Конни рассмеялась.
- Я думаю, что, загруженная людьми и машинами, городская улица тоже таит в себе немало опасностей. В нашей жизни только ходи и оглядывайся кругом. Я помню много лет назад, когда еще был жив Гарт, ехал он как-то после сильного дождя через поросшее кустарником плоскогорье. Видит - все кустики чертополоха окружены змеиными следами. Их было столько, что Гарт испугался за стада на другой стороне солончаков. Ему пришлось выжечь эту местность огнем, а потом выкапывать змей из нор и убивать их. Это была непростая работа. Никогда не забуду, как один из наших призовых быков умер мгновенно от укуса черной гадюки. Обычно скот может сам о себе позаботиться, но только когда не в стаде.
- Вы много ездили верхом, миссис Баллантайн? - поинтересовалась Корина.
- Не очень, дорогая. Гарт и юный Кайал были очень заботливы и этого не допускали. Смерть Мэрион сделала их такими. Я помню, как мы ночевали в лагере, это еще тогда, когда я была девочкой. Я ведь родилась и выросла в буше, но, как прежде, жуткие завывания динго бросают меня в дрожь. Мой дед часто говаривал, что когда он станет старым, за ним придет Белый Динго... Я это, как сейчас, помню. Белый Динго - это по туземным поверьям вестник смерти. Вообще в мифах аборигенов динго встречается очень часто, как божество, и как друг и спутник охотника. Я посвятила этому целую главу.- Она остановилась и убрала со лба влажные локоны.- Господи, ну и жара! Почему бы вам не искупаться?
- Мне осталось на сегодня сделать еще пару страниц,- ответила Корина.
- Хватит, хватит, дорогая. Сегодня работе конец. Мы хорошо потрудились с утра. Что-то я устала - сегодня писала до трех ночи.
Корина улыбнулась и придавила рукопись пресс-папье.
- Решено, пойду искупаюсь. Это замечательно - поплавать в прохладной воде. Интересно, девочки вернулись?
- Может быть,- сухо сказала Конни.- Ли и Джилл никогда не были близки так, как мне бы хотелось. По-видимому, из-за разницы в возрасте. Ну, отдохните, дорогая.- И она, улыбнувшись, вышла из комнаты.
Корина почти сразу последовала за ней и через двор прошла к своей комнате. Она быстро надела купальник и собрала остальные купальные принадлежности: шапочку, полотенце, очки от солнца, шляпу с полями и легкое платье-рубашку. Пруд ослепил ее блеском воды. Она бросила свои вещи у бортика и с разбега нырнула, без плеска войдя в воду, которая сомкнулась над ее головой.
Поплавав и поныряв вволю, Корина вылезла из воды и вытерлась. Ее тело, руки и ноги уже покрылись золотистым загаром, и она любовалась своим телом. Корина не боялась солнца. Кожа ее загорала быстро и без ожогов.
Растянувшись в шезлонге, девушка надела темные очки и закрыла глаза, нежась на солнце. Она чувствовала, как уходит вызванное работой напряжение, и остается только удовольствие от воды и ласковых солнечных лучей. Все-таки простые удовольствия дают самый лучший отдых и успокоение, блаженствуя, размышляла она. Глаза ее закрылись, и она задремала среди аромата цветущих тропических растений, растущих в кадках из красного дерева.
- Откройте глаза! - Корина послушалась, удивленная раздавшимся над ухом мужским голосом. Кайал сидел на полукруглой скамейке около нее и откровенно разглядывал ее обнаженное тело.
- Приветствую вас, господин Бал Бала,- немного хрипло со сна проговорила она, стараясь скрыть смущение от его дерзких глаз.
- Несомненно, вы могли бы вызвать взрыв среди мужского населения... где-нибудь у себя в городе, Корина.
- Я не понимаю, о чем вы...- Она попыталась непринужденно дотянуться до своей рубашки.
- Охотно верю. Вы - дитя безыскусное. Скажите, вы так же хорошо смотритесь в воде, как и рядом с ней? - В его глазах светилась насмешка.
- Вы подкрадываетесь бесшумно, как дикий зверь,- с тихой яростью выдавила из себя Корина,- и точно так же ведете себя.
- Большинство кошек боится воды! - дразнил он ее.
В одно мгновение Корина вспрыгнула на подкидную доску и, качнувшись несколько раз вверх-вниз, вошла в воду без единого всплеска. Вынырнув на поверхность, она сообразила, что не надела шапочку и волосы теперь намокли. Черт бы побрал этого Кайала Баллантайна! Она готова была спрыгнуть с обрыва, чем лежать под взглядом этих дьявольских насмешливых глаз.
Он протянул ей руку, но она не решилась протянуть свою. В то же время у нее возникло сумасшедшее желание затащить его в бассейн. Она все же взяла его протянутую руку и потянула ее слегка к себе, но Кайал одним сильным движением вытащил ее наверх. Каким-то сверхъестественным инстинктом он понял о ее намерениях и крепко держал Корину, не разжимая рук.
- Лучше и не пытайся вырваться, малышка,- прошептал он ей на ухо.
- Вас когда-нибудь можно застать врасплох? - вырываясь, спросила она.
- А для чего это тебе нужно? - шептал он, подавляя ее сопротивление.
- Ах, как мило! Кайал поймал русалку! - Игривый голосок Джилл заставил их обоих резко обернуться. Кайал разжал руки, Корина отошла от него и стала вытираться полотенцем.
- Рина,- произнес непринужденно Кайал,- я оставил на столе письмо, которое нужно отпечатать. Это мое согласие быть капитаном в игре в поло-кросс против Территории. Все доходы пойдут в поддержку службы "Летучий Доктор", я рад быть полезным...- Он обернулся к Джилл с присущей ему любезностью.- Я знаю, Джилл, ты тоже хочешь увидеть эту игру. Играть будем в субботу через две недели. Я приглашаю вас всех.- Он пристально посмотрел на Корину.- Это будет для вас еще одним новым впечатлением. Конни на этот раз решила остаться дома, чтобы поработать над книгой.
Джилл всем своим видом выразила радость, а Корина молча отошла в сторону. Джилл проводила Кайала в дом, но тут же вернулась, холодно оглядела Корину и ледяным тоном проговорила:
- Мне казалось, что я могу очаровать любого мужчину, но, глядя на ваши сегодняшние игры, поняла - я вам в подметки не гожусь!
Корина ошеломленно смотрела на нее, сжимая в руках полотенце.
- Ну, ну, не притворяйтесь невинной овечкой, Шехерезада. В этом костюмчике вы выглядите невыразимо сексуально. Вы ведь надели его специально?
Корина разозлилась.
- Я слышала много нелепых словосочетаний, но "невыразимая сексуальность" - это что-то новенькое! Вам надо попробовать писать для модных журналов, Джилл. У вас для этого есть способности. Если вас задел фасон моего купальника, то ваш, на мой взгляд, короче и откровеннее в сто раз!
- Ах, как мы разволновались! - Джилл помахала рукой с презрительной насмешкой.- Не пытайтесь отрицать, маленькая мисс Секретарша, за вашим невинным личиком скрывается хищница. Желаете перейти мне дорогу? Нет, девочка моя, война объявлена. Но раз я знаю, кто противник, имею шанс на победу. У меня есть тайное оружие, о котором вы пока не подозреваете.
- Да вы что, с цепи сорвались! - Корина разозлилась не на шутку и поглядела через плечо на свою собеседницу.- Вы ведь, кажется, замужем?
- Это простая формальность,- тряхнула локонами Джилл.
- Ничего себе! - покачала головой Корина.- Вот бы послушала вас тетя или ваш многострадальный муж.
- Только не играй со мной в наивность, куколка. Не пройдет. Я наблюдаю вас в действии... О, вы птица высокого полета! Между прочим, у меня такое впечатление, что я видела вас раньше. Только не припомню где. Не бойтесь, я вспомню. И не удивлюсь, если вы что-то затеваете...
- Во всяком случае я не замужем, в отличие от вас. И не пытаюсь очаровать всех подряд мужчин в округе! - Говоря это, Корина натягивала платье-рубашку и быстро застегивала молнию.- Извините, мне надо идти работать,- холодно процедила она.
- Маленькая трудолюбивая птичка,- с понимающим видом кивнула Джилл.Иди, трудись!
Трясясь от злости, Корина вошла в боковую дверь. И тут же налетела на Кайала Баллантайна.
- Спокойно.- Он подхватил ее, с любопытством глядя на ее пылающие щеки и сверкающие глаза.
Она вырвалась из его рук.