На мгновение он оторопел. Но только на мгновение.
- Да, похоже, что вы умеете себя взвинтить. А ведь вы еще так молоды. В ваши годы раны затягиваются быстро. Не надо только снова и снова терзать себя. Наверное, ни один мужчина не стоит этого.
Она по-детски ладошкой вытерла слезы, но дрожь, сотрясавшую ее, унять не смогла. Конечно, он не знал, что горевала она по своему отцу. Голос его звучал резко и сурово. Он взял со спинки кровати кремовый шелковый пеньюар и протянул ей.
- Наденьте это и пойдемте в гостиную. Вам надо что-нибудь выпить и успокоить нервы.
Она откинулась на подушки и непонимающе смотрела на пеньюар в его руках. Он взял ее за руки, потянул и посадил на постели.
- Вы успешно стараетесь вывести меня из себя. Делайте то, что я говорю, и не спорьте.
Ее локон коснулся его руки, и Кайал, обвив его вокруг пальца, заставил Корину поднять глаза.
- Эти громадные, полные слез глаза, дрожащее тело должно, очевидно, вызвать мое сострадание. Лучше делайте то, что я говорю.
- Я сожалею, сожалею...- еще плохо понимая, бормотала Корина. Он смотрел на нее сверху вниз, понимая, какой она, в сущности, ребенок.
2* 35 Я тоже. Но все же собирайтесь. Капля спиртного вам не повредит.
Когда она стала надевать пеньюар на изящную, шифоновую с кружевом, ночную рубашку, он отвернулся. Все еще продолжая дрожать, Корина последовала за ним в гостиную и послушно подчинилась, когда он властным жестом указал ей на кресло.
- Садитесь, дитя, а то у вас такой вид, что вы сейчас упадете. Я сейчас вернусь.- Он пересек дворик и исчез.
Корина откинула голову на спинку кресла. Он, наверное, считает ее неуравновешенной истеричкой. Может быть, он даже решил ее уволить. Она не слышала, когда Кайал вернулся: он двигался бесшумно, как кошка.
- Выпейте!- Загорелое лицо с загадочным блеском глаз смотрело на нее бесстрастно. (Гудя по его взгляду, он решил, что она пустышка. Мысль об этом заставила ее взять себя в руки и выпрямиться. Она приняла из его рук стакан и постаралась непринужденно улыбнуться.
- Не жалейте меня, мистер Баллантайн. Я уже представляю себя с табличкой на шее "уволить".
Неожиданно он широко улыбнулся и сразу стал очень симпатичным.
- Не пытайтесь изображать из себя Бог знает что. Все равно вам со мной не тягаться.- Он окинул ее оценивающим взглядом.- По крайней мере пока вы в таком состоянии.
Корина только теперь почувствовала прозрачность своего ночного одеяния. Она нервно затеребила шелковую складку пеньюара. Наступила пауза, которую он прервал словами:
- Пейте, пожалуйста!
Она все еще колебалась, тогда он крепко сжал ей запястье и поднес стакан к ее губам.
- Это коллекционное вино!- Кайал внимательно следил за тем, как она допила свой стакан.- Вот молодец,- коротко сказал он.
Через минуту выпитое начало действовать, приятным теплом снимая напряжение. Корина расслабилась.
- Вам лучше?- спросил он.- Слава Богу, у вас пропало трагическое выражение лица. Оно совсем не красит вас,- он прищурился.- Знаете, мисс Брент, вы для меня загадка, а я привык знать все о людях, которые на меня работают.
Корина поставила стакан и холодно заметила:
- В моей биографии нет ничего особенного, мистер Баллантайн.
- Неужели? - В его голосе слышалось явное недоверие.
На мгновенье они снова встретились глазами, и ей показалось, что он прочитал ее мысли. В его глазах сверкнула усмешка. По-видимому, она забавляла его.
- Мистер Баллантайн, я не люблю играть в гляделки. Что означает ваша недоверчивая ухмылка?
- Мне интересно наблюдать за вами,- тихо сказал он с легкой улыбкой.
- Ну и что интересного вы обнаружили? - Голос Корины зазвенел.- Боже, да вы, оказывается, любопытны! А у меня нет охоты откровенничать с вами.
- Не слишком вы любезны с начальством...- протянул он.- Не боитесь, что я вас уволю?
- За что? За разговор? Я действительно уволена?
Он рассмеялся.
- Пока нет, но это не исключается. Все будет зависеть от вашего поведения.- Он обернулся к ней и продолжил:- Мне кажется, что наши отношения будут складываться непросто. А вы что думаете на этот счет?
В ее темных глазах промелькнула целая гамма чувств. Она глубоко вздохнула.
- Хотела бы я, мистер Баллантайн, научиться вашему искусству играть словами. Вы производите впечатление нескучного человека.
Кайал поднял брови.
- Да вы злючка, мисс Брент, вас не так-то легко усмирить. Легко и беззаботно летите к опасности. Смотрите, не обожгите крылышки. Ну, хорошо. Пора в постель, Вы успокоились, вам лучше? Не похоже, что вы хотите спать у вас такой вид, будто вы рветесь в бой, но предупреждаю - это будет неравная битва. Мой вам совет - не поддавайтесь отчаянию, берегите нервы и не злитесь. Это продлит вашу жизнь.
Этот совет не понравился Корине, она растерялась и не нашла ничего лучшего, чем прошипеть:
- Я кое-что скажу вам прямо сейчас, мистер Баллантайн.- Вы...- Она на секунду замолчала, подыскивая слова.
- Ну, ну... Кто я? "Грубиян", подойдет?
- Для начала подойдет.- Она смотрела на него, прищурив глаза.
Он залюбовался ее гневным прелестным лицом со сверкающими миндалевидными глазами.
- Теперь я вижу, что вы окончательно пришли в себя, очаровательная подруга моей сестры. Пройдет немного времени, и вы станете совсем ручной.
- Как вы все-таки неделикатны, мистер Баллантайн.- Корина надула губы.
- Кайал,- поправил он.- Прошу называть меня Кайал. Вам это не трудно? Ну все - спать, ^ь! Надеюсь, у вас больше не будет кошмаров.
Ее охватило желание схватить со стола изящную китайскую шкатулку и запустить в него. Усилием воли она заставила себя сдержаться и молча смотрела, как он вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь. Корина пыталась понять, разобраться в их отношениях, но усталость взяла свое. Она вернулась к себе и легла в постель. Голова ее утонула в мягких подушках, и она не заметила, как заснула.
На другое утро Корина проснулась отдохнувшей и посвежевшей. Она потянулась, закинув руки за голову, и попыталась припомнить события прошлой ночи. В дверь постучали, и она быстро соскочила с кровати.
За дверью стояла Ли.
- Вставай, ленивица. Уже семь часов. Корина засмеялась. Ее сегодня все радовало.
- Семь часов? Вот это да! Я никогда не вставала так рано.
- Ты отлично выглядишь,- сказала Ли, внимательно оглядев подругу. Корина широко улыбалась, не в силах сдержать переполнявшую ее радость.
- А знаешь, я действительно чувствую себя великолепно!- Корина распахнула окно, и в комнату ворвалось утро. Мягкий нежный ветерок разметал ее волосы, наполнил грудь чудесным воздухом, напоенным цветами.
- Какие планы на сегодня?
- Сегодня никакой работы, это уж точно,- обрадовала Ли.- Я хочу показать тебе Бал Бала. Конечно, не все четыре тысячи квадратных миль, но хотя бы то, что лежит в пределах песчаных холмов.
- Но ведь...- неуверенно начала Корина.
- Никаких но.- Ли была настроена по-боевому.- Я только что отнесла маме чай и это ее предложение. Было бы нехорошо заставлять тебя работать в первый же день после твоего приезда. Так что собирайся. Мы выедем после завтрака. До встречи через десять минут. Бекон и яичница для двоих?
Корина кивнула и улыбнулась, радуясь предстоящей прогулке. Яичница с беконом будет приятной переменой после чашки черного кофе, которым она заменяла завтрак последние несколько месяцев.
Быстро одевшись, она направилась в столовую и тут же столкнулась к Кайалом.
- Я вижу, что бессонная ночь на вас никак не отразилась.- Его взгляд скользнул по Корине, отметив ее прелестный вид. Она покраснела от этого взгляда.
- Боже мой, вы покраснели? Так вы скромница?- произнес Кайал, выходя из комнаты.
Внезапно он остановился и сказал:
- Попрошу одной из дома не отлучаться. Корина задорно улыбнулась.
- Я нахожу вашу заботу о моем благополучии очень трогательной, мистер Баллантайн.