— Ну и машина! — восхищенно воскликнул Крис. — Это просто совершенство. Если сложить все рождественские желания моего детства вместе и выполнить их — и то я не был бы так счастлив. Я просто улетел в небеса.
— Рад, что тебе понравился мотоцикл, — сдержанно сказал Николя.
Но было видно, как приятна ему похвала профессионала.
— Понравилось — это не совсем подходящее слово, — сказал Крис. — Лиза рассказала мне, что ты забросил светские обязанности, чтобы посвятить себя созданию этого чуда. Может, твои предки тебя и не поняли бы, но то, что ты сделал для мира мотоциклов, оценят твои потомки. Николя, ты настоящий гений. Прости, если это прозвучало пафосно, но я был искренен.
— Ты меня опередил, — засмеялся Николя. — Я собирался сделать тебе комплимент по поводу твоей езды. Я намеренно не сказал тебе, что контролировал скорость. Ты проезжаешь круг за 1,26,66 секунды. Это быстрее, чем лучший результат в нашей команде. До сих пор пилотом номер один у нас был Витторио Лотти. Но теперь в команде есть секретное оружие. Это ты, Крис. Не строй других планов на сентябрь.
Сентябрь. Национальный чемпионат. Крису было лестно услышать, что его берут в команду на такие ответственные соревнования. Сдерживая изо всех сил довольную улыбку, он слез с мотоцикла и повел его в ангар.
Поставив на место мотоцикл, он присоединился к Николя.
— В понедельник подпишем контракт — и я познакомлю тебя со всей командой. Кроме того, ты выберешь для себя мотоцикл, на котором будешь ездить постоянно. У нас все члены команды получают мотоцикл в личное пользование. Это часть рекламной компании. Кроме того, тебе надо позаботиться о жилье.
— Вообще-то в эти выходные я планировал заняться поисками жилья.
— Ты знаешь, я думаю, есть одно очень подходящее местечко. Оно настолько для тебя, что осталось только повесить на дверь табличку с твоим именем.
Крис покачал головой.
— Спасибо, Николя. Ты очень щедр, но это я принять не могу. Ты и так принял меня как родного. Взял в команду, а ведь даже не видел, как я езжу. Спасибо, но этого более чем достаточно. О жилье я сам позабочусь.
Николя только улыбнулся в ответ на его возражения.
— Прежде чем продолжить этот разговор, ты должен хотя бы посмотреть на то, что я собираюсь предложить тебе. Если тебе не понравится — пожалуйста, ты волен искать жилье по своему вкусу.
И вновь Крис следовал на своей машине за мотоциклом Николя. К его удивлению, тот миновал знакомые ворота. Куда же он едет? — недоумевал Крис.
Через минуту он уже знал ответ на свой вопрос. Николя выехал к причалу и по узкой доске въехал на своем мотоцикле прямо на борт небольшой баржи. Эффектный маневр заставил Криса восхищенно присвистнуть.
Николя засмеялся.
— Давай паркуйся, и добро пожаловать на борт.
Крис послушно взошел по трапу на палубу.
— Последние лет десять здесь был мой дом. Хотя у меня была квартира, но почти все время я проводил на барже. Я все модернизировал и устроил по своему вкусу.
Когда в мою жизнь вошла Кристина, мы провели здесь медовый месяц. И прожили почти весь первый год. Но когда появилась маленькая Лиз, мы переехали во дворец. Там с ребенком безопаснее. Сейчас-то Лиз в коляске или в кроватке, а начнет ползать и ходить — сам понимаешь, ей опасно около воды.
Николя ностальгически вздохнул.
— Жаль мне мой кораблик. Теперь я здесь почти не бываю. Я, конечно, ни за что не расстанусь с баржей и в будущем еще обязательно здесь поживу. Но сейчас баржа пустует. Так что она в полном твоем распоряжении. Пройдись, осмотрись. Поверь мне, я ни за что не предложил бы баржу человеку, не способному оценить ее. Скоро придет Кристина. Я попросил ее принести ужин сюда. Решил устроить импровизированный пикник на воде.
5
— А это что? — воскликнула Лиза. — Что тут делает машина Криса Гарди?
Кристина недоуменно покачала головой.
— Представления не имею.
— А Николя не сказал тебе, что пригласил Криса?
— Нет. Он позвонил и сказал, что у него дела на работе. А Криса я видела с сумкой в руке. Я решила, что он едет в отель. Для меня это такая же неожиданность, поверь мне.
Лиза поверила.
— Тебе не кажется, Кристина, что с твоим мужем творится что-то странное? Раньше он никогда не обращался со служащими, словно они дорогие родственники. Короче говоря, я не желаю видеть Криса. Я возьму Лиз и вернусь домой.
— Так нельзя. Николя будет очень огорчен. — Кристина вытащила Лиз из машины. — Ты даже не представляешь, насколько он привязан к тебе. Ты ведь вся моя семья, поэтому он просто не знает, как тебе угодить.