— Хотите узнать, чтобы позволить мне выиграть? — грустно усмехаюсь.
— Нет, — говорит ректор, и я удивленно вскидываю голову, — хочу узнать, чтобы никогда этого не сделать.
Тишина.
Я шокировано молчу, а ректор, не мигая, смотрит в потолок. На всякий случай тоже на него посмотрела, но вроде бы там ничего интересного.
Что является критерием завершения охоты? Согласно многим слухам, змеи оставляют своих жертв в покое после публичного признания в любви и проведенной с ними страстной ночи. Но на самом деле, главный критерий успеха — внутренняя победа. Признание объекта, прежде всего, самому себе, что он сдался и готов ради своего охотника на всё. Спать с ним при этом вовсе не обязательно.
— А почему вы этого хотите? — спрашиваю охрипшим от волнения голосом.
Ректор долгое время молчит, и я уже начинаю думать, что не ответит, когда…
— Я не хочу, чтобы ты уходила. — Звучит тихий шепот. — Как представлю, что буду возвращаться в академию без надежды встретить там тебя, услышать твой смех, увидеть лукавую улыбку, наблюдать за твоими выходками, сражаться с острым язычком… так понимаю, что перестану возвращаться туда вовсе. Я не хочу представлять свою жизнь без тебя, Астра. Так что скажи мне свои критерии. Чтобы видеть тебя рядом я оттяну их так далеко, насколько это вообще возможно. А за выигранное время сделаю все, чтобы после их свершения, ты больше не захотела никуда уходить.
Сглатываю, наконец осознав, что смотреть в поток это действительно очень интересно.
Смотрю.
Ректор этого не понимает, но сказанных слов достаточно. Моя первая в жизни охота с этого момента официально завершена.
— Астра? — ректор словно почувствовав что-то, требовательно посмотрел мне прямо в глаза.
— Что? — натянуто улыбаюсь.
— Что нужно сделать, чтобы завершить охоту?
Секунда.
Другая…
Смотрю на него такого красивого, сильного, с темной прядкой волос на бледном лице, падающей на холодные серые глаза, напоминающие зимнюю стужу. Такой он вредный и противный, местами невыносимый, но…
- Ночь любви, — криво улыбаюсь. — Вы же наверняка слышали.
Ректор еще пару минут требовательно вглядывается в мои глаза, а затем облегченно падает обратно на скамейку.
— Я думал, это миф.
— Как видите, даже некоторые мифы бывают правдой.
Больше мы не разговаривали. Почти сразу после моих слов, успокоенный, ректор впал в беспокойный, но здоровый сон. Еще через десять минут карета наконец прошла сквозь арку стационарного портала, и мы оказались на территории академии.
Оставив мужчину на попечении блондинистого друга, неспешно двигаюсь в сторону общежитий, чувствуя, как развязываются путы древней магии змеиной охоты. Больше мы с ректором не связаны, магия получила свою плату, и ничего здесь больше меня не держит. Но казавшаяся в начале ненавистной учеба, жизнь в старой общаге, друзья, которые завелись против моей воли — всё это вдруг перестало быть невыносимым. Наоборот, я больше не представляла, как вернусь домой к своим соседским лягушкам и снова начну праздную жизнь обычной молодой змейки. Жизнь леди Шерон, а не Астры.
И ректор.
Как же я оставлю своего ледяного дракона тут совсем одного? Он же умрет без меня со скуки. Хотя, учитывая сегодняшнее приключение, умереть без меня он может вполне буквально и вовсе не со скуки.
Глупый, такой глупый ректор… Совсем неправильные вопросы он мне сегодня задавал… Сам придумал себе проблему и сам мужественно ее теперь решает.
Ну и пусть. Хочется ему что-то там мне доказывать, так пусть доказывает. Не буду ему в этом мешать.
Я лукаво улыбнулась и с легким сердцем взбежала по ступенькам родной уже общаги.
Впереди сессия, и, как минимум, один автомат у меня уже есть.