— Вы не поняли, я боюсь упасть. Давайте потерпим друг друга до рассвета, — попросила я.
— Я уже дал свое согласие, — раздраженно ответил вампир, и я юркнула к нему, прижимаясь спиной к твердой груди. — Совести совсем нет?! — возмущенно воскликнул он, распахивая глаза.
— Поверьте, мне наше вынужденное соседство удовольствия доставляет еще меньше, чем вам, но так я чувствую себя спокойно, — все это я говорила, самовольно обнимая себя его руками. — Держите меня покрепче, пожалуйста, — попросила я, откинула голову ему на плечо и облегченно вздохнула. — Вы холодный, но через одежду терпимо.
Некоторое время над моим ухом раздавалось сердитое сопение, затем скрипнули зубы, и руки поползли с моей талии. Я тут же вернула их на место и вывернулась, недовольно глядя на него.
— Девочка, ты вообще понимаешь, что творишь? — неожиданно хрипло спросил вампир.
— Пытаюсь пережить ночь на дереве, — пояснила я, пытаясь снова устроиться поудобней.
Вампир как-то нервно хохотнул.
— Пережить? Поясню для маленьких и глупеньких человеческих девочек. Твой запах я могу игнорировать, только когда ты вдалеке. Я ведь тоже голодный и вовсе не железный. И вот этот аппетитный аромат юной свежей крови оказывается настолько близко, что достаточно только склонить голову и…
Я дернулась, наконец, сообразив, какую глупость сделала, но одна рука вампира сжалась железным капканом, вторая отклонила мою голову, убирая с шеи волосы, и он действительно склонил голову. Я почувствовала его дыхание на своей коже.
— Упоительный аромат, — прошептал он. — Но кроме запаха крови я чувствую еще что-то, такое… — Вампир ненадолго отодвинулся, подбирая слово, — нежное, чувственное. Хочется вдыхать этот запах.
Я вздрогнула всем телом, когда его прохладные губы неожиданно коснулись обнаженной кожи и скользнули от уха и до основания шеи.
— Что вы делаете? — испуганно выдохнула я, когда он лизнул меня и оставил влажную дорожку в обратном направлении, чуть прикусив мочку уха.
— Потрясающе, — с мечтательными интонациями произнес вампир и вернул волосы на место. — Хорошо, можешь оставаться, я тебя не трону. — Дали мне позволение, и вторая рука присоединилась к первой на моей талии.
Только мне вот уже не хотелось прижиматься к нему, и я попробовала отстраниться. Меня выпустили из сплетенья тонких рук без лишних разговоров, и я устроилась просто напротив, испуганно разглядывая спокойное лицо своего провожатого. Он снова открыл глаза и недовольно спросил:
— Что-то еще?
Я кивнула и отодвинулась еще немного, неловко вскинула руки и соскользнула-таки с ветки. Вампир метнулся вперед и поймал меня за шиворот.
— Поднимите меня, пожалуйста, — просипела я.
— Удавил бы, — явно от души заявил злыдень, и я взлетела к нему на руки. — Сиди уже, бестолочь.
Проворчал лорд Неважно, усаживая меня между своих ног, и грубовато обхватил поперек талии.
— Спасибо, — выдохнула я и поерзала. — Вы очень любезны.
— Чудовище теплокровное, — рыкнул вампирюга. — Или спи, или спрашивай, что хотела.
— Расскажите про горгулов, — с готовностью отозвалась я.
За моей спиной некоторое время царила тишина, а после грохнул оглушительный хохот, от которого я сморщилась и заткнула уши.
— Квиты, — сквозь смех выдавил вампир. — Мне твой визг тоже не сладкой музыкой был.
— Расскажите? — я вывернулась и посмотрела на него.
— Целый день момента ждала? — все еще посмеиваясь, спросил мой упырь, и я кивнула, глядя на него преданными глазами.
— Девочка, ты себе не представляешь, как ты меня раздражаешь, но я вынужден признать, ты неподражаема, — он снова зашелся в хохоте, а я сердито засопела. — Слушай, — вампир, наконец, начал успокаиваться, — ты уже едешь выходить замуж, зачем тебе сейчас нарушать свое спокойное неведение?
— Я хочу знать, — упрямо произнесла я. — Расскажите.
— Не отстанешь? — усмехнулся телохранитель, я помотала головой. — Ладно, расскажу. Но чтобы потом отстала от меня, даже если захочется задать дурацкий вопрос.
— Какой? — хмуро спросила я.
— Что мне делать? — пафосно и жутко пискляво провозгласил он.
— Клянусь, — торжественно пообещала я.
— Ну-ну, — снова усмехнулся вампир и отвернул мою голову.
Я благодарно погладила затекшую шею и приготовилась слушать. Вампир наклонился, еще раз втянул носом мой запах и хмыкнул, заметив, как я дернулась. Все-таки странные существа эти вампиры. Из-за особенности их кровотока и температуры тела, мои предки считали их из разряда нежити. Тогда-то им и прилепили название — упырь. А они живые. Мыслят, дышат, чувствуют, самоуверенны и заносчивы. Рождаются, как и все живые существа, старятся и умирают. Но нас, людей, никак не мог принять за равных. Да, боги не наградили нас ничем выдающимся, ну, кроме потомков от смешенных браков. Пресветлая оставила им внешний облик человека, но они сильней и выносливей, чем мои сородичи. Например, княжество Монтери. Эти потомки людей и дроу неизменно превосходили моих соотечественниках на турнирах. И все же люди старались держаться особняком от других рас. Нас мало, кто воспринимал всерьез. Например, вот этот вампир. Его враждебность ощущается в каждом слове и взгляде. Хотя не знаю, как бы я реагировала, если бы мне велели охранять кашу. Бр-р, с детства ненавижу кашу, она вечно подгорала у нашей кухарки. Забавная аналогия. Я усмехнулась, чем привлекла внимание моего телохранителя, так еще и не начавшего свой рассказ.