвета с вашего скафандра мы снимем. Не обессудьте, у нас энергетический кризис.
И тут какой-то луч скользнул по скафандру, и скафандр вместо оранжевого стал бесцветным. Серым.
Я посмотрел на скафандр, на мэра с его самодовольной улыбкой и спросил:
– Может, все-таки объясните мне, что у вас здесь происходит?
– А что происходит? Ничего. Просто энергией жизни нашей планеты является цвет.
– Что? Цвет?
– Да, цвет.
– Какой же цвет?
– Да любой. Красный. Оранжевый. Желтый. Зеленый. Голубой. Синий. Фиолетовый. Чем выше волна, тем больше энергии. Чем больше энергии, тем дороже цвет. И наоборот. Чем ниже волна, тем меньше энергии. Чем меньше энергии, тем дешевле цвет. Вот вам, Техник четвертого разряда, – это он прочитал у меня по нашивкам на рукаве, – за энергию ваших цветов, которую мы уже использовали, очень хорошо заплатим.