Лиза потеряла счет времени. Она не сразу почувствовала холод. Медленно приходя в себя, она поняла, что Крис больше не целует ее. Она открыла затуманенные страстью глаза.
Крис лежал рядом и смотрел на нее со странным выражением в глазах.
— Двадцать четыре часа нас явно не устроят, — обреченно покачал он головой. — Единственный выход — пожениться.
— Пожениться?! — Она широко открыла глаза.
Он усмехнулся.
— Для меня это тоже крайний вариант.
Насмешка больно кольнула ее.
— Я не хочу выходить за тебя замуж.
Он пристально вглядывался в ее лицо. Потом улыбнулся с непроницаемым выражением.
— Я тоже не хочу жениться. Но это единственный способ, которым я могу добиться близости с тобой. Такая женщина, как ты, не пойдет на открытую внебрачную связь. А поскольку мы оба жаждем оказаться в одной постели — придется пожениться.
Она в ярости вывернулась из его рук.
— Я ничего не жажду! — крикнула она. — Ты что, думаешь, я тут заснула не случайно? Чтобы спровоцировать тебя?!
Он приложил палец к ее губам.
— Тихо! Ты спровоцировала меня не сегодня. Это случилось несколько месяцев назад. Когда мы впервые увидели друг друга. И не отрицай этого. Я не настолько глуп, чтобы поверить тебе. Послушай. Как только мы поженимся, огонь, что пожирает нас, постепенно угаснет. Так всегда бывает. Я это твердо знаю. Мой отец женился три раза. И всегда было одно и то же. Как только страсть утихала, брак распадался.
Она закрыла уши руками. Что за ужасные вещи он говорит! Но он мягко отвел ее ладони и продолжил:
— Послушай. Когда мы утолим свою страсть и сможем трезво оценить наши отношения, тогда мы и обсудим их. И если они нас не будут больше устраивать, мы тихо и мирно разойдемся.
— Это неслыханно!
Этот циничный человек все еще держал ее в объятиях. Что она натворила! Зачем она позволила ласкать себя! Зачем позволила говорить такие ужасные вещи!
Он передернул плечами.
— Что я слышу! Ты собираешься сказать мне, что лучше жить во грехе? Слышала бы нас сестра Франциска!
— Кто такая сестра Франциска? — слабым голосом спросила Лиза.
Неужели ее ждет очередное откровение?
В его глазах неожиданно появилось мягкое, почти нежное выражение.
— Монашка. Ухаживала за мной в больнице. Все пыталась спасти мою бессмертную душу. Одолевала меня проповедями. И знаешь, кажется, преуспела. Ну кто бы мог подумать, что я вдруг решу жениться?
Он вздохнул.
— К сожалению, сестра Франциска отличается однобокими представлениями о том, что такое рай и ад. Ей, наверное, и в голову не приходило, что и то, и другое вполне гармонично сочетает в себе некая Лиза Окли. Которая, при ее-то коллекции мужских скальпов, наверняка считает себя примерной христианкой.
Да как он смеет! Она рванулась из его рук, но он крепко держал ее. Наклонился, словно хотел поцеловать… и она замерла в сладком ожидании. Но он со вздохом отстранился.
— Хорошо подумай, прежде чем ответить. Теперь все зависит от тебя. Как скажешь, так и будет. Если ответишь «нет», я немедленно уеду.
— Подожди, Крис, — пролепетала она. — Я не понимаю… Что значит — уедешь?
Он пожал плечами.
— Ты же понимаешь, что я не смогу оставаться рядом с тобой после того, что между нами произошло, если ты ответишь отказом.
— Но как ты можешь! Ты не посмеешь уехать! Тебя только что приняли в команду!
— Контракт пока не подписан.
Она пришла в ужас.
— Подожди. Ты не понимаешь. Дело не в контракте. Николя принял тебя в своем доме! Он относится к тебе как к родному!
— Совершенно верно. Я с радостью отплатил бы ему тем же. Но я постараюсь объяснить ему. Поскольку он женат на твоей точной копии, он, конечно же, легко поймет, каким несчастьем для меня будет оставаться здесь… если ты откажешь.
— Нет… Ты не можешь так поступить.
Он легко коснулся ее губ.
— В прошлом году я получил весьма выгодные предложения от двух очень известных команд. Мне нужно только набрать телефонный номер.
Ее глаза наполнились слезами.
— После того, как Николя принял тебя в семью… После всего этого ты собираешься выступать за конкурентов?!
Он вздохнул.
— Дорогая, ведь надо как-то зарабатывать на хлеб.
Боже мой, лихорадочно думала она. Бедный Николя. Если Крис так поступит с ним, а потом еще выяснится, что виной всему она, родная сестра его жены… Нет, этого никак нельзя допустить! Кристина и Николя — все, что у нее есть в этой жизни. Она не позволит нарушить покой этих дорогих ее сердцу людей.