– Меня выпустят?
– Почему нет? Или… – он огляделся, – тебе нравится вон тот большой пень? Под ним можно спрятать всё, что хочется. Потом сама решишь, что делать с деньгами. Иди! – он ссадил девушку на землю.
– Не надо! – она замотала головой. – Я пошутила, милорд.
И правда ведь пошутила. Хотя на самом деле высказала свои тайные мысли. Именно рыжему – вот нашла кому…
– Нет, ты сказала разумную вещь, так и сделай! – заявил он. – Иди же, прячь!
Ивину хотелось сделать хорошее Марисе, потому и не пожалел золото. Зато теперь он подумал, что не желает одаривать ни мельника, ни Марисиного муженька.
И тут до них донёсся множественный лошадиных копыт – похоже, кто-то ехал по дороге в сторону замка.
– Подождём, – Ивин, нагнувшись подхватил Марису, помог сесть в седло.
Они молча смотрели, как из-за поворота показалась карета, запряженная четвёркой, за ней еще одна, и ещё, по бокам скакали верховые. Поезд остановился – карета, ожидающая Марису, мешала проехать. А из-за кустов возле дороги выехали несколько верховых в цветах графской стражи, старший приблизился к передней карете...
– Смотрите, милорд, там стража! – воскликнула Мариса, бессознательно прижимаясь к нему.
Вот как, значит. Ивину повезло…
Собственно, он всё увидел, медлить было незачем. Кстати, вид знакомого герба на карете Ивина порадовал и внушил некоторые надежды…
– Мы возвращаемся, – сказал он. – Не сердись.
Мариса и не сердилась. А он, пока ехали обратно к башне, ясно понял, что наконец-то все стало на свои места: он не хотел отпускать Марису – и не отпустил. Что подумает её обманутый в ожиданиях супруг и гости...
Да какая разница.
Башня Колдуньи их дожидалась – наскоро наведенный Марисой порядок, застеленная постель и уложенные в корзину остатки провизии.
– Я тебя похитил, Мариса, – бросил рыжий. – То есть теперь я точно тебя похитил. Можешь пока забыть про своего благоверного.
Та только дернула плечом.
– Что с вами теперь будет, милорд?
– А за себя не беспокоишься? – он немного удивился.
– Вы людоед и хотите меня съесть? – поинтересовалась она невинно.
Шутница нашлась. Лукаво улыбается, и не боится ничуть.
– Что?.. Нет! – он отчего-то развеселился. – Точно не тебя. Подстрелю зайца на худой конец, тут их много. Сваришь суп из зайчатины?
– Сварю, отчего же нет, – она пожала плечами. – Так зачем мне надо беспокоиться? Все знают, что я тут из-за вас, вы виноватым и останетесь. Оставили бы на дороге, добралась бы, у меня ноги не поломанные.
– Я уже виноватый, невелика разница, – он усмехнулся. – Хочешь, отвезу тебя в Гарратен?
– Милорд?! – она уставилась на него изумлённо. – Это в столицу, что ли? И что я там делать стану?
– Ты ведь хотела уехать. Что делать собиралась?
– Тогда я замужем не была. А теперь в розыск объявят, – ответила она резко. – Пойду воды наберу, чая хочется. Затопите печку, милорд? – подхватила стоявшее у двери ведерко и вышла.
До колодца дойти – это близко. Однако недалеко у колодца она увидела в траве кусты ежевики, задержалась…
И зачем рыжий её дразнит? Обидно. В Гарратен отвезёт! Предположим, деньги есть на первое время, но ведь действительно искать станут, ещё и с вознаграждением. Реддит ради такого дела не поскупится – нужна ведь ему зачем-то жена, раз женился? И пока она венчанная жена, другой не будет. Пусть и есть любовница в соседней деревне…
Пока Мариса собирала ягоды, испачкала платье ягодным соком. Его всё равно надо снять – венчальное платье не носят на второй день. Воду она принесла, а рыжий и не думал растопить печь.
– Дай сюда, – он сам налил воду в чайник и прижал к нему ладони.
Некоторое время спустя из носика повалил пар.
– Сегодня у меня сила есть, хорошо, – пояснил он. – Так ты не желаешь в Гарратен?
Мариса сначала отправила в чайник горсть ягод и душистых травок, набранных там же заодно, перемешала. Не всё рыжему хотелось объяснять, но что делать…
– Расскажу про леди, что чуть не взяла меня на работу. Мне передали её слова, что она не желает постоянно видеть рядом уродину. И что она не против меня взять для чёрной работы за половинную плату, потому что я калека и хорошо работать не смогу. И в трактире мне платили меньше, потому что калека. Хотя работала я ничуть не меньше, и многое делаю лучше других, в деревне это знают. Похоже, милорд, мне всюду придется рассчитывать на худшее и за меньшую плату. Лучше уж здесь. Я могу стать хозяйкой в доме Реддита. Не сразу, но я постараюсь. Я не радовалась этой свадьбе, прости меня Пламя! Но если поразмыслить – хорошее и в этом есть.