— Простите, это вы мне? — прозвучал женский голос.
Скотт вскочил. На пороге кабинета стояла какая-то девушка. Нет, стоп. Не какая-то. Та самая девушка. Эмили.
— Привет, — продолжила она. — Извините, что побеспокоила, вы были заняты…
— Нет, вовсе нет. Я не… — Скотт отряхнул штанины. — Все в порядке. Спасибо, что откликнулись на приглашение.
Что это, черт побери, на него нашло? Как можно было потерять счет времени? И сколько его сотрудников видели, как он тут ползает по полу? Скотт бросил взгляд на стены кабинета. Смарт-стекло было прозрачным, но, по счастью, коридор за ним оказался пустым.
— Итак… — начал он, подходя к стене. Переключил рычажок на панели, и электрохромный слой сделал все стекло матовым. — Как вы себя чувствуете после того, что случилось на прошлой неделе? Ушибов и переломов не обнаружилось, я надеюсь?
— О нет. — Эмили покраснела. — То есть мне, конечно, до сих пор не по себе, но вообще я в порядке.
— Так что же тогда все-таки стряслось?
— Простите?..
— Ну, ведь автобус до вас не добрался. Водитель затормозил вовремя, вас даже бампер не коснулся, но вы все равно упали как подкошенная.
— О… да. — Эмили покраснела еще сильнее. — Упала. В обморок. Со мной такого уже давно не бывало, но в детстве часто случались панические атаки — знаете, когда в глазах темнеет и начинаешь задыхаться. Странно, конечно. Я думала, избавилась от этой проблемы навсегда, но, видимо, стресс и все такое… — Она замолчала, пожав плечами.
Скотт сел за стол и указал девушке на стоявшее напротив кресло. Он обратил внимание, что для деловой встречи она одета несколько необычно: пестрая водолазка без рукавов, заправленная в ярко-зеленую юбку с высокой талией, толстые черные колготки и золотистые туфли с закругленными мысками на высоких каблуках. При этом от двери до кресла она прошла так, будто встала на каблуки впервые в жизни.
Они обменялись улыбками, и снова у Скотта возникло смутное чувство, что они давно знакомы или встречались где-то раньше.
— Кофе? Чай? — спросил он, протянув руку к рабочему телефону на столе.
— О нет, спасибо.
— Весьма благоразумно. Мне бы тоже следовало воздержаться, но, боюсь, до вечера не будет другой возможности перекусить. — Он нажал на кнопку. — Верити, можно попросить лонг-блэк?[15] И будь любезна, принеси мне заодно то печенье. Шоколадное. Спасибо. — Скотт повесил трубку. — С печеньем получится совсем по-домашнему, — улыбнулся он.
Эмили по другую сторону стола глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь. Было очень заметно, что она нервничает, и Скотт мог ее понять — его собственное сердце заполошно билось, ладони взмокли, а рубашка прилипла к потной спине.
— Что ж, давайте перейдем к делу. — Он положил руки на стол и сплел пальцы, чтобы они не тряслись. — Касательно вашего увольнения, я хотел бы еще раз заверить вас, что приказ, так сказать, исходил не от меня. Лично мне было очень приятно с вами работать. Вы отлично потрудились на нашу компанию и заслужили всеобщее уважение.
По выражению лица Эмили было ясно, что она не поверила, и с ее стороны это было вполне разумно. Большинство сотрудников ее в лучшем случае игнорировали, а в худшем — потешались над ней, причем именно из-за тех качеств, которые привлекли к ней внимание Скотта: наивность, чудаковатость, рассеянность.
Он продолжил:
— Вам не часто приходилось иметь дело со мной, пока вы здесь работали, но я за вами наблюдал и, должен сказать, был весьма впечатлен. Я считаю, что расставание с вами — большая потеря.
На мгновение его уверенность поколебалась — еще не поздно было все отыграть назад. Но в следующую секунду Скотт подумал об оранжевом конверте, о распечатанных страницах внутри, и снова почувствовал, что ситуация не подлежит контролю: какая-то непостижимая сила сама привела Эмили к нему, шестеренки сложного механизма уже пришли в движение, и он не сможет их остановить, даже если рискнет это сделать.
— Я хочу, чтобы вы и дальше работали на меня, — сказал Скотт, расправив плечи и выпрямив спину. — Разумеется, если вы не против. Но, прежде чем мы обсудим ваши новые обязанности, я бы хотел, чтобы вы немного рассказали о себе, учитывая, что я не присутствовал на собеседовании, когда вас принимали в «Проуэм», и формально нас друг другу не представили, когда вы начинали здесь работать.
15
Лонг-блэк — популярный в Австралии кофейный напиток, двойная порция эспрессо, добавленная в горячую воду.