- Что вы имеете в виду?
- Ваше поведение, дорогая. Вы стали ужасно беспокойны и взвинчены. Вы должны понимать, что тетя Кон чувствует эту напряженность. Она не привыкла к неприятным ситуациям в своем доме.
- Я не понимаю, почему вы-то так обеспокоены? Лично вам-то какое дело? Кстати, а что там случилось у вас с мужем?
Хорошенькое личико Джилл вспыхнуло от злости.
- По-моему, это мое дело.
- Да, конечно,- успокаивающе произнесла Корина.- Но вы проявили такой интерес к моим делам, что я вежливо решила ответить тем же.- Она глубоко вздохнула.- Успокойтесь, Джилл. Еще один месяц, и я все здесь закончу.
- Приятно слышать,- просияла Джилл.- Я в любую минуту смогу вас заменить, когда вы сочтете, что больше не можете оставаться в этом доме. Я вас прекрасно понимаю. Вы и Кайал не пара, поверьте мне. Ему нужна совсем другая женщина. Кротость - главное оружие девушки. Нет мужчины, которому бы захотелось обидеть милое и ласковое создание.
- Вроде вас, Джилл? - осведомилась Корина. Джилл вспыхнула.
- Не принимайте это так близко к сердцу. Ведь не каждая победа, это победа. Бывают и победы - поражения. Но не огорчайтесь, всех покорить невозможно.
- Мне кажется, что женщина, которая "покорит" мистера Баллантайна, будет связана с самим дьяволом! - вырвалось у Корины.
- Дорогая, не будьте такой циничной. Это ведь "зелен виноград". Кайал это мужчина не для вас. Я промахнулась в своей первой попытке завоевать его, но на ошибках учатся. Я сделала выводы.
Корина отвернулась. Каждое слово Джилл больно ранило ее.
- Что ж, Джилл, я могу только пожелать вам удачи. Сменить мужа - что может быть проще! Вы считаете, что Кайал будет сидеть и ждать, пока вы устроите себе развод? Мне кажется, что это не так, но, конечно, у меня нет вашего опыта. Взгляд Джилл был тверд и холоден.
- Перестаньте перебегать мне дорогу, девочка! Это может плохо кончиться для вас. Вы многое не учли, но у меня нет желания учить вас.
Корина пристально посмотрела ей в глаза, осознав наконец, что в лице Джилл имеет очень сильного противника.
- Может быть, вы и правы,- примирительно произнесла она.- А теперь извините меня, пожалуйста. Наш разговор закончен, мы все выяснили. Что касается меня, мне надо поскорее закончить свою работу. Думаю, что и вы желаете этого от всего сердца.
Джилл отступила назад, лицо ее было спокойно.
- Знаете, Корина,- сказала она беззлобно,- я приходила предупредить вас. У меня есть дар, которым обладают немногие. Я могу ждать столько, сколько потребуется для достижения цели.
Корина опустила глаза.
- Это очень любезно, Джилл, что вы предупреждаете меня. Думаю, что мы останемся друзьями.
Джилл коротко рассмеялась и вышла из комнаты. Корина встала и подошла к окну. Теперь, оставшись одна, она могла расслабиться. Вскоре ей придется подумать о своем будущем. Наверное, ей придется оставить Бал Бала и навсегда забыть Кайала Баллантайна. Что она будет делать дальше, как жить, не видя его... От звука голоса Кайала она вздрогнула, круто обернулась. Он вошел и прикрыл за собой дверь.
- Конни сказала мне, что ты не хочешь ехать с нами в Центр. Что случилось, малышка?
Корина слегка вздрогнула.
- Мне надо закончить работу.
В таком случае пообещай, что больше возражать не будешь. Конни считает, что работа над книгой почти закончена. Твой предлог - простая уловка, чтобы улизнуть от поездки. Ты что, не желаешь меня видеть?
Она покачала головой.
- Да ничего подобного. Просто мне неловко в компании. Кажется, что все все знают и смотрят на меня так многозначительно... Я, конечно, поеду на эту экскурсию.- Она подошла и взяла его за руку.- Наверное, скоро мне придется уехать отсюда. Работа над рукописью подошла к концу.
- Уехать? Почему ты решила уехать? - Он почти выдернул свою руку.- Это просто каприз или ты все хорошенько обдумала и решила? Прошу тебя - не торопись.- Повернувшись, он вышел.
Корина побежала к себе. В спальне она бросилась ничком на постель и дала волю слезам. Боже, ну почему ей так не везет! Невзгоды следуют одна за другой - сначала смерть отца, а теперь еще и это. Когда же это кончится? Ей так хотелось хоть капельку счастья или, может быть, ей на роду написано переживать одни трагедии? Корина всхлипнула и потерлась носом о подушку, вытирая глаза. Ладно, надо успокоиться. Будь что будет, против судьбы не пойдешь.
В дверь постучали, но она лежала тихо, не желая никого видеть.
- Я знаю, что ты здесь.- Дверь открылась, и Ли вошла. Она молча остановилась у кровати, и ее синие глаза наполнились огорчением.- Рина, дорогая, что происходит? Ты так изменилась в последние дни. Это Кайал, да? Я уже давно догадалась.- Она обошла кровать и погладила Корину по волосам.- Не плачь, мне больно это видеть.- Корина невольно улыбнулась. Желание Ли помочь успокоило ее. Она села на постели.
- Не придавай моему настроению большого значения. Через минуту я буду в порядке. Ты права, у меня сложности в отношениях с Кайалом. Я его просто не понимаю - то он очень внимателен и нежен, а иногда мне кажется, что я ужасно раздражаю его. И еще Джилл. Ода просто охотится за ним, а ведь эта женщина замужем!
Ли подняла брови.
- Что ты удивляешься поведению Джилл. Кайал для нее лакомый кусочек. Мне кажется, она сама не отдает себе отчета в своих поступках. Просто делает, что ей хочется, и все. Что касается Кайала... Я хорошо его знаю - он просто вежлив с ней и все. Поверь, она не волнует его. Иногда мне кажется, что та женщина, которая научится выводить его из себя, и будет его избранницей.
- Он попросил, чтобы я согласилась поехать на экскурсию. Как ты думаешь, это тоже вежливость с его стороны?
- Вряд ли. Кайалом управляет рассудок, а не сердце. Если бы ты была ему не нужна, зачем звать тебя с собой? В нем происходит глубокая борьба, не обращай на него сейчас внимания, он может наговорить и сделать много глупостей.
Корина рассмеялась.
- Ладно, от судьбы не убежишь. Мне пора вернуться к работе. Меня ждет глава о тайных письменах и священных рисунках.
Жизнь Корины вошла в прежнее русло. Она старалась не вспоминать ту ночь на озере и не думать о случившемся. Кайала она видела только мельком. Казалось, он избегает ее, а может быть, действительно очень занят? Надо поскорей закончить работу над книгой, решила она, и уехать отсюда. Хватит мучений и сердечных ран. Вернется в свой опустевший дом и начнет жизнь сначала. Она запомнит этот дом и этого странного, любимого человека. Эти долгие месяцы пребывания в Бал Бала были прекрасны, они дали ей новые ощущения, любовь, но ведь все когда-нибудь кончается. Вот и погода начала меняться, осень уступает место зиме. Никогда, до самой смерти, не забыть ей дрожащую голубизну миражей, красные песчаные холмы, дальние зубцы гор, жалобные и нежные песни аборигенов. Навсегда останется с ней огненное великолепие закатов на Дальнем Рубеже и утреннее пение птиц. Что ждет ее в будущем? Ах, лучше об этом не думать...
Поездка в Элис оказалась на удивление приятной. Еще не начался зимний туристический сезон, но с приходом прохладной погоды улицы заполнились веселой толпой приезжих.
Кайал наносил визиты вежливости знакомым, и первое утро женщины провели просто гуляя по городу. Элис, заметила Конни, больше не был столицей Австралии, но все-таки мог похвастать хорошей гостиницей, отличным обслуживанием туристов.
В прелестной маленькой художественной галерее Корина купила прекрасную акварель местного художника; она и Ли с упоением бродили по сувенирным лавкам, покупая безделушки и получая истинное удовольствие от этого занятия. Конни с Джилл отправились посмотреть знаменитую коллекцию опалов, находившуюся в крохотном домике под названием Ритц.
Когда туда добрались Ли и Корина, там как раз толпилась группа американцев, громко выражавших удивление, что такое богатство не охраняется. Корина невольно огляделась в поисках системы защиты от воров, но Ли объяснила ей.
- Дорога от Элис до любого обитаемого места долгая-долгая, а полицейский участок - через дорогу!