Но для того дела, по которому приехал Крис, ему нужно было встретиться с самим владельцем.
Развернувшись, он уже выехал было на главную дорогу, но тут что-то привлекло его внимание. Он притормозил.
Из-за двери, на которой по-французски было написано «Служебный вход», высокий мужчина в черной кожаной куртке и мотоциклетном шлеме выводил мотоцикл. Крис взглядом знатока впился в лакированный бок мотоцикла, на котором была проставлена марка. Да, тот самый. Та модель, которая произвела фурор на гонках последнего сезона. Так было написано в журнале, который Барт принес ему в больницу.
Крис поспешно выключил двигатель, схватил журнал и вышел из машины.
Мотоциклист его заметил. Пока Крис подходил к нему, он успел приподнять забрало шлема и теперь со спокойным любопытством в черных проницательных глазах ожидал приближения незнакомца.
— Завод уже закрыт. Чем могу помочь вам, месье? — произнес он по-французски.
Его манеры и его произношение выдавали аристократическое происхождение. Особенно то, как он попытался скрыть нетерпение под маской вежливого вопроса. Крис был заинтригован.
Кто бы ни был этот человек, от него исходило ощущение уверенности в своих силах. Такой не отступит ни перед чем. Более того, он с радостью встретит опасность и рискнет, не задумываясь. Рискнет и выиграет. Так же, как и он сам. До сих пор Крису не приходилось встречать людей, настолько похожих на него самого.
— Мое имя Крис Гарди. — Крис тоже говорил по-французски. — Я только что прилетел из Соединенных Штатов. Мне нужно поговорить с месье Кавалли насчет работы. Я приехал прямо из аэропорта. Надеялся, что смогу застать его на работе.
Повисло молчание.
— Боюсь, это невозможно, — тихо сказал незнакомец. — Неделю назад мы похоронили месье Кавалли. Царствие ему небесное.
И он наклонил голову в шлеме. По скорби, промелькнувшей в черных глазах, было видно, что он глубоко сожалеет об утрате.
Крис немного растерялся. Кажется, удача отвернулась от него!
— Я не знал… В газетах об этом ничего не было!
— Семья попросила не публиковать новости. Единственный сын месье Кавалли сейчас в больнице. В довольно тяжелом состоянии. Он пострадал в автокатастрофе. Лучше ему не знать о смерти отца до выздоровления.
— Я очень сожалею. Этот человек был настоящий гений! Познакомиться с ним было мечтой моего детства. Отец научил меня ездить на его мотоцикле, когда я был еще ребенком. До самой смерти отец не изменил этой марке. И утверждал, что в тот день, когда компания прекратила существование, его жизнь кончилась.
Крис показал незнакомцу журнал.
— Едва я узнал, что компания возобновила производство мотоциклов, я немедленно вылетел во Францию.
Француз, чуть прищурившись, поглядел на Криса.
— А кто был ваш отец?
— Вы вряд ли о нем слышали. Оливер Гарди.
Незнакомец слегка улыбнулся.
— Когда я был маленький, каждую весну в наш город приезжал цирк. И там выступал самый лучший мотогонщик из всех, кого я когда-либо видел! Его звали Ракета Гарди. Все думали, из-за того, что он выступал в серебристом комбинезоне. Но я уже тогда знал: такие трюки на такой скорости подвластны только ему! Настоящая ракета. Чудесные были времена! Я жил от весны до весны.
— Это был мой отец, — глухо сказал Крис. — Так странно, что вы его помните.
И серебристый костюм, и шлем, и другие вещи после смерти отца Крис отдал Барту. У Барта они будут в сохранности.
Они помолчали.
— Когда я вырос, я понял, что есть предел мастерству… и перестал на это смотреть, — грустно сказал Крис.
— Я могу это понять, — кивнул француз. — Я читал о его гибели. Он пытался совершить прыжок через водопад в Бразилии. Сочувствую вашей потере. А для меня он навсегда останется тем человеком, из-за которого я на всю жизнь полюбил мотоциклы.
В этот момент Крис почувствовал, что он и незнакомый француз стали друзьями.
Он внимательно вглядывался в лицо незнакомца. Так странно. Он на несколько лет старше Криса. Может быть, в те минуты, когда Крис, забившись в угол, смотрел в щелочку, как отец на бешеной скорости взлетает к потолку на ревущем мотоцикле, этот француз, тогда подросток, с замиранием сердца смотрел на захватывающие трюки из зрительного зала.
— Наверное, он и сам не мог бы пожелать себе лучшего конца, — вздохнул Крис. — Он разбился на своем любимом мотоцикле. В тот момент, когда делал то, что любил больше всего на свете.