Эмили покосилась на телефон. Во рту пересохло.
«Просто сделай это».
Она схватила мобильник и нажала на кнопку быстрого набора.
Джулиет ответила через шесть долгих гудков:
— Алло, Эмили? Это ты?
— Да, это я. Привет.
— Привет, милая! Я так рада, что ты позвонила! Подожди минутку… Я сейчас… Тут тебя не слышно…
— Алло! Ты где?
Из динамика доносился какой-то фоновый шум — звяканье, смех и музыка.
— Не вешай трубку, — сказала Джулиет. — Я только…
Раздался скрип, стук, и посторонние шумы исчезли.
— Ну вот, так гораздо лучше, — продолжила мать. — Прости, я в ресторане. Помнишь, тот, на углу, где раньше был старый банк? Они там все переделали. Теперь все очень мило, и готовят превосходно.
— Здорово. — Эмили сделала вдох. — Слушай, я хотела извиниться… ну, знаешь… за тот раз. Мы не очень хорошо расстались. Я переживала…
— О, спасибо, милая, извинения приняты. — Джулиет помолчала. — Давай просто забудем об этом, и всё, о, кей?
— Правда забудем?
— Конечно.
— О,кей. Значит, у нас все хорошо?
— Да, солнышко, все хорошо.
— Круто. — Эмили сковырнула вилкой засохший на краю стола яичный желток. — Так… как у тебя дела?
Джулиет рассмеялась:
— Отлично, а что? — Она сказала это таким тоном, будто ждала еще каких-то слов.
«Странная она сегодня какая-то», — подумала Эмили и спросила:
— А у Питера?
— У твоего отца тоже все прекрасно. Он, кстати, здесь. И бабушка с дедушкой, и тетя Кэт тоже. Хочешь с ними поговорить?
— О нет, не буду их беспокоить. — На смену чувству вины пришла обида. «Какая прелесть. Семейный ужин без паршивой овцы. Всё, как они любят». — Знаешь, — быстро заговорила Эмили, решив не тянуть резину, — тебе это не понравится, но, пожалуйста, выслушай меня, потому что я… э-э… у меня все очень плохо.
— Ты заболела?
— Нет, и умирать не собираюсь, но дела и правда хуже некуда. Я в беде.
— Ты меня пугаешь. — Джулиет сдавленно хихикнула. — Надеюсь, ты не беременна? Спрашиваю, потому что точно знаю, что ты звонишь не для того, чтобы опять попросить денег.
— Я же сказала — тебе это не понравится.
— Эмили…
— Я не стала бы тебе звонить без крайней необходимости.
— Эмили, стоп. — Тон Джулиет совершенно изменился. — Ты собираешься попросить у меня денег? Да или нет?
Девушка сглотнула. Никаких обходных путей не осталось.
— Типа того. Да. Но пожалуйста, поверь мне, я правда в отчаянном положении!
На другом конце линии раздался вздох, а затем странный звук — то ли смешок, то ли всхлип.
Эмили упрямо слушала звон столовых приборов и неразборчивый гул голосов в ресторане, готовясь вытерпеть очередную нотацию.
— Ну ладно тебе! — не выдержав, первой прервала она молчание. — Не говори, что ты потрясена моей просьбой. — В ее словах звучала горечь, хотя Эмили старалась себя контролировать.
Джулиет наконец заговорила, и голос у нее теперь был хриплый:
— Нет, я не потрясена. Ничуть. Просто я думала…
— Что? Что ты думала?
Раздалось сопение, и зашуршал бумажный платок.
— Я думала, ты звонишь, чтобы поздравить меня с днем рождения.
«О, черт».
— Джулиет, я…
В динамике щелкнуло, и зазвучали короткие гудки.
Глава четвертая. Скотт
Для Скотта каждый рабочий день начинался ранним утром с особого ритуала. Он приезжал в офис до рассвета и бродил из кабинета в кабинет, любовно проводя пальцами по уголкам и изгибам своего королевства. Под пальцами скользили мягкая кожа, полированное дерево, матовое стекло, черная сталь, а в голове шла безмолвная инвентаризация. Скотт знал это здание досконально — все закоулки, все повороты; он лично руководил процессом реконструкции, начиная с того момента, когда строители снесли первую стену, и заканчивая работой электриков, монтировавших розетки. Он помнил каждый пункт в плане, каждое решение, каждую закупку материалов. Этот офис был его детищем, видением, мечтой, в буквальном смысле воплотившейся в жизнь.
Много лет назад, после окончания университета и перед выходом на свою первую работу в инвестиционном банке, Скотт заснул в поезде между Лондоном и Бристолем, а когда проснулся, уже точно знал, как будет строить свою карьеру. С кристальной ясностью ему представилось, что однажды он станет основателем собственного фонда, ориентированного в основном на развитие и поддержку стартапов, и построит идеальный корпоративный дворец, где этот фонд разместится. Он уже видел строгую красоту офисных кабинетов, мнимую простоту их стиля, достигнутую баснословными расходами. С тех пор он лелеял свою мечту и неустанно трудился для того, чтобы она осуществилась. Так он всегда и действовал — в детстве, в юности, в молодости и во взрослой жизни мечтал, планировал и методично работал, воплощая собственные мысли в реальность.