- Поговорю с Ханом, - пообещала Крис. - Он, может, и не замечает, как тебе неуютно без одежды. Но я-то вижу, что обнаженной ты чувствуешь себя неуютно.
- Ты права, мне дискомфортно. Кажется, что пялятся, выискивают недостатки и осуждают, - пожаловалась я. - Хотя, вон, Рин и Амула не утруждают себя ношением одежды.
Впервые я увидела Крис смеющейся. И улыбка очень шла ей: на фоне голубой кожи зубки сверкали белизной.
- Рин и Амула канторианцы. У них плотная кожа и высокая температура тела, - пояснила Крис. - Эти двое не замерзнут даже на ледовитом Торне.
Надо же! Рин и Амула живут рядом, но я даже не попробовала к ним прикоснуться. Вот бы узнать, какова их кожа на ощупь. Наверное, шероховатая и горячая, как радиатор.
- Расскажи что-нибудь еще, - попросила я Крис. Вдруг она окажется лучшим собеседником, чем Ирон. - Например, о прошлом вашей команды...
Я затаила дыхание и взглянула на Крис с надеждой. Но та не спешила тешить мое любопытство.
- Мы свое прошлое забыли, и тебе желаем того же, - ответила она не слишком любезно. - И если хочешь прижиться, больше не спрашивай, пока сами не расскажем. Когда-нибудь, возможно...
Копаться в чужом белье - не лучший способ подружиться. Мне не хотелось настраивать Крис против себя, потому я поспешила сменить тему разговора:
- Тогда расскажи то, что сочтешь нужным, - предложила примирительным тоном. - Я тут новенькая и ничего не знаю. Любая информация пригодится.
Лицо Крис просветлело. Моя уступчивость пришлась ей по вкусу.
- Хорошо, - согласилась она. - Но если ты так и будешь стоять, вместо того, чтобы готовить - не вытянешь из меня больше ни слова.
Я встрепенулась. Оказывается, за все время разговора я так и удосужилась почистить овощ, который держала в руках. А ведь специально выпросила у Крис нож, чтобы не пользоваться незнакомой кухонной техникой.
- Сейчас-сейчас, все будет в лучшем виде, - пообещала я, принимаясь за дело.
Спустя полчаса мой запас знаний обогатился множеством сведений о корабле и его экипаже. А на столе стояло готовое рагу из инопланетных овощей и мяса.
- Пахнет аппетитно, - сообщила Крис. - Полагаю, вкус тоже бесподобен.
Я с гордым видом вручила ей ложку и распорядилась:
- Пробуй! Сегодня тебе досталась роль дегустатора. Если понравится - пригласим в столовую остальных. Если нет - я снова запрусь в каюте и сделаю вид, что никуда не отлучалась.
Крис кивнула, но попробовать рагу не успела. Дверь в столовую распахнулась, впуская вовнутрь Анкора.
Увидев меня, он скорчил недовольную гримасу.
- Зачем ты привела ее сюда? - спросил у Крис. - Бешеным самкам место в клетке!
Я едва не задохнулась от злости. Покраснела и с такой силой сжала половник, что тот едва не сложился пополам. Все ругательства казались слишком мягкими, чтобы достойно ответить на оскорбление.
Пока я собиралась с мыслями, ответила Крис:
- Успокойся, Анкор. Пантера уже осознала ошибку и в качестве извинений приготовила нам ужин.
Первый помощник капитана посмотрел на меня так, словно видел впервые.
- Ты умеешь готовить? - спросил не слишком любезно.
- Представь себе, - буркнула я и гордо вскинула подбородок. - Землянки не такие жалкие, как тебе кажется. У нас есть и ум, и способности, и природная смекалка.
- Я не стану есть ее стряпню, - поведал Анкор Крис. - Не хочу маяться заворотом кишок. Еще плюнет в варево своим ядом.
На этот раз я сразу нашла что ответить.
- В сравнении с тем, что тут варганил ты, мое блюдо - шедевр кулинарии. И вообще, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что посуду нужно мыть? Антисанитария на кухне как раз и приводит к различным заболеваниям.
Протез Анкора раздражительно скрипнул. Желтые глаза презрительно сузились.
- А тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил об уважении и благодарности? - послышался вопрос, больше похожий на обвинение. - Ты, тварь, сегодня укусила руку, которая тебя кормит. Не думай, что такой проступок тебе так просто забудут.
- Это уже Хану решать: прощать или нет, - парировала я. - Между прочим, если бы он заранее предупредил о своих опасениях, то я бы ни за что не стала брать цветы. По крайне мере, осмотрела бы их, прежде чем принять. Но Хан не удосужился поговорить откровенно - так что в случившемся есть и доля его вины.
Анкор долго смотрел на меня, точно пытаясь испепелить взглядом. А после выдал:
- Еще раз сделаешь нечто подобное или обвинишь капитана хоть в чем-то - я заставлю тебя заткнуться. Навсегда. Или сделаю уродцем и возьму к себе в номер. Уверен, зрителям понравится немая и, скажем, лишенная нижних конечностей землянка. Посмотрим, какой ты будешь бойкой, когда лишишься возможности нормально передвигаться.
От такого заявления я и вправду на несколько секунд онемела. Стоило представить, что вместо ног появится омерзительный протез, и кровь застыла в жилах. И что-то мне подсказывало, что угроза - вовсе не шутка.
- Анкор, не пугай Пантеру, - вступилась за меня Крис. - Она перенервничала на первом выступлении, вот и начудила. Лучше пригласи команду в столовую: посидим все вместе, поедим и поболтаем. Как в старые добрые времена.
- Нет уж, это без меня, - отказался Анкор.
И демонстративно удалился, поскрипывая колесом протеза. Хлопнул дверью с такой силой, что я вздрогнула.
- Не обращай на него внимания, - предложила Крис. - Анкор боготворит Хана и старается избавить от любых волнений. Видит угрозу даже там, где ее быть не может.
- Мужская дружба - это, конечно, хорошо, - ответила я. - Но подобное поведение кажется мне слишком жестоким. Хан взрослый и может сам постоять за себя. Не думаю, что ему нужна нянька.
Ужинать моим рагу Анкор так и не стал. Зато остальные члены команды с удовольствием съели по порции и даже попросили добавки.
- Как хорошо снова собраться всем вместе, как настоящая семья, - заметил Ирон, уплетая за обе щеки. - Спасибо, Пантера. Вот бы ты каждый день готовила для нас ужины, обеды и завтраки.
Я покраснела от удовольствия. И бросила тревожный взгляд на Хана. За весь вечер он так и не сказал мне ни слова. Но выглядел довольным, и это давало надежду на примирение.
- Мне не сложно, - заявила я. - Но в кладовой мало продуктов.
- Пополним запасы в следующем же космопорте, - отозвался Хан, глядя в тарелку. - Но собираться будем только по вечерам - иначе Пантере некогда будет тренироваться.
- Я помогу составить список продуктов, - прощебетала Крис. - Кстати, Хан, когда будешь покупать еду, подумай и о новой одежде для Пантеры. Она не может постоянно носить костюм для выступлений. А голой ходить стесняется. Да и сквозняки, сам понимаешь...
Хан удивленно поморгал. Взглянул на меня оценивающе.
- Скажешь, что тебе понадобится, - сообщил спустя несколько секунд. - Я не слишком силен в женских нарядах.
- Спасибо, - поблагодарила я. Сцепила пальцы в замок и заставила себя произнести речь, которую готовила во время готовки: - Прости, что вывела тебя из себя. Думала, ты хочешь отобрать цветы из вредности...
Мое признание ошарашило Хана. От неожиданности он уронил ложку, и она гулко звякнула о край тарелки.
- М-да, не слишком ты хорошего обо мне мнения, - заявил с усмешкой. - Но извинения приняты. За вкусный ужин и дружеские посиделки я готов простить что угодно.
Вот уж верно говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Хан не только простил мне выходку с цветами, но и помог убрать со стола, сам загрузил посудомоечную машину и проводил до каюты.
На сей раз мы шли не как зверь и дрессировщик. А рядом, точно напарники. Случайно коснувшись его руки, я поразилась собственной реакции. Теплая волна прокатила по телу, стало так легко и радостно, как не бывало давно. Как будто сердца коснулась инопланетная магия, заставив воспарить духом и поверить, что все у меня наладится.