Например, однажды Ирон вскользь упомянул о том, что Ливонцы и Антэрианцы враждовали многие столетия. После подписали мирное соглашение, но не перестали относиться друг к другу с опаской.
Тем сильнее меня удивляла дружба между Крис и Ханом. Кажется, на корабле-цирке царили свои законы. Непримиримые враги становились друзьями, и только мне, землянке, уготовили особенную роль.
Ирон не соглашался с моими выводами. Говорил, что Хану и другим нужно больше времени. И обещал, что вскоре ко мне привыкнут и примут за свою.
- Если кто и перевернет представление Хана о землянах, то только ты, - Ирон настраивал меня на позитив. - Поверь, уже то, что он выкупил тебя у пиратов - большой прорыв.
- Не думаю, - не верилось мне. - Я тут уже месяц, но по-прежнему сижу в отдельной клетке и передвигаюсь по кораблю под конвоем.
- А тебе не приходило в голову, что Хан тебя не наказывает, а оберегает?
Слова возражения застряли у меня в горле. То есть, как ― бережет? От кого?
Мои вопросы так и не получили ответов. В прошлый раз разговору помешал Хан - пришел, чтобы забрать меня на репетицию.
И вот сегодня появилась отличная возможность вернуться к оставленному разговору.
Но Ирон не торопился. Протянул мне чашку с напитком. Уселся в кресло напротив, взял швейные принадлежности. Включил дополнительное освещение.
- Поговорим еще о Хане? - предложила я. - Хочется знать как можно больше о том, с кем мне приходится проводить столько времени.
Ирон кивнул. Усевшись поудобнее, принялся латать дыру на моем костюме, ловко орудуя приспособлением, напоминавшим степлер. В руках гиганта-циклопа эта вещица казалась особенно маленькой, точно игрушечной.
- Что именно тебя интересует? - не отрываясь от занятия, спросил Ирон.
- Расскажи о его отношениях с Крис? - попросила я. - Мне почему-то кажется, что их связывает нечто большее, чем общее дело.
Сцепила пальцы в замок и вся обратилась во внимание.
Ирон бросил на меня короткий лукавый взгляд и улыбнулся.
- Они друзья, - ответил уклончиво.
Как бы мне хотелось узнать, как они познакомились и кем были прежде. И возможны ли тесные связи между представителями разных рас. Но Ирон никогда не отвечал на такие вопросы. Приходилось применять хитрость.
- А парой они не являются? - поинтересовалась я.
Ирон вновь одарил меня взглядом - на сей раз насмешливым.
- Скажи честно, Хан тебе нравится, и ты пытаешься вычислить возможную соперницу? - пошутил он.
Я понадеялась, что это шутка. Разве можно испытывать к рабовладельцу что-то, кроме презрения? Хан обращается со мной, как с животным, считает своей собственностью. Не позволяет самой принимать решения. Не соглашается вернуть домой, на Землю...
- Ты ошибаешься, - бросила я. - Хан мне не нравится. Нисколько.
- Ну конечно, - не согласился Ирон. - Я бы поверил, если не видел, как во время репетиций между вами пролетают искры.
- Это искры ненависти! - вспылила я. - Он пытается подчинить меня своей воле. Заставляет делать то, что мне совсем не хочется. Он, он...
- Заботится о тебе и помогает, - оборвал меня Ирон. - Если Хан не нравится тебе, то почему ты интересуешься его отношениями с Крис?
Я нервно покусала губу. Даже себе самой мне было сложно признаться. Не то, что Ирону. Ну как сказать, что меня тянет к Хану с непреодолимой силой, неужели ему и в самом деле удалось меня приручить? Нет, нет... неправда!
- Ты все неверно понял, - сообщила я вслух. - На самом деле мне кажется, будто это Крис ревнует меня к Хану. И мне не хочется быть причиной распрей двух влюбленных.
Ирон по-старчески крякнул. Протянул мне зашитый костюм.
- Одевайся и не пытайся ввести меня в заблуждение. Мне две сотни лет, и я могу отличить страсть от ненависти. Что же касается Крис, она никогда не была близка с Ханом. В отличие от своей сестры.
Я вытаращила глаза и открыла от изумления рот.
- У Крис есть... сестра? И она - подружка Хана? - спросила, запинаясь.
Ирон тяжко вздохнул, возвел око горе.
- Была. Эллис и Крис выступали в паре и души друг в друге не чаяли.
- И что с нею случилось? - я не удержалась от вопроса.
- Несчастье, - подтвердил Ирон мои опасения. - Кто-то из отвергнутых поклонников отравил ее ядовитым газом.
Я зашла за ширму, надела костюм пантеры. Все это время меня не покидала одна тревожная мысль: что, если Крис приложила руку к смерти сестры? И теперь пытается занять ее место - в том числе и в сердце Хана?
Решив рискнуть, я поделилась соображениями с Ироном.
- Это исключено, - объявил он. - Крис обожала сестру и только поощряла ее отношения с Ханом.
- Ну конечно, их объединило общее горе, - отчего-то съязвила я.
Ирон подошел и опустил тяжелую ладонь на мое плечо. Заглянул в глаза и мудро заметил:
- Так и есть. Крис не заменит Хану Эллис. А ты - сможешь. Если захочешь... В тебе удивительным образом сочетаются доброта и сила, напористость и умение делать правильные выводы. Не позволяй амбициям взять верх, смирись со своим положением. Сделай счастливой себя и других.
Я опустила голову, не выдержав взгляда Ирона. Ну почему он, единственный друг в цирке, тоже стремится меня сломить?
- Ты не представляешь, каково это - потерять все, чем дорожила. Оказаться вдали от дома, зависеть от чужой воли, - я попыталась воззвать к его совести. - Не хочу быть здесь. Хочу домой. К себе домой!..
От бессилия мне захотелось плакать. Нижняя губа предательски затряслась, плечи вздрогнули.
Ирон неуклюже обнял меня, провел ладонью по спине.
- Ну-ну, будет тебе, - утешил по-отечески. - Все здесь, на Лаэсе, потеряли что-то. Кто-то смирился, кто-то - пытается забыть.
- Как ты? - осторожно спросила я, приподнимая голову.
Он согласно кивнул. Кажется, в его огромном глазу блестели слезы.
- Получается? - поинтересовалась я.
- Не очень, - сообщил он. - Днем, за делами и заботами, ничего. Но как бы научиться не видеть снов?
Мне не верилось, что такой здоровяк боится кошмаров. Наверное, с ним случилось что-то по-настоящему ужасное.
- А мне сны не снятся, вообще, - поделилась я. - Интересно, почему?..
- Если узнаешь - обязательно поделись рецептом, - пошутил Ирон.
Как ребенка, перенес меня обратно в кресло. Налил новую порцию своего фирменного напитка с молоком.
В тот день мы больше не разговаривали. Но молчаливая поддержка порой дороже тысячи фальшивых слов утешения.
Спустя отведенное время, Ирон повел меня в каюту. Отворил дверь, пожелал успешной репетиции.
- Спасибо, - тепло отозвалась я.
Не удержалась, подпрыгнула и чмокнула гиганта в щеку. Пусть он неказист внешне, зато душа у него, как драгоценный кристалл.
Ирон покраснел и отвернулся. Такой скромняга...
Довольная, с приподнятым настроением, я шагнула в каюту. И натолкнулась на недовольную физиономию Хана.
Глава 7
Он сидел на постели, небрежно закинув ногу на ногу. Зажатый в руке кнут полыхал синим.
- Ты опоздала, - сообщил Хан непререкаемым тоном.
Надо же, еще секунду назад я была полна решимости подружиться с ним. Растрогалась рассказом Ирона. Посочувствовала тому, кто потерял близкого.
Но Хан не нуждался в сочувствии и поддержке. Он выглядел так, будто всё и все должны ему подчиняться. Снова давил своей волей, вынуждая защищаться.
Я уперла руки в бока, одарила его злобным взглядом.
- Ирон привел меня вовремя, - бросила с укором. - А зачем ты явился так рано? Или это новый метод воспитания - вторгаться в личное пространство? Придираться по каждому поводу и не давать спокойно вздохнуть?
Ответ пришелся Хану не по вкусу. Он вскочил на ноги и замер напротив, точно хищник перед атакой.
- Это мой корабль, - напомнил, прищурившись. - Я хожу туда, куда захочу. И тогда, когда захочу.
Его угрожающий тон не напугал меня. Скорее наоборот - заставил взбунтоваться сильнее.