Король жестом позволяет нам всем сесть, наклоняется ко мне и задушевным шепотом спрашивает, что я такое читаю. Я тут же показываю ему титульную страницу своей книги. Это всего лишь сборник французских рассказов, ничего запретного.
– Ты читаешь на французском?
– И говорю тоже. Но, разумеется, не так бегло, как Ваше Величество!
– А на других языках ты читать умеешь?
– Немного на латыни – и я хочу заняться ее изучением сейчас, когда у меня появилось больше времени, – говорю я. – Теперь, когда я живу при таком образованном дворе.
Он улыбается.
– Я был учеником всю свою жизнь. Боюсь, меня ты уже не догонишь, но ты должна научиться достаточно, чтобы читать мне вслух.
– Ваше Величество, английская поэзия не уступает литературе на латыни! – восклицает один из придворных.
– Вся поэзия звучит лучше на латыни, – обрывает его Стефан Гардинер. – Английский – это язык рыночных торговцев. А латынь – язык Библии.
Генри улыбается и отмахивается от этого утверждения, и становится видно, как искрятся камни на массивных перстнях, покрывающих его пухлые руки.
– Я напишу тебе стихотворение на латыни, а ты переведешь его на английский, – обещает он мне. – И сама решишь, какой из этих языков лучше передает слова любви. Ум женщины может стать ее лучшим украшением, и ты покажешь мне красоту своего ума, так же, как показала прелесть своего лица.
Взгляд его маленьких глазок скользит с моего лица по шее к вырезу моего платья и контурам груди, стянутой тесным корсетом. Король облизывает губы.
– Ну разве она не самая милая дама при дворе? – обращается он к герцогу Норфолкскому.
Старик натянуто улыбается в ответ, ощупывая меня темными глазами, словно я была тушей на вырезку.
– О да, она воистину нежнейший из цветков, – отвечает он, бросив взгляд на леди Марию.
Я ловлю на себе требовательный взгляд Нэн и замечаю:
– Вы выглядите немного встревоженным, Ваше Величество. Что вас обеспокоило?
Он качает головой, в то время как герцог Норфолкский подается вперед, чтобы прислушаться.
– Ничего из того, чем стоит беспокоить тебя, – он берет меня за руку и привлекает к себе. – Ты же благочестивая христианка, моя дорогая?
– Разумеется, – отвечаю я.
– Читаешь Библию и молишься святым?
– Да, Ваше Величество, каждый день.
– Тогда ты знаешь, что я дал своему народу Библию на английском языке и что я – глава англиканской церкви?
– Конечно, Ваше Величество, я сама принесла вам присягу. Я собрала всех слуг и домочадцев в замке Снейп и проследила за тем, чтобы они принесли присягу вам, как главе Церкви, а папа римский – всего лишь епископ из Рима, и никакого отношения к англиканской церкви не имеет.
– Среди моего народа есть сторонники перемен, приобщения английской церкви к лютеранским законам. Но есть и те, кто, напротив, придерживаются иных убеждений и хотели бы все повернуть вспять, отдав все бразды правления папе римскому. А ты что по этому поводу думаешь?
Я слишком хорошо понимаю, что мне не стоит выражать приверженности ни к одной из этих сторон.
– Я думаю, что во всем положусь на мудрость Вашего Величества.
Король разражается хохотом, и в зале все вынуждены к нему присоединиться.
– Ты права, как никогда, – произносит он, беря меня за подбородок. – Как подданная и как возлюбленная тоже. Вот что я тебе скажу: я собираюсь издать свое волеизъявление касательно этого вопроса и назову его «Книгой короля», и люди будут знать, что им думать. Я сам им скажу. И я нашел золотую середину между учениями присутствующего здесь Стефана Гардинера, который желал бы восстановить все обряды и полномочия Церкви, и моего друга, Томаса Кранмера, которого здесь нет. Вот он как раз хотел вернуть все к тому, что было описано в самой Библии. У Кранмера не было бы никаких монастырей, аббатств, часовен и пожертвований, даже самих священников. Только проповедники и Слово Божье!
– Но почему же здесь нет вашего друга, Томаса Кранмера? – нервно спрашиваю я. Я пообещала спасти человека, но не имела ни малейшего понятия о том, как это можно было сделать. Я просто не знала, как побудить короля к проявлению милости.
Маленькие глаза Генриха блеснули в ответ.
– Полагаю, он со страхом ожидает обвинений в ереси и предательстве, – со смешком объявляет король. – Думаю, ждет топота сапог его конвоя, который отведет его в Тауэр.