Цепь монахов попятилась, отмахиваясь крестами и перстнями.
Призрак чудовищного демона раскрыл пасть, словно улыбнулся в ответ на страх мелких людишек, втянулся в плиту, погас. Плита еще некоторое время вздрагивала и дергалась, как кусок желе, потом успокоилась, очищенная от ила и грязи.
– Забирайте, – облегченно проговорил колдун.
Четверо дюжих монахов подошли к Вратам, через которые в мир Земли сходил древний арктический бог Морок, бог северного ветра, войны и насилия, слуга еще более сильного владыки черных сил Чернобога. Плита зашипела. Монахи отскочили.
Хрис коснулся плиты концом посоха.
Раздался треск. По плите пробежала огненная змейка, оставляя после себя трещину.
Колдун выругался сквозь зубы, взялся за крест на груди, дотронулся до Врат еще раз.
– Остынь!
Плита оделась сеточкой молний, почернела. Застыл и Лик Зверя на ней – изображение Морока, хотя смотреть на него долго было нельзя: черное дыхание демона, проходившего сквозь Врата тысячи раз, настолько пропитало их, что они сами стали излучать морок – силу.
– Поднимайте!
Монахи с опаской взялись за плиту, подняли, понесли к лесу, утопая в снегу. Было видно, что несут они ее с трудом, будто она бетонная или металлическая.
– Собирай Володарь, – приказал Хрис стоявшему без движения Евстигнею.
Тот покорно собрал дощечки в мешок.
– Ведите его.
Парни в черном толкнули старика в спину, повели вслед за монахами, несущими плиту.
Потянулись за ними и остальные служители культа Морока, молча, не проронив ни слова. Их лица, освещенные луной, были равнодушны и угрюмы, отражая внутреннюю сущность черных душ.