— Мне очень нравится это место, Чейз, — призналась она.
— Мне тоже. Из всех моих домов этот самый любимый. Я считаю его своим убежищем. — Протянув руку, он погладил ее по волосам.
— Я звонила в отель. Брайсу пришлось не по душе, что я решила здесь задержаться. Уверена, твои люди тоже не в восторге.
— Мне все равно, — ответил Чейз. — Люк потрясен. Обычно я не устраиваю себе такие долгие выходные. — Он поднял свой бокал. — Ты заставляешь меня делать то, чего я не делал раньше. Я пью за тебя, Лорел.
Растроганная его словами, она чокнулась с ним бокалом.
Брайс хотел, чтобы она вернулась, да и бабушка о ней беспокоилась.
— Этот дом действительно чудесный, — ответила она, не желая уезжать.
После ужина Чейз на руках отнес ее в спальню, и они занялись любовью.
Во вторник днем они собрали вещи и полетели назад в Монтану. В самолете Чейз взял Лорел за руку.
— Я распоряжусь, чтобы твои вещи отнесли ко мне в номер.
— Зачем? Наши номера расположены напротив друг друга. Я могу переодеваться у себя.
— Можешь оставаться обнаженной. Я буду только рад.
— Я нисколько в этом не сомневаюсь, Чейз, — рассмеялась она. — Но, боюсь, нам не удастся теперь проводить вместе много времени. У нас обоих много работы.
— На следующие выходные я опять собираюсь в Калифорнию. Ты со мной?
— Посмотрим, будет ли у меня свободное время. Но еще на неделю точно не останусь.
Он кивнул.
Лорел посмотрела в иллюминатор. Первая часть месяца пролетела так быстро, что она не успела опомниться. Еще три недели, и они друг с другом распрощаются.
Вспоминая прошедшую неделю, она посмотрела на Чейза и поняла, что влюбилась в него. Это оказалось невозможно предотвратить. Но он не узнает о ее чувствах. Она постарается его забыть, как забыла Эдварда.
Но сердце нельзя было обмануть. Оно подсказывало, что эта любовь останется с ней до конца жизни.
В среду утром в кабинет Лорел зашел Брайс. Судя по выражению его лица, он был чем-то обеспокоен.
— Лорел, позволь мне сразу перейти к делу. Сегодня меня вызывал к себе Чейз. Сказал, что увеличит втрое мое жалованье, если я буду на него работать.
Первой ее реакцией была радость за Брайса. Чейз снова поступил как хороший человек, и это приятно ее удивило. Она не понимала, что так тревожило Брайса.
— По-моему, это отличная новость. Чейз не держит на тебя зла и ценит как хорошего сотрудника. Я рада, что он может платить тебе больше. Не вижу причин для беспокойства.
— Именно поэтому мне и нужно с тобой поговорить, — серьезно произнес Брайс. — Скоро ваш с ним месяц закончится. Если он разобьет тебе сердце, мне будет невыносимо на него работать.
Ей все стало ясно.
— Брайс, он не разобьет мне сердце. Обещаю, — ответила она, сама в это не веря. С каждым днем она все больше привыкала к присутствию Чейза в своей жизни. Ей будет очень непросто сказать ему «прощай».
— Ты не можешь этого обещать, — ответил Брайс, пристально изучая ее. — Сейчас ты вся сияешь, и это означает, что тебе с ним хорошо. Ты провела больше времени в Калифорнии, чем планировала. Возможно, ты не хочешь это признавать, но, думаю, ты в него влюблена, Лорел. Когда встречалась с Эдвардом, ты не выглядела такой счастливой. — Немного помолчав, он добавил: — Вот только Чейз вряд ли по-настоящему влюблен. Если он причинит тебе боль, я его возненавижу.
— Это все глупости. Смело соглашайся на предложение Чейза. Бабушка будет рада, если ты останешься. И не беспокойся обо мне. Я не собираюсь влюбляться в Чейза. Он богатый плейбой, а я не изменила своего отношения к ним.
— Дай-то бог, чтобы это было так, девочка, — сказал Брайс.
Посмотрев на календарь у себя в кабинете, Лорел с ужасом подумала, как быстро закончился август и начался сентябрь. Срок их соглашения истек четвертого сентября, а было уже седьмое. Она решила, что так больше продолжаться не может. Сегодняшняя ночь станет прощальной. Завтра она поговорит с Чейзом, и все будет кончено.
Для ужина она надела элегантное черное платье с глубоким декольте и распустила волосы. Когда Чейз увидел ее, ужин был забыт, и они остались в номере и занялись любовью.
Затем, когда они отдыхали в объятиях друг друга, Чейз перевернулся на бок и внимательно посмотрел на нее.
— Лорел, у меня возникли неотложные дела, и завтра мне придется срочно вернуться в Хьюстон. Люк справится здесь без меня.
У нее защемило сердце.
— Я хочу, чтобы ты поехала со мной, — сказал Чейз, поправляя ей волосы. — Я могу помочь тебе переместить твой бизнес в Хьюстон. Ты согласна? — спросил он, и ей отчаянно захотелось сказать «да». Но разве она могла?
Глава десятая
Лорел посмотрела на красивое лицо, ставшее для нее таким дорогим. Она знала, что скоро их с Чейзом роман закончится, и ее сердце будет разбито.
— Чейз, нам было хорошо вместе, но я уже говорила тебе, что семья для меня на первом месте. Я не хочу ехать в Хьюстон и быть твоей любовницей.
Он крепко ее обнял.
— Я хочу, чтобы ты была рядом. То, что было между нами, — это просто фантастика, Лорел.
— Часть меня хочет сказать «да», — призналась она, едва сдерживая слезы, — но я знаю, что когда-нибудь все равно придется уйти, так что лучше сделать это сейчас, пока еще не так больно. — К горлу подступил комок.
— Дай мне, по крайней мере, еще месяц, — попросил он.
Выскользнув из постели, она надела белый шелковый пеньюар.
— Думаю, между нами все кончено. Это был чудесный месяц, но пришло время расставаться. Я не могу поехать с тобой в Хьюстон. Моя семья во мне нуждается. У меня бизнес в Далласе, но я не могу к нему вернуться из-за отца. Мне еще нужно найти дом для бабушки и девочек. Благодаря нашей с тобой сделке я могу себе это позволить. — Она заглянула ему в глаза, но они ничего не выражали. — Я должна остаться здесь, а ты уезжай. Мне было хорошо с тобой, но я больше не могу быть твоей любовницей.
Взяв свою сумочку, она повернулась и быстро ушла, чтобы он не видел ее слез. Оказавшись у себя в номере, она включила свет. В коридоре было тихо. Это означало, что Чейз ее отпустил и все действительно закончилось.
Рухнув в изнеможении в кресло, она закрыла лицо руками и разрыдалась. С ней произошло то, чего она больше всего боялась. Она влюбилась в Чейза Беннетта, а он разбил ей сердце. На этот раз боль была сильнее, чем при расставании с Эдвардом. Чейз был любовью всей ее жизни.
Она понимала, что ни при каких обстоятельствах не оставила бы семью, но ее мучил один вопрос. Если бы она поехала вместе с Чейзом, захотел ли бы он в конце концов постоянных отношений?
Она проворочалась всю ночь, забывшись сном лишь на рассвете.
Утром в ее дверь постучали. Открыв ее, Лорел увидела Чейза. Он был, как всегда, умопомрачительно красив, и ей стоило огромных усилий сохранять самообладание.
— Я хотел увидеться с тобой перед отъездом, — серьезно сказал он. — Вылетаю прямо сейчас. — Он протянул ей ключ. — Это ключ от одного из моих номеров. Можешь пользоваться им, когда захочешь.
— Спасибо, — ответила Лорел, взяв ключ. — Я буду по тебе скучать, — мягко добавила она, не в силах сдерживать свои эмоции.
— Я все еще хочу, чтобы ты поехала со мной в Хьюстон. Ты сможешь хоть каждый день летать в Монтану на моем самолете.
Лорел душили слезы.
— Спасибо, но мое решение остается неизменным. Такая жизнь мне не подходит. К тому же у меня есть обязательства перед семьей.
Воздух между ними наэлектризовался. Мгновение спустя Чейз подошел ближе, крепко ее обнял и поцеловал. Обняв его за шею, Лорел вложила в ответный поцелуй всю свою любовь в надежде, что он все поймет и передумает уезжать. У Чейза зазвонил мобильный телефон, но он не обратил на это никакого внимания. Тогда она высвободилась из его объятий.