Колдуна сильно трясло, но из последних сил он смог выговорить:
- За окном… За окном… Там Кайн! - и с первобытным ужасом посмотрел на Лоуренса.
Маршал не ответил. Он просто обхватил Айриса за талию, поднял его и аккуратно уложил на свою кровать. А после навалился на него всем своим телом и крепко обнял.
- Я вырву ему кадык, - тихо прошептал Лоуренс на ухо Колдуну.
- Но он дух! Он бесплотный! - Айрис все еще дрожал.
- Мне плевать. Он тебя и пальцем не тронет. В мою квартиру не проникнет никто - ни дух, ни Ведьма, ни человек, - маршал говорил так успокаивающе и так крепко сжимал его в объятиях, что Колдуну вмиг стало тепло, и он перестал дрожать.
Айрис прижался к маршалу так сильно, как только мог, притиснулся к нему всем телом, утыкаясь носом Лоуренсу в плечо и лодыжками обвивая его бедра. И только после этого, чувствуя размеренное дыхание Лоуренса, Колдун смог забыться тревожным сном.
***
- Я думала, ты не спишь с подчиненными и детьми, - раздался над Айрисом женский голос.
Колдун еле разлепил глаза и уже хотел было возмутиться, что он не ребенок, как увидел удивленное лицо Ксаны Бгарской прямо перед собой.
И тут же, покраснев, почувствовал, что сзади к тему прижалось мускулистое тело. Тело маршала. По ощущениям, полуобнаженное.
- Ксан, у нас проблемы, - тихо вздохнул Лоуренс за его спиной, - Кажется, на хвосте у Айриса висит неупокоенный дух.
========== Глава 9 ==========
Жизнь Айриса вновь сделала крутой поворот.
На время его выселили из общежития, и он прочно обосновался в квартире маршала. В комнате Колдуна повесили тяжелые темные шторы. Они не пропускали ни солнечный, ни лунный свет и не позволяли увидеть игру теней. Айрис не должен был заметить ни единого движения за окном.
Колдун хотел было сказать, что его это успокаивало, но Айрису все равно было страшно, и он ворочался с боку на бок, стараясь уснуть. И после двух-трех часов бодрствования и безуспешных попыток не смотреть в сторону окна, Айрис, крадучись, словно лис в курятнике, устремлялся в комнату маршала.
Колдуну ни разу не удалось застать Лоуренса спящим. Анхель обычно тяжело вздыхал, когда в изголовье его кровати проступали неясные очертания Айриса, и молча сгребал его в охапку, уложив рядом с собой.
И Колдун, ежась от едва прошедшего страха, сразу засыпал. Вечерами маршал грозился, что напичкает его успокоительным и снотворным, но когда наступал час икс, Лоуренс всегда пускал его к себе.
А еще Айрис теперь носил на шее защитный амулет - по словам маршала, он не позволял ни одному духу причинять вред.
И на работу Колдун теперь добирался на автомобиле. Правда, выезжал он не с маршалом. Тот вставал ни свет, ни заря, и очень рано уходил на работу - Колдун чаще всего просыпался один. В здание правительства его подкидывали соседи маршала. Либо Ксана Бгарская, либо Памела Сандерс и Джон Бейкер, те самые охранники маршала, которые сидели вместе с мокрым Айрисом во внедорожнике. Но последние почти всегда находились с Лоуренсом, и чаще всего обязанность подвозить Колдуна ложилась на Кевина Сандерса, брата-близнеца Памелы, похожего на нее как две капли воды, такого же черноволосого и темноглазого, но более молчаливого и спокойного, чем острая на язык сестра. Кевин был Черным майором и прибывал на работу к половине девятого. Колдуну подходило.
Айрису запретили не только добираться до работы в одиночку, но и праздно гулять по улицам - выходить куда-либо без посторонних было нельзя. Маршал хотел обезопасить Колдуна со всех сторон.
Неупокоенные духи были редким явлением в их мире, но когда они появлялись, то пакостили по полной. Никто не знал, почему они возвращались. У маршала на этот счет была своя точка зрения.
- Любовь и ненависть - самые сильные чувства. Они противоположны и разрушительны. Человека может разорвать, если он чувствует их одновременно, - сказал маршал и, посмотрев на Айриса, добавил, - А Кайн определенно чувствовал их одновременно. Любовь бывает эгоистичной…
Колдун считал, что Хеф любил только себя, но ненависть к Айрису вполне могла помочь ему вернуться.
Правда, он уже начал думать, а не почудился ли ему силуэт Кайна в окне. В этом его постоянно убеждала Ксана Бгарская. Она считала, что у Айриса таким образом проявилось припозднившееся чувство вины.
Маршал ее точку зрения не разделял. Он не сомневался в словах Колдуна и считал, что лучше перебдеть, чем недобдеть. Так что Айриса охраняли со всех сторон.
Можно было, конечно, попытаться вызвать духа Кайна и изгнать его, но этим должен был заниматься сам Айрис, как маяк Хефа в этом мире, но Колдун боялся, и пока все оставили так, как есть.
В глубине души Айрис надеялся, что Кайн ему действительно привиделся. Прошло уже две недели, а дух не появлялся.
***
Стояло теплое сентябрьское утро, и Айрис в приподнятом настроении ехал на работу. За рулем сидела Памела Сандерс. У нее был выходной, чему Колдун был несказанно рад. Пэм постоянно болтала о всяких пустяках и весьма эмоционально водила, сигналя на каждом перекрестке. С ней Айрис никогда не чувствовал себя неловко, что было редкостью. Бугары относились к нему с подозрением.
Когда до правительства оставалась всего пара километров, Колдун попросил Пэм остановиться около киоска, торгующего печатной продукцией.
Айрису нужно было купить открытку бывшей секретарше маршала. Недавно она родила мальчика, и ее непременно следовало поздравить.
Колдун выпрыгнул из машины, а Памела осталась внутри, терпеливо дожидаясь его.
Айрис сосредоточенно разглядывал витрину киоска с пестрыми и блестящими открытками, пока краем глаза не заметил какое-то движение справа от себя. Нахмурившись, Колдун повернул голову и уткнулся взглядом в фонарный столб, увешенный объявлениями. Сначала Айрис подумал, что это просто ветер играл с листами бумаги, но, приглядевшись, он обмер.
Ближе к центру столба висело объявление, которое гласило “Айрис Атамане-Мэхон”.
Это были его инициалы, написанные красными, чуть подсохшими чернилами.
Возможно, в этом не было бы ничего странного, если бы Колдун служил у Лоуренса под своими настоящим именем, но, чтобы никто не связал его персону с аристократическими семьями Хефов, он был устроен на работу как Айрис Мейсон.
Его настоящую фамилию знали только ближайшее окружение маршалов и Госпожа Президент.
Тем более, Колдун узнал почерк. Его имя было написано рукой Кайна.
- Чего тебе надо? - прошипел Айрис. При свете дня он практически не боялся духа. На Колдуне висел амулет, а совсем рядом находилась Пэм.
Имя Айриса молниеносно исчезло с бумаги, уступив место новым словам.
- Маршал едет на встречу, - гласила следующая надпись.
- Ну а я тут каким боком? - выплюнул Айрис, постепенно начиная нервничать.
Слова на бумаге вновь растворились.
- Через несколько минут маршал будет проезжать навесной мост, что случится, если он обвалится? - злорадно сверкая, стала проявляться новая кровавая надпись.
- Ты не сможешь! Не поспеешь! - сжал кулаки Айрис.
Пару минут объявление молчало.
- Проверим? - высветилось затем на нем.
- Ты бы сразу убил его, если бы мог… - прошептал Колдун, а потом, будто очнувшись, выпалил, - Или тебе что-то от меня нужно?
Лист бумаги засверкал багряными буквами:
- Разумеется, нужно. Сначала я хотел стереть в порошок маршала и посмотреть, как ты будешь страдать. Но потом я вспомнил, что Ведьмы - эгоистичные твари, и ты почувствуешь настоящую боль только тогда, когда лично тебе поджарят хвост. Я хочу твоей смерти. Жизнь за жизнь.
Через пару мгновений предложения стекли с объявления и сложились в заключительную и сжимающую сердце фразу:
- Что ты ценишь больше - себя или маршала? Я милосерден. У тебя есть выбор.
Айрис замер. В голове лихорадочно крутились мысли. Но на самом деле выбора не было, и они оба знали об этом. Колдун принял решение еще тогда, когда выстрелил в Кайна. Личное знакомство с Анхелем только уверило его в правильности своих действий.