Она первая движется вперед, оставляя на несколько шагов позади Малфоя и Гермиону. Гриффиндорка не замечает, кто первый дергается в сторону другого, но через мгновение их с Драко ладони снова сплетаются. Они не отрывают глаз от дороги, но напряжение слегка спадает. Только вот Грейнджер чувствует, что оно нахлынет с новой силой, когда Малфою придется отпустить её. Когда ей придется отпустить его.
До двойных дверей они добираются за считанные минуты, подгоняемые мрачным предчувствием, и замирают, уставившись на борозды в дереве, словно кто-то пытался вломиться в поместье и использовал для этого не самые цивилизованные методы. Малфой не дает лишней минутки на раздумья — его ладонь смыкается на ручке и надавливает.
Дверь неслышно распахивается. Никакого скрипа, вопреки ожиданиям Гермионы, не последовало. Только вот отозвавшаяся тишина ничуть не успокаивает.
Они оказываются в огромном помещении. Отсутствие света не мешает разглядеть широкую лестницу посредине комнаты, и два арочных проема по обе стороны от неё. Никаких ковров, штор на окнах, мебели, хоть чего-то, способного придать дому уют. Гермиона чуть не рассмеялась от абсурдности своих мыслей. Уют! Как же!
По негласной команде они одновременно достают палочки из карманов, до побеления костяшек сжав древко. Каждый шаг сопровождается звучанием в голове одного за другим защитных заклинаний, словно Гермиона боится забыть их. Ей кажется, что из пространства под лестницей, скрытого тьмой, в любой момент может выскочить враг.
Сейчас, оказавшись в этом жутком, пахнущем влагой и гнилым деревом месте, Грейнджер как никогда ясно осознала глупость их поступка. Заявиться сюда «отрядом» из трех, пусть и ловких, человек, навстречу той, кто, предположительно, похищал и истязал взрослых, даже побывавших на войне волшебников. Драко, Пэнси и Гермиона выглядят кучкой идиотов, если глядеть со стороны.
Но так же ясно она понимала, что у них едва ли был выбор: обратившись за помощью в Министерство дожидаться активных действий пришлось бы слишком долго (если не для пропавших Малфоев, то для Нотта-старшего, время которого могло оказаться на исходе, если уже не истекло, было бы поздно), либо же можно было не дождаться вообще. У них нет союзников, готовых рисковать ради бывших Пожирателей, как нет и убежденности, что этот след — верный, и Далия Эйвери действительно преступница.
Пока все указывало на то, что поместье безлюдное, и, честно говоря, Гермиона смутно представляла, как здесь можно жить. Вдруг логово Далии даже не здесь? Если по территории расставлены ловушки, дожидающиеся их?
Малфою приходится отпустить её ладонь, но через секунду Грейнджер хватается за запястье Пэнси, притягивая её ближе. Гриффиндорке кажется, что кто-то из них двоих может исчезнуть, если отойдет на слишком большое расстояние от Гермионы.
Впрочем, держаться рядом бессмысленно. Они все понимают это. Паркинсон слегка сжимает плечо Гермионы, а та надеется, что это немой знак поддержки, а не предупреждение.
Тусклый лучик света зажигается на палочке Малфоя. Девушки следуют его примеру и вскоре комнату заливает режущим глаза светом. Люмос горел слабо, но по сравнению с царившим до этого полумраком глазам требовалось время для привыкания.
Гермиона тихими шагами двинулась влево, к арочному проему, почувствовав, как напрягся Малфой за её спиной. Очевидно, ему так же непросто держать дистанцию, как и ей.
Луч осветил небольшое пространство перед девушкой и она оглядела небольшую комнату, в которой находилась еще одна лестница, только узкая. Гермиона не рискнула переступать порог комнаты, только поглядела на распахнутую настежь дверь напротив, ведущей, очевидно, в гостиную. Что в комнатке с узкой лестницей, что в гостиной полы были покрыты слоем пыли. Никаких следов, словно сюда и не заходил никто.
Она обернулась.
Пэнси изучала лестницу с такими видом, словно надеялась найти скрытую в ступеньке кнопку для открытия тайной комнаты. Хотя может и надеялась.
Малфой же замер между двумя девушками, сосредоточенно поглядывая то на одну, то на другую. Напряжение в его теле ясно свидетельствовало о том, что парень ждет нападения в любую секунду. Выставленная вперед палочка словно ждала малейшего шороха, чтобы запустить в ту сторону недоброе заклинание.
Гермиона поспешно отходит от арочного проема, подходя к Драко.
— Там повсюду пыль, — шепчет она, но в зловещей тишине поместья слова звучат как вопль. — Не похоже, чтобы теми комнатами кто-то пользовался.
Малфой кивает, опуская руку на спину Грейнджер и подводя её ближе к Пэнси. Слизеринец остается стоять чуть позади, словно ожидал, что в любую секунду придется загораживать девушек собой.
Ей невероятно льстит такая забота, но, видит Мерлин, она прибьет Малфоя, если он кинется под заклинание.
Заводит руку за спину, грубо ухватившись за плотную ткань пальто, и буквально подтаскивает Драко поближе, вынуждая стать рядом. Хмурый взгляд прожигает дыру в виске Гермионы, но она не поворачивается в сторону его обладателя. Пусть зыркает, сколько душе угодно. Она умрет от сердечного приступа из-за страха за него раньше, чем успеет словить аваду.
— Лестница чистая, — бормочет Пэнси. — Вот ей явно пользовались.
Малфой двигается к правой арке. Присев на колени, поднимает палочку над полом, внимательно осматривая доски и комнату в принципе.
— Чисто, — только и говорит он, возвращаясь к девушкам.
— Значит, нам туда? — её слова звучат как вопрос, хотя Гермиона надеялась сказать это более бодро. Но никакой уверенности в голосе нет.
Вдруг становится ужасно страшно отдаляться от входной двери. Переступить порог одной комнаты, попасть в другую, возможно, пройти еще несколько коридоров. И с каждым шагом увеличивать расстояние между ними и единственной возможностью выбраться из поместья.
Гермиона до боли впивается ногтями в нежную кожу ладони, стараясь выгнать страх из крови. Нет, она — гриффиндорка, и бояться — это порочить честь факультета.
Мысленные мотивационные речи не помогают.
Тогда она обещает, что бомбардой пробьет себе и Драко с Пэнси выход из этого дома кошмаров, если ситуация того потребует. Она сделает всё, лишь бы они выбрались из этой передряги.
Все трое двинулись в указанном Малфоем направлении, но не успели сделать и двух шагов, как позади послышался негромкий стук. И тут же умолк.
Ноги словно приросли к деревянному полу. Драко обернулся сразу, а Гермиона уговорила тело повиноваться указаниям мозга только спустя пять секунд.
Она оглядывает комнату, которую они даже не успели покинуть, прежде чем начали происходить пугающие вещи. Света трех палочек достаточно, чтобы убедиться — в помещениях поблизости никого нет. Гермиона вдруг подумала, что ужас её обусловлен не только присутствием возможной жестокой убийцы, но еще и нелепыми страхами из детства. Даже наличие магии в руках не мешало ей бояться всяких призраков, которыми пугали маггловских детей. Что за нелепость?
Но она предпочитает бояться полтергейстов, нежели сумасшедшей убийцы. Первых как минимум не существовало.
Стук повторился. Сердце Гермионы с готовностью отозвалось на этот звук — так быстро оно никогда не колотилось.
Малфой направляет палочку в сторону широкой лестницы, двинувшись туда, и Грейнджер наконец понимает, откуда прозвучал шум.
Под лестницей находится небольшое пространство, которое должно было служить укрытием для чудищ, как решил её воспаленный мозг, когда они только вошли в поместье. На деле же оно служит своеобразным коридорчиком, только таким узким, что протиснуться туда может только один человек. И в конце этого прохода виднеется закрытая деревянная дверь.
Ловушка. Это ловушка.
Драко бросил луч света ниже, освещая не дверь, а пол. Гермиона поняла, зачем он делает это.
— Никакой пыли, — констатирует факт Малфой. Его рука взметнулась к небольшому настенному канделябру, который Гермиона не сразу заметила. — Воск теплый, — Драко касался свечи с таким видом, словно может заразиться от неё какой-то гадостью. Гермиона очень его понимает.