В магазин Вероника вошла в самом воодушевленном состоянии, которое только можно было представить. И с удивлением обнаружила у кассовой стойки Славу.
– Какие люди! – поприветствовала она его, – Какими судьбами?
Слава обернулся на голос, и в его глазах заплясали задорные искорки.
– Смотрите, кто объявился! Я уж было думал, что ты ушла в открытое плавание, а телефон выкинула в море. Пытался тебе дозвониться, но ты как в воду канула.
– Дозвониться? – глупо переспросила Вероника и полезла в свой рюкзачок, – Ой, кажется, я забыла телефон зарядить.
Она продемонстрировала Славе разряженный аппарат.
– Впервые встречаю человека, который может забыть про свой мобильник. Ты с какой планеты?
Он так серьезно разглядывал ее лицо, что Вероника едва не поверила, что он действительно подозревает, что под ее личиной прячется маленький зеленый человечек.
– С Земли я, с Земли, – очень даже честно ответила девушка, планета то у них была одна, только миры разные.
– Ну раз так, землянка, могу я пригласить тебя на свидание?
– Землянка? Из тех, что в войну рыли? – рассмеялась Вероника.
– Вот ты вредная! Так что на счет свидания?
Улыбка стерлась с лица девушки. После того, что происходило на Изнанке, она совсем запуталась. Слава нравился Веронике, все ее тело откликалось навстречу ему. А вот Ли тянуло совсем к другому человеку. И что делать в ситуации, когда тела у тебя два, а душа – одна? Вроде как и за измену не сочтешь, но и гарем разводить – тоже так себе перспектива.
– Может, в другой раз? Дел по горло.
– Ладно, не буду настаивать. Позвони мне, если надумаешь.
Он поцеловал ее в щеку и отправился к выходу из магазина. Вероника с сожалением посмотрела ему вслед и с пылкой решимостью бросилась на амбразуру рабочих дел. А их накопилось немало. Девочки, конечно, справлялись в целом, но существовало еще множество нюансов, в которых мог разобраться только директор по развитию.
Она так погрузилась в дела, что не заметила, как закончился рабочий день и сотрудницы отправились домой. Вероника тоже решила отправляться восвояси, завтра пора приступать к миссии, надо бы хорошо выспаться.
На выходе из торгового центра ее поджидало неприятное потрясение – велосипеда не оказалось на парковке. При том замок висел цел-целехонек.
– Ничего не понимаю! – пробурчала она себе под нос и набрала на замке свой код.
Замок легко раскрылся и упал в руки Вероники. И тут она увидела, что вокруг него что-то обернуто. Оторвала тонкую полоску скотча и увидела, что под ним крепилась записка. Развернула и прочитала послание: «Твой велосипед у меня в плену. Если хочешь увидеть его живым, соглашайся на свидание. Жду тебя у второго входа». Вероника облегченно рассмеялась: велосипед не украли, он просто попал в руки к ну очень уверенному в себе мужчине.
У второго входа в торговый центр действительно стоял Слава.
– Долго ты! Рабочий день час назад закончился.
– Говорила же, дел много. И ты тут уже час торчишь?
– Почти два. Боялся, что улизнешь с работы пораньше.
– Это не в моем духе.
– Да понял уже! Ну что, куда хочешь пойти?
– Я страшно устала и хочу пойти домой, – безапелляционно заявила Вероника, и тут же смягчила удар, – Но у нас же свидание, так что сначала надо зайти в магазин, взять вина и мяса. Ты уже готовил, теперь моя очередь.
– Слушаюсь, мой капитан! Держим курс на магазин.
После закупок они закинули пакеты в машину и отправились к Веронике. Дома она переоделась в удобную одежду, повязала фартук и принялась готовить, попивая вино, которое постоянно подливал ей Слава.
– Хватит меня спаивать! – отшучивалась она, – Или я забуду про мясо и сожгу его.
– Ничего-ничего, я про него помню, не дам погибнуть такой глупой смертью.
В дверь позвонили.
– Ты кого-то ждешь?
– Нет.
– У меня дежа-вю. К тебе всегда так часто гости ходят?
– Не особо, – ответила Вероника, направляясь к двери.
На пороге стоял Олег.
– Привет, мелкая! – сказал он так, чтобы она его сразу узнала, – Можно войти?
– Привет, Олег. Заходи, – сказала она, но сквозь зубы процедила: «Ты не вовремя!».
Слава в это время вышел в коридор, увидел Олега и переменился в лице.
– Здорово, Олег! – сказал он хмуро.
– И тебе привет! – неуверенно отозвался тот.
– Вы знакомы? – спросила Вероника.
– Не слишком близко, но да, – ответил Слава, – А вы какими судьбами пересеклись?
– Я ее шеф, – сказал Олег, подумал и добавил, – Мы давно знакомы, учились вместе.
– Учились? – спросил Слава таким тоном, будто узнал, что они продавали наркотики маленьким детям.
Прихожая наполнилась напряженным молчанием. Невысказанные догадки витали в воздухе. Слава первым прервал молчание:
– У меня футболка не наизнанку надета?
– Смотря что считать изнанкой, – хором отозвались на пароль Вероника с Олегом.
– Твою мать! – не сдержал эмоций Слава.
– Погоди, – прервала его Вероника, – так ты стиллер?
– Бывший, если быть точным.
– Мы тоже в отставке, – сказала Вероника.
– А я не в отставке, я умер.
– Что? – вновь хором заговорили стиллеры.
– Мое тело погибло в пожаре на Изнанке, пока я был здесь в пустом.
– И ты остался жив? – спросил Олег.
– Как видишь.
– Впервые о таком слышу. Я знаю, что если умираешь в пустом, то не можешь вернуться в свое тело, а вот о том, что бывает, когда и возвращаться некуда, первый раз узнал.
– Пойдем-ка выпьем, дружище, – предложил Слава и двинулся в сторону кухни, – Как у тебя дела на Изнанке, как Мильена?
– Ты меня прости, Слав, но я не тот, с кем ты разговариваешь.
– Это еще что значит?
– Нильсон пропал без вести. Или мертв.
Слава замер с бутылкой вина посреди кухни и спросил:
– А ты тогда кто?
– Меня зовут Вальд.
– Тот самый, который лучший после ухода Лианеллы?
– Тот. А это, кстати, сама Лианелла.
Вероника обезоруживающе улыбнулась.
– Вот это я попал в теплую компанию! Ну, точно, нет повода не выпить. И расскажите мне кто-нибудь, какого черта творится на Изнанке с отделом взыскания и как, ради бога, ты влез в чужого пустого?
Вальд пустился в объяснения, а Вероника попивала вино и хлопотала на кухне. То, что Слава оказался бывшим стиллером, здорово осложнило ситуацию. Теперь он знал, кто она на самом деле, и это странным образом лишало его определенной доли очарования. Одно дело, быть человеком в компании человека и совсем другое – быть стиллером в теле пустой рядом с пустым, в котором заперт мертвый стиллер.
Духовка громким звоном известила о том, что мясо уже подошло. Встреча стиллеров превратилась в заурядный человеческий ужин с вином и разговорами обо всем. Они делились впечатлениями о Лицевой стороне, вспоминали забавные случаи, связанные с работой, вместе смеялись и дурачились. На этот вечер Вероника забыла о всех своих страхах, сомнениях и переживаниях. Она просто позволила себе наслаждаться моментом, что если с ней и случалось, то только в этом мире.
Теплый вечер плавно сменяла ночь, и Слава заторопился домой и вызвал такси.
– Оставлю машину у твоего дома, – предупредил он Веронику, – Завтра заберу и загляну в гости, если ты не против.
– Конечно, не против.
– Проводишь меня до подъезда? – спросил он Веронику.
Та согласилась, и они вместе вышли из квартиры, оставив Олега одного. На улице уже чувствовалось охлаждающее дыхание ночи, и Вероника порадовалась, что додумалась накинуть на плечи тонкую ветровку. Слава вслушивался в тишину двора, а потом сам ее нарушил:
– Выходит, ты Лианелла, да?
– Да, но я не люблю называться своим именем на Лице, поэтому лучше зови меня Вероникой.