Я нахмурилась. Надо было начинать книгу с начала, а не с середины. Я до сих пор не понимала, почему призывателям так нужны эти переговоры с демонами.
«Самая главная концепция в переговорах с демонами — концепция справедливого обмена. Демон с большей вероятность согласится заключить с вами контракт, если вы будет угрожать его жизни. Использование угрозы изгнания — основной подход к переговорам».
«Что же это за справедливый обмен? Сдайся или умри? Это подло», — прошептала я. Я попыталась продолжить чтение, но мой взгляд снова и снова возвращался к куполу. После прочитанного я должна была быть в ужасе от демонов, однако я лишь испытывала восторженную тревогу. Возможно это потому что создание пряталось в темноте и не было способно причинить мне боль. Разве может один только голос нагнать страх?
Это был не монстр. Это было любопытство. Очередное птичье гнездо на вершине дерева. Я закрыла книгу и спрятала её под диваном, затем взяла в руки тарелку с печеньем и подошла к кругу. Я остановилась в двух шагах от него. Моё сердце громко стучало, как тогда на дереве, когда я поняла, что ветки вдруг стали слишком тонкими. Я выставила вперёд тарелку.
«Это печенье с потрясающе вкусным кремом», — провозгласила я «я дам тебе его, если ответишь на мой вопрос». Молчание.
«А я ответила на твой вопрос», — обвиняюще сказала я. Снова тишина, а затем раздался мягкий, хриплый смех.
«Вопрос hh’ainun?», — сказал демон. «И что же ты хочешь спросить?»
Меня накрыла волна сомнений. Всё-таки это была плохая идея, но я всё равно спросила: «Могут ли демоны лгать?»
«Ch, «- ответил он с презрением. «Zh’ūltis вопрос. Задай другой».
«Что значит zhuh-ool — что вот это слово значит? "
«Глупый. Глупый вопрос».
Я снова поморщилась. Что ж, перефразируем: «Если это правда, что демоны не лгут, то почему?» Долгая пауза, но это было уже не такое молчание, как раньше. По моей коже поползли мурашки — инстинкт предупреждал о том, что внимание зверя переключилось на меня.
«Скажи мне правду и ложь hh’ainun».
«Что?», — глупо спросила я. Демон ждал, ничего не отвечая.
Прищурившись, я думала, что бы такое безобидное сказать. «Я переехала сюда 6 дней назад. Я скучаю по занятиям в колледже. Мой любимый предмет — биология. Я люблю печь для моей семьи».
«Переехала сюда», — демон говорил с приятным акцентом «правда. Скучаешь по… колледжу», — это слово далось ему с трудом, видимо потому что было незнакомым «тоже правда. Биология — ложь». Мои глаза расширились.
«Твоя семья», он произнёс это слово, растягивая буквы, как будто пробуя на вкус «Ложь»,
«Нет», — сказала я «про семью — это правда».
«Ложь», — с уверенностью повторил демон.
«Ты ошибаешься. Я люблю печь для моей семьи».
«Zh’ūltis».
«Ты что, только что назвал меня глупой?», — я сжала челюсть, а затем расслабилась. «Ты так и не ответил на мой вопрос».
«Я ответил».
«Нет, ты не ответил», — я гневно уставилась в круг. «Ладно. Как хочешь. Если это твой способ отвечать на вопросы, то я больше не буду тебя спрашивать».
Я подошла поближе к кругу, опустилась на одно колено и поставила рядом с серебряной линией тарелку с печеньем. Затем, стараясь держаться всем телом подальше от линии, я аккуратно подтолкнула тарелку за линию и отдёрнула руку. В этот раз я подошла к кругу максимально близко.
Мягкий шелест раздался из круга, а затем тарелка исчезла во тьме. Страх ледяными руками сковал меня. Внезапно демон больше не был просто голосом из круга. Он стал живым существом. Настоящим, дышащим существом, которое только что втянуло печеньки в свою тюрьму. Мой взгляд скользнул по темноте купола.
Вдруг вспышка красного света прорезала тьму. Вспыхнул огонь и осветил голодный взгляд существа. Я отскочила. На короткое мгновение пламя осветило очертание в круге — линию плеч, острый подбородок и гладкие щёки. Горящие красным глаза светились во тьме.
Огонь погас также быстро, как и появился и купол снова стал чёрным, спрятав демона внутри. Внутри круга я увидел что-то серое — пепел. Снежинки из пепла. Это демон сжёг бумажную тарелку.
Я проползла по полу, а затем с трудом поднялась на негнущихся ногах. Не говоря ни слова и даже не оборачиваясь, я выскочила из комнаты и закрыла за собой двери. Я поклялась больше никогда сюда не возвращаться.
Часом позже я лежала в кровати и пыталась заснуть, но всё, что я видела перед собой, были глаза демона. Два чёрных уголька, как стекающая лава в вулкане. Я вдруг осознала две вещи.