Мариса охотнее пошла бы спать. Нет, на посиделках, конечно, бывает весело, но она устала. И лучше бы сейчас в сладкой дрёме подумать о том рыжем, что встретился сегодня на речке. Она неплохо его рассмотрела. В прошлые разы лорд просто проезжал мимо и даже не запомнился. Теперь она приметила всё – его волосы вьются и, наверное, всегда в беспорядке, у него красивые глаза, темно-серые и немного в зелень. Он высокий, крепкий, и кажется ловким, сильным. Конечно, о таких мечтах никому не расскажешь, но этого и не надо! Её мечты принадлежали ей одной.
Предсвадебные посиделки не продолжаются допоздна – парней на них не допускают, а девушкам одним о чём говорить день напролёт? Многие уже разошлись, остальные бросили работу и занимались только разговорами.
– А, Мариса! Что так долго?.. – ласковым упрёком приветствовала её Лайна, старшая дочь дядюшки Фуртафа и сестра невесты.
Мариса радостно ей улыбнулась – они росли вместе и дружили. Было грустно расставаться, когда Лайну отдали замуж далеко, на самый край графства.
Было принято, чтобы на посиделках с невестой находилась и взрослая женщина – приглядывать, для порядка. Чаще какая-то из молодых, вышедших замуж недавно или ожидающих ребенка. С утра тут сидела одна из тёток невесты, а теперь, выходит, отрядили Лайну.
– И не заметила, когда вы приехали, – Мариса села рядом на лавку, прилаживая за поясом прялку.
Кудель матушка-мельничиха снарядила ей небедную, и до утра не испрясть. Но хоть начать работу придётся.
– Трудно добирались, повозка сломалась, – согласилась Лайна. – А тебя тут жених доискивался. Говорит, желает по дому провести, хозяйство показать, сладостями угостить. Что ж не дозвались? Со двора убегала, что ли?
– Я на ухо тугая стала, – пошутила Мариса, радуясь, что её «не дозвались».
Нашла взглядом невесту – Умина сидела унылая и теребила на коленях льняное полотенце, которое вышивала. На Марису только глянула исподлобья. На дорогой, молочного цвета льняной ткани во многих местах виднелись красные пятнышки – Умина, похоже, то и дело колола пальцы.
А ведь она любит жениха и замуж идет с охотой, и родители не нарадуются – жених сын старшины пекарей из города! И приданое ей докупали в городе, шубы и дорогое полотно – чтобы не опозориться перед новой роднёй. Всё хорошо, а она грустила.
Мариса привязала нитку к веретену и бросила на пол, дёрнула, раскручивая – оно с жужжанием закрутилось на полу.
– Не повезло Маре, Реддит её сладостями накормил бы до отвала, а не нашёл! – с шутливой завистью ввернула одна из девушек, – у него в лавке орехи разные сахарные появились, белые и розовые, и конфеты какие-то чудные.
– Небось не пожалеет невесте, в надежде на будущий графский подарок, – со смешком поддержала другая.
Кто-то из родни проговорился, что лавочник потребовал графский подарок за ночь с Марисой целиком себе, и по деревне об этом сразу стали болтать. И тут же многие решили, что Реддиту золота не дождаться, не станет граф за Половинку платить.
Мариса, когда до неё дошли эти слухи, только пожала плечами. И теперь тоже. На каждую шутку не наобижаешься.
– Глупости говоришь, – нахмурилась Лайна, обидевшись за подругу. – Её-то накормит, а ты жди, пока тебе жених найдётся.
– Всё-таки страшно. Я Марисе завидую, пусть бы лучше от меня граф отказался, – понизив голос, сказала Варика, дочь кузнеца, явно продолжая прерванный разговор. – Я слышала на ярмарке, что никакого господского права на первую ночь в других графствах нет.
– Так её и у нас не было ещё при прежнем графе, мне тётка говорила, – заметила её подруга, синеглазая Яра. – А потом сила как разлилась! Опасно стало. Жених, если сам… того, и заболеть может! А граф сильный, он же немного колдун. Ему ничего не будет!
Умина на это кисло поморщилась.
– Вы бы меньше слушали что попало! – рассердилась Лайна. – А у графа не больно и не страшно, и не заметишь толком, что случилось. И поспишь ночь на шелковых простынях. На каких тебе больше в жизни спать не придётся! Если выхода всё равно нет, нечего и зря переживать, – и при этом бросила взгляд на сестру, как будто для неё говорила.
– Не заметишь? Он дурману напускает, что ли? – вытаращила глаза Урика, самая младшая дочь кузнеца, которая только-только стала появляться на таких посиделках.
– Да какого дурману! Он колдун, он силе не позволяет вырваться и тебе навредить, – значительно заявила Яра.