И хотя некоторые люди находят удовольствие в том, чтобы причинять страдания другим, в результате сами они также страдают. Часто из-за неведения или в силу привычки, или того и другого вместе, они не могут помочь себе. Может быть, змея и не хочет жалить маленького ребёнка, играющего на траве, но всё же жалит из страха или неведения, даже не будучи голодной и не находясь в опасности. Яд для змеи — часть её образа жизни; у людей так быть не должно. Если кто-то раздражает нас или делает нечто, что вызывает сожаление, мы можем рассердиться, однако обвинение или наказание такого человека нельзя считать сострадательным поступком. Следует избегать вредных или негативных реакций в отношении других и остерегаться нападать на них, словно зверь или змея. В подобных обстоятельствах подходящим ответом является не гнев, а сострадание.
Для большинства из нас легко быть недобрым или эгоистичным, а деликатным и внимательным очень трудно. Для усиления в себе, чувства сострадания и любящей доброты, нужно попытаться поставить себя на место другого человека и взглянуть на всё его глазами. Тогда мы не сможем причинить никому вреда и не совершим ничего, чего не хотели бы для себя самих. Вместо этого мы должны всегда стремиться приносить окружающим такое же счастье, какое хотели бы иметь сами. В итоге исчезнет всякое различие между желанием счастья для других и для себя. В социальном плане мы можем совпасть друг с другом как части одного целого. Ясно, что для этого необходимо осознавать, что чувствуют другие люди.
Сострадание и основанную на любви доброту можно развивать прямым путём, шаг за шагом, однако лишь при условии нашей огромной и терпеливой работы. Ум должен пройти тщательную подготовку, прежде чем сострадание станет достаточно глубоким и сильным, чтобы устоять, даже когда все обстоятельства обёрнутся против нас. Наша конечная цель — это беспредельная любящая доброта.
И хотя мысленно можно представить, себе такое возвышенное состояние ума, на деле мы его ещё не достигли. В настоящий момент от нас могут потребоваться значительные усилия для того, чтобы просто заботиться о себе, не причинять вреда другим и не быть для них обузой, но если мы сможем хотя бы это, то в результате уже достигнем очень значительных результатов. Тем самым мы заложим верное основание для будущего роста, потому что, не научившись внимательно относиться к самим себе, очень трудно проявлять сострадание к другим.
Вначале следует хорошенько понять, что все мы без исключения — богатые или бедные, одарённые или нет — так или иначе переживаем страдания, связанные с рождением, старостью, болезнями и смертью. Без освобождения мы подобны узникам, ожидающим казни в темнице: некуда бежать и негде укрыться от неизбежности непостоянства и смерти. Никто не хочет страдать, но, тем не менее, мы все, каждый по-своему, подвержены страданиям и, в равной степени, не в силах их избежать, как бы ни старались.
Богатые тоже страдают, несмотря на свою счастливую судьбу: часто они живут в страхе потерять своё богатство или дружбу и доверие тех, кто им дорог. Бедняк может голодать, быть лишённым крова или постоянно переживать за любимых людей, которых он должен обеспечить. Умные люди страдают, несмотря на свои способности, а может быть, из-за них, тогда как менее одарённые сталкиваются с более простыми проблемами, которые они также не в состоянии решить.
Поскольку все существа страдают, независимо от того, признают они это или нет, мы не можем никого исключить из сферы своего сострадания. Полностью осознав данный факт, мы переходим ко второй стадии, которая состоит в развитии сильного желания избавить всех живых существ от их страданий и причин страданий.
Понятие «беспредельное сострадание» трудно определить. По своей силе и глубине оно сравнимо с чувством, которое испытывает мать к своему ребёнку, но при условии, что такое сострадание в равной степени простирается на все существа, где бы те ни находились.
Если в семье очень много детей, то внимание, которое мать уделяет каждому из них, уменьшается, а в семье с одним ребёнком она заботится только о нём, стараясь, чтобы именно он был счастлив и не попал в беду. И хотя на свете живут миллиарды страдающих существ, конечная цель — относиться к каждому из них как к своему единственному ребёнку.
В западном обществе родители и дети больше отдалены друг от друга, чем на Востоке. Идеал Запада заключается в предоставлении детям свободы и независимости как можно раньше. Младенцев нередко вскармливают из бутылочки. Маленькие дети спят отдельно от своих матерей, и зачастую им предоставляется самостоятельность, к которой они ещё не готовы. Иногда подростки входят в мир взрослых слишком рано и приобретают дурной опыт. В своём стремлении к свободе такие молодые люди напоминают птенцов городской ласточки, слишком рано выпрыгивающих из гнезда и разбивающихся о мостовую. В западном мире такое раннее взросление является нормой, но результатом часто бывает попадание в детские воспитательные учреждения из-за предоставления подросткам слишком большой свободы.