Глава 8
Возле самой каюты поняла - не успею забежать внутрь. Но сдаваться не собиралась. Развернулась к Хану, уткнулась лицом в букет и мстительно вдохнула. Бумажные цветы почти не пахли, но это меня мало волновало. Я доказала что не покорюсь никогда.
Хан резко остановился и застыл в шаге от меня. Ярость на его лице уступила место испугу. Неужели цветы ядовитые?
Мои руки дрогнули, цветы рассыпались по полу. Какая же я идиотка. Почему не подумала, прежде чем нюхать инопланетные растения.
Хан поднял букет, осмотрел каждый цветок, ощупал. Он действовал так тщательно, точно искал в цветах невидимую змею.
- Никогда не принимай подарков от незнакомцев, - повторил мне неразумной. - Или хотя бы проверяй их прежде, чем брать в руки.
Протянул букет, и я машинально его приняла. Не зная, что ответить, молча смотрела, как Хан удаляется в сторону арены. Как закрывает переборку между отсеками.
Он выглядел расстроенным, если не сказать - убитым горем. Плечи поникли, и походка словно бы утратила былую пружинистость. Хан даже позабыл запереть меня в каюте. Так и ушел, оставив в полном одиночестве.
Казалось бы, мне нужно радоваться. Я победила, получила свободу. Но почему тогда сердце ноет, будто в него кинжал всадили? И глаза жжет, точно песка насыпали.
Цветы больше не радовали. Я вошла в каюту и сама заперла дверь. Бросилась на кровать, уткнулась носом в подушку. Но сил реветь не осталось. Выступление и ссора с Ханом вытянули из меня все силы.
Не знаю, сколько времени я пролежала так, не в состоянии забыться сном. Но ко мне пришел посетитель. По-свойски подошел, присел рядом. Койка почти не прогнулась под небольшим весом гостя.
Запахло приторно-сладкими духами. Такие духи использовала Крис.
- Пришла меня ругать? - спросила я, не поворачивая головы. - Или сообщить, что Хан решил от меня избавиться?
Узкая теплая ладонь легла на мою спину. Вкрадчивый голос Крис проник, кажется, в самую душу:
- Моя сестра погибла, отравившись ядовитыми испарениями. Ей тоже подарили цветы - только на другой планете. Крипусы - ее любимые... В сердцевине одного из них пряталась капсула, реагирующая на тепло. Хан нашел ее слишком поздно.
Я дернулась, будто меня ударило током. Села и уперлась взглядом в глаза Крис. Серые, вечно печальные, сейчас они блестели от невыплаканных слез.
- Так вот как погибла Эллис... ее отравили цветами!.. Потому Хан и пытался отнять их у меня... прежде, чем история повторится?
Мне захотелось саму себя пнуть. Нет, я не просто идиотка - космическая дура, вот кто!
Бумажные цветы все еще валялись на кровати. Но теперь воспринимались совсем по-другому. Моя маленькая победа обернулась полным поражением. Я не только подставила свою жизнь под угрозу, но и не позволила Хану помочь. Сочувствие двигало им, а вовсе не желание подчинить.
Я так долго ждала от него малейшего проявления привязанности, ругала за черствость. И вот он сломя голову мчится мне на помощь. А я...
- Он успокоится, и тогда ты сможешь попросить у него прощения, - посоветовала Крис, точно прочтя мои мысли. - Хан вспыльчивый, но отходчивый.
Но я не слишком в это верила. Мне нет оправдания, и если Хан решит наказать - подчинюсь. Вынесу любое наказание и больше не стану обвинять дрессировщика в черствости. Он слишком многое пережил, чтобы быть мягким и сочувствующим. Такие передряги сделают сухарем любого. Человека или гуманоида - неважно.
Приняв решение, я перешла к другим, не менее важным вопросам:
- Как прошло выступление? Пантера понравилась публике?
Я нарочно говорила о себе в третьем лице. Все то, что происходит на арене, не имеет отношения ко мне настоящей. Человек - не зверь и не подлежит дрессировке. По крайней мере, тогда я искренне в это верила.
- Ты хотела спросить, оставят ли тебя на Лаэсе? - переспросила Крис. Дождалась утвердительного кивка и подбодрила: - Не волнуйся, свое место в нашей труппе ты заслужила. Зрители вызывали тебя на бис - Хану пришлось сказать, что ты слишком устала. Но черви явятся завтра, Анкор уже готовит новые билеты.
Вот это новость! Ирон говорил, что дважды подряд в одном месте цирк выступает редко - все желающие успевают прийти на премьеру. А после приходится искать новую планету или космическую станцию. И вот чудо, червям так понравилось, что они готовы прийти еще раз.
- Это же настоящий успех! - я всплеснула руками. - Даже не верится, что я приложила к этому руку.
- Почему же руку? - не поняла моей фразы Крис. - Ты держалась молодцом и завела публику. Бывшая пантера Хана и то не была такой ловкой.
Упоминание о владельце цирка меня слегка отрезвило. Прежде чем вновь выйти на арену, стоило бы помириться. Иначе внутренние противоречия могут стать причиной фиаско. И вместо бумажных цветов в меня завтра полетят камни.
- Как думаешь, чем лучше всего загладить свою вину? - спросила я у Крис.
Она крепко задумалась. Поднялась, прошлась по комнате, заложив руки за спину.
- Эллис прежде любила устраивать для команды ужины, - выдала, спустя пяток минут. - Мы собирались в общей столовой, разговаривали, шутили, обменивались мыслями. Когда моя сестра покинула нас, посиделки прекратились. Хан предлагал мне готовить, но я этого делать не люблю, да и не умею. А ты?
Она посмотрела на меня, и в ее глазах блеснула надежда. Думаю, Крис искренне любила сестру и скучала по былым временам.
Наверное, ей не просто было предложить мне занять место Эллис - пусть только на кухне. Тем ценнее для меня такой неожиданный подарок.
- Раньше неплохо готовила, но из земных продуктов, - призналась я с искренней улыбкой.
- Решено! - объявила Крис. - Я покажу тебе припасы, а ты приготовишь ужин. В кладовых осталось мало запасов - сама видишь, команда предпочитает есть готовую пищу из контейнеров. Но у нас есть шанс все изменить.
Вот уж не ожидала увидеть в Крис союзницу. Но раз она протянула руку дружбы, то почему бы не пойти навстречу?..
- Хорошо, - согласилась я. - Когда приступим?
- Прямо сейчас! - огорошила меня Крис.
Схватила за руку и потащила в коридор.
- Хан не разозлится сильнее из-за того, что я покинула каюту без его ведома? - уточнила я, с трудом поспевая за быстрой поступью Крис.
- Беру огонь на себя, - пошутила она. - А ты постарайся, чтобы еда получилась вкусной и сытной. Тогда Хан простит тебе сегодняшнюю выходку.
Обширная кладовая корабля-цирка была полупуста. Нам с Крис удалось разжиться лишь крупными оранжевыми плодами - по вкусу похожими на земную картошку, герметичной упаковкой вяленого мяса, мукой и горсткой приправ.
- Не густо, - заявила я, осматривая находки.
- Ничего, прибудем на другую планету и обязательно прикупим продуктов, - утешила меня Крис. - Боюсь, на Ламо нам не найти белковой пищи.
- Тогда приготовим рагу, - выдала я. - Надеюсь, посуда и чистая вода найдутся.
Из кладовой мы перебрались в столовую. Там тоже царило запустение. Прежде чем приступить к готовке, пришлось мыть посуду, полы и отскребать остатки пригорелого жира от жарового шкафа.
- Если тут редко едят, то кто устроил весь этот бедлам? - недовольно буркнула я. - У нас на корабле меньше людей, чем грязных тарелок.
Крис рассмеялась моему заявлению.
- Человек на Лаэсе только один, - передразнила меня, утирая слезы в уголках глаз. - А в столовой часто хозяйничает Анкор - любит экспериментировать. Правда, один запах его варева отбивает аппетит напрочь.
Покончив с уборкой, я повязала на талию чистое полотенце и пожаловалась Крис:
- Если испорчу костюм - Хан еще больше разъярится.
- Разве другой одежды он тебе не выдал? - удивленно спросила она. - Ох уж эти мужчины, ничего не смыслят в наших нуждах...
- Наверное, он считает, будто земляне на своей планете щеголяют голышом, - фыркнула я. - Тем более, ходить, кроме арены, мне некуда.
Конечно, условия на Лаэсе куда лучше, чем у осьминогов-похитителей, но все же... Мне не хватало привычных вещей: одежды, косметики, книг, телефона, любимых безделушек. Одним словом, всех тех мелочей, что наполняют человеческую жизнь теплом и уютом.