- Это я тебе и так могу устроить, - пообещала мама, - за твои фокусы. У учителя русского языка и литературы сын пишет сочинения с девятью ошибками!
- Да я тебе отвечаю – просто отвлекся, поторопился. Знаю я русский. Я ж тебе не в «камень-ножницы-бумага» играть предлагаю! – она молчала и я торопливо выпалил, - ты сейчас возьмешь у меня в портфеле учебник русского, откроешь его на любой странице. Только – уговор, не выбирать, а то знаю я, нарочно найдешь то, что мы еще не проходили, - мама еще раз фыркнула, - задашь мне вопрос на то правило, которое там будет. Если отвечу правильно – выиграл и иду в поход. Если нет – еду к бабке на принудработы.
Я одержал сокрушительную победу над салатом - мама повернулась ко мне с неподдельным интересом:
- А в чем подвох? – спросила она.
- Мам, ну какой подвох, а? Ну как Я могу знать, где ТЫ откроешь учебник?
Она все еще сомневалась, и я махом поднял ставку:
- Забор бабке починю!
- Ну, хорошо, - мама вытащила из под стола мой потрепанный в баталиях рюкзак, покопалась там…
- Глаза закрой, - потребовал я, чувствуя знакомый холодок азарта меж лопаток. С каменным выражением лица мама взяла учебник и открыла его «на расхлоп».
- Правила написания частицы «не» с глаголом и отглагольными формами, - хорошо поставленным, учительским голосом отчеканила она и впилась в меня взглядом инквизитора.
- «Не» с глаголом пишется раздельно, - выдал я уверенно, как записной зубрила, - не искать, не брать, не врать… Отглагольная форма – это деепричастие, и с ним «не» тоже пишется раздельно, например не ищущий, не берущий, не врущий…
- Сдаюсь, - мама вскинула руки и улыбнулась, в первый раз после злосчастного сочинения, - хорошо, по крайней мере, одно правило ты знаешь. Но как ты мог знать, что выпадет именно оно?
- Я иду в поход?
- Идешь.
- А из угла уже могу выйти?
- Давно мог, что ты – маленький, в углу торчать. Ну!..
- Ты слово дала…
- Да дала, дала. Так как?
Я пожал плечами:
- Элементарно. Я на русском детектив читал про Экрюля Пуаро. Знаешь, в такой тоненькой брошюрке. Прятал в учебник. А книга расхлопывается в том месте, где ее чаще всего открывают. Когда «русалка» подходила, я книгу в парту прятал и читал правило. Ну и выучил.
Мама вздохнула как-то уж очень тяжело.
- Мозги есть, - признала она. И вернулась к салату.
А мне уже, признаюсь, не до экспедиции было.
- Мам, а что плохого-то? В том, что мозги есть? Чего ты так расстроилась?
- Что мозги есть – хорошо. Плохо, что совести нет. Заведет тебя когда-нибудь твоя светлая голова в такое темное место, откуда выход искать – утомишься. Ну что ты там, корни пустил, в своем углу? Выходи давай, выходи. Канал давно прошли, всплывать пора…
- Какой канал? – опешил я. И проснулся
Место, где я очнулся, как раз и было таким темным, что дальше уже просто некуда. Кажется, именно такое положение герои голливудских блокбастеров называют: «Я в полном дерьме, Билли!»
- Выходи на поверхность, Крыса, - мягко тормошила меня Леди, - как глубоко ты уснул! Я чуть не испугалась.
- Не бойся, - отозвался я, потягиваясь, насколько возможно, - кому суждено быть повешенным – не утонет. А мне – точно не тонуть.
- Откуда ты знаешь? – удивилась она.
- Три раза тонул. Бог троицу любит. Если отпустил – значит, не моя смерть была.
Приборная панель уже вовсю светилась голубыми огоньками и я, от нечего делать, принялся изучать короткие лаконичные надписи под кнопками и табло. Кое-что было знакомым, хотя выглядело иначе. Вместо «баранки» - штурвал типа самолетного – это я уже оценил, рычаг усиления мощности тоже выглядел как в «Сессне». Я опознал кое-какие приборы, и догадался о назначении большей части круглых кнопок. Два экрана неярко светили прямо перед глазами – один показывал сетку координат, где довольно быстро перемещалась точка. Похоже, это – я, вернее, моя «рыбка». На втором плясали какие-то сложные кривые, то сходясь, то расходясь… Второй экран оказался выше моих представлений об окружающем мире и я, вздохнув не без досады, перевел взгляд вверх. На расстоянии руки, очень удобно, располагались восемь одинаковых рычажков. Без надписей.
- А это что? – спросил я, тронув один из них рукой.
- Оружие, - отозвался мой прекрасный гид, - четыре магнитные торпеды, две ракетные установки на четыре залпа, крупнокалиберный пулемет, пулемет-автомат счетверенный с компьютерным наведением, газовые гранаты. Броня. Зеркало.
- Что? – удивился я.
- Зеркало, - повторила она, - действует очень просто – на некоторое время создает оптическую иллюзию, экран. Как будто тебя нет, есть только море или берег. Но это годится, только пока не стреляют. Первый же залп сведет эффект к нулю.