— Проходите за мной.
Подруги проследовали за девушкой. Они вошли в зал, где на двери висела табличка «Только для персонала», и прошли дальше по коридору.
— У нас есть две переходные комнаты, — рассказывала девушка. — Поскольку кошки территориальны, мы стараемся создать им атмосферу со знакомыми запахами и звуками, прежде чем познакомить их с другими кошками и общим залом. В кафе шумно двадцать четыре на семь, и кошки должны привыкнуть, чтобы не пугаться этих звуков, и когда они готовы, мы переводим их в главный зал. Мы призываем своих сотрудников приходить сюда и проводить свои перерывы в комнатах, чтобы позволить животным привыкнуть к людям и контактировать с ними без страха. Кроме того, наши менеджеры, как правило, работают в переходных комнатах, так что рядом всегда кто-то есть.
— А как насчет кошек, которые не привыкают к обстановке кафе? — Эди должна была знать.
— Пока у нас их шестеро, и мы называем их «застенчивыми». — Девушка просияла. – Пока они живут у наших сотрудников, и если нам удастся их адаптировать к атмосфере в кафе, то мы получим премию. Но я всё же оставлю своего маленького Такера себе. Он принимает свои лекарства от астмы, и выглядит как чемпион, и кафе оплачивает все расходы за лекарства, так что мне это ничего не стоит.
Сердце Эди снова сжалось. У нее были две астматические кошки, и она знала, как дорого обходятся ингаляторы.
— Это замечательно! — Магнус действительно продумал всё до мельчайших деталей, чтобы кошки нашли свой дом. Никогда еще Эди не чувствовала себя такой счастливой. — У вас в штате есть ветеринар?
— Да, — подтвердила девушка, останавливаясь перед дверью в конце коридора. На двери была табличка с надписью «Кот внутри! Следите за дверью». — Всех кошек проверяют, стерилизуют или кастрируют, а также делают уколы, прежде чем мы позволим им выйти в главный зал кафе. — Она постучала в дверь.
— Войдите, — раздался глубокий, слишком знакомый голос, от которого у Эди подкосились ноги. — Сейчас безопасно.
Сотрудница открыла дверь и приглашающим жестом показала, что девушки могут войти. Гретхен так крепко вцепилась в руку Эди, что подруга вряд ли бы смогла убежать, даже если бы захотела. Комната оказалась простой, размером с небольшой офис, с несколькими кошачьими деревьями, ящиком для «пряток», кошачьим туалетом и несколькими мотивационными плакатами на стенах. Сбоку стоял стол, заваленный бумагами. В центре комнаты на вращающемся стуле сидел мужчина.
А вот и он. Магнус находился к ним спиной, но даже от этого ракурса рот Эди наполнился слюной в предвкушении их страстного примирительного поцелуя. Его прикосновений. Ее Магнуса. Ее милого, заботливого, умного Магнуса. Мужчина был одет в серую рубашку из вафельной хлопковой ткани и джинсы. Эди успела забыть, насколько у мужчины широкие плечи. В его шею носом уткнулась полосатая кошка. Магнус улыбнулся, его рука поглаживала длинную, шелковистую шерсть кошки, очень напоминающую Мейн-Куна.
— А вот эта — обнимашка, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь, сосредоточившись только на кошке. — Один день вне клетки, и она уже отчаянно нуждается в моем внимании.
— Я знаю, каково это, — тихо произнесла Эди.
От слов девушки плечи Магнуса напряглись, всё его тело начало осознавать ее присутствие здесь.
— Кажется, мне пора уходить, — объявила Гретхен, ослабляя мертвую хватку на руке Эди. — Пожалуй, я пойду выпью кофе и поглажу еще пару кошек. Дай мне знать, когда будешь готова к отъезду, Эдс.
Эди кивнула, не сводя глаз с Магнуса. Через мгновение дверь закрылась, и девушка осталась с ним наедине.
— Я бы встал, чтоб поприветствовать тебя, — сказал Магнус, — но мне потребовался целый час, чтобы заключить эту леди в объятия.
— Ты терпелив, — тихо заметила она. — Это очень мило.
— Скорее этому поспособствовал мой план завоевания.
Это заставило Эди улыбнуться.
— И какой же?
— Я, можно сказать, искупался в тунце, прежде чем войти в эту комнату. Вот и вся стратегия.
Эди мило хихикнула:
— Ты ведь этого не сделал. Верно?
— Верно, — в голосе звучала улыбка. — Я надеялся, что ты когда-нибудь появишься здесь.
У Эди перехватило дыхание, и она не смогла ничего вымолвить.
Очень медленно Магнус повернулся в кресле, пока не оказался лицом к ней. Мужчина был откровенно великолепен, даже в джинсах и обычной рубашке. Она с жадностью во взгляде изучала его, отметив, что волосы Магнуса стали чуть длиннее, а подбородок покрылся двухдневной щетиной, под глазами залегли тени.