- Хорошо, сегодня же составлю список, - пообещала я. - И, если ты не против, куплю себе немного одежды.
- Разве та, что приобрел я, уже износилась? - Хан удивленно вскинул брови. - Прошло так мало времени...
Чтобы не пускаться в долгие объяснения, я решила продемонстрировать острую необходимость в обновках наглядно. Поднялась из-за стола и презрительно провела ладонями по платью. Жутко неудобное: длинное, с какими-то безумными воланами и пуфами на рукавах, с высоким горлом, отороченным синтетическим мехом. Такое ощущение, что Хан выбрал самое закрытое и громоздкое платье, чтобы лишний раз не видеть ни одного обнаженного участка моего тела. И остальные вещи были не лучше. Саркофаги, а не одежда.
- Ты действительно думаешь, что в этом мне удобно готовить и убираться? - спросила я, уперев руки в бока. - В этом ходить сложно, не то, что работать. Только и думаю, как бы не споткнуться или не подпалить воротник или манжеты.
- Хорошо, купим и одежду, - не стал спорить Хан. - Но помни, это пойдет в счет твоего долга.
- Так-то я взаймы у тебя не брала, - упрекнула я.
Но вопреки логике рассмеялась. Не знаю, показалось или нет, но, кажется, Хан был рад продлить мое пребывание на корабле. И использовал любую возможность растянуть срок контракта на неопределенное время.
- Тогда до завтрашнего утра, - сообщил он. Повернулся к Анкору и предложил: - Идем со мной в рубку, нужно проверить датчики и заменить несколько лампочек. Не хочу, чтобы во время моего отсутствия на Лаэсе что-нибудь приключилось.
Кивнул всем на прощание и покинул столовую. Анкор, гордый, как деревенский петух, последовал за ним. Не преминул одарить меня презрительным взглядом. На, мол, смотри и учись: уметь чинить корабль куда важнее, чем стряпать и скакать через горящие кольца. Кухарку и артистку заменить просто, преданного друга и первого помощника - невозможно.
«Смотри, вновь не застрянь между приборами», - хотела пожелать я Анкору. Но вовремя спохватилась. Над физическими недостатками смеяться нельзя, даже если человек или инопланетянин заслуживает моральной оплеухи.
Покидала Лаэс я со смешенными чувствами. С одной стороны, дарованная ненадолго свобода словно расправила невидимые крылья за спиной. С другой - оказалась я не дома, где все привычно и обыденно, а в космопорте, в незнакомой, чуждой землянке обстановке.
Громоздкие здания из метала угрожающе нависали над узенькими улочками. Туда-сюда сновали сотни инопланетян всевозможных форм и оттенков. В такой толкотне не мудрено потеряться, но, на мое счастье, Ирон и Хан ориентировались в хитросплетениях дорог и переходов, словно рыбы в воде.
Я опасливо поглядывала на окружение и хмурилась. В каждом встречном виделся враг, за каждым поворотом мерещилась угроза. Накидка с глубоким капюшоном служила мне не слишком хорошей маскировкой. Такой светлой кожи и фигуры не было ни у одной инопланетянки. И мне казалось, что все гуманоиды таращатся с любопытством и презрением - как раньше, на торгах.
В какой-то момент Хан взял меня за руку, вынуждая идти рядом.
- Еще не хватало потерять тебя среди толпы, - притворно сердитым голосом сообщил он. - Знал бы, что ты такая впечатлительная - надел поводок. И гулял, как с настоящей пантерой.
Я открыла было рот, чтобы отчитать его по полной программе, но ограничилась коротким:
- Не ворчи.
В плену его сильных пальцев моя ладошка казалось совсем хрупкой. Хан держал крепко, но нежно. Ровно так, чтобы я почувствовала себя защищенной и уверенной.
- Территория космопорта охраняется хоть какими-то законами? - спросила я строго, запрещая себе думать о приятном. - Насколько опасно тут появляться землянке?
Идея пойти за покупками уже не казалась такой уж хорошей. Не хотелось бы, чтобы меня вновь похитили и перепродали новым владельцам.
- Поверь, никому до тебя нет дела, - ответил за капитана Ирон. - В портовые города съезжается столько представителей различных рас, что различия перестают быть заметными. Все спешат по своим делам и не обращают внимания на посторонних.
- Но это не значит, что тут безопасно, - добавил Хан. - Законы тут действуют, но не на землянок. У тебя нет ни документов, ни кристаллов. Если потеряешься - попадешь в клетку как бродячее животное неизвестной породы. Или что похуже...
Я вздрогнула всем телом. Куда уж хуже? Вновь превратиться в бесправную скотину и сидеть в заточении. Ну уж нет.
- Так нужно было сделать мне документы, - бросила я. Как говорится, лучший способ защиты - нападение. - Или дай мне хоть один кристалл, чтобы откупиться от ловцов животных.
- Не-а, - отринул предложение Хан. - Документы выправить слишком сложно - ты же контрабанда пиратов. А если у тебя при себе найдут ценности - непременно обвинят в воровстве.
Ничего себе, радужная перспектива... Вот так потешила любопытство, сошла с борта корабля. Сидела бы себе лучше на кухне. Или в каюте отсыпалась.
- Если все настолько опасно, зачем ты вообще предложил мне пойти с тобой? - рассердилась я на Хана.
Он глянул на меня насмешливо. Поправил сползший с головы капюшон.
- Держись рядом, и ничего с тобой не случится, - произнес полным уверенности тоном.
И снова злость помогла мне справиться с ситуацией. Во время словесной перепалки я словно позабыла, где нахожусь. И перестала обращать внимание на прохожих, непривычные взгляду здания и постройки.
Вскоре мы добрались до центральных улиц, и я окончательно воспаряла духом. Здесь не было толкотни, дороги стали шире, а дома ниже. Все чаще на глаза попадались зеленые деревья и кустарники, усыпанные ярко-фиолетовыми ягодами. Затхлый запах трущоб сменился приятным свежим ароматом. Точно я прогуливаюсь по центральной площади родного города в сопровождении близких друзей. Вон, даже торговцы сладостями и напитками объявились.
Один из них привлек мое внимание. Продавал он надетую на палку субстанцию, похожую на пожеванную жевательную резинку. Не слишком аппетитная на вид, она сочилась алым соком, точно раздавленная ягода. И пахла клубникой - так сладко и так знакомо, что мой рот немедленно наполнился слюной.
- Что это? - спросила я у Хана.
- Кровавый гриб с Курана, - хмыкнув, заметил Хан. - Хочешь попробовать?
- Уже нет, - сдулась я. - Какое-то не слишком аппетитное название.
- Зато вкус очень даже! - радостно объявил Ирон. - Обязательно попробуй. Я угощаю.
Он купил три штуки и вручил нам. Закрыв глаза, я представила, что передо мной обыкновенная сахарная вата и куснула. Перекатила на языке мягкую сочную мякоть.
- Неплохо, - сообщила спутникам. - Похоже на засахаренное клубничное варенье. Вкусно, но приторно.
Через десяток метров стоял другой торговец - с прозрачной питьевой водой. Пришлось вновь раскошеливаться, потому как после съеденного гриба рты наши точно «Моментом» склеили. Что ж, предпринимательская жилка у инопланетян определенно есть. И человеческой она не уступает - факт. Сначала накорми прохожих приторно-сладким угощением, а затем продай им питьевую воду по цене марочного вина.
Хан оказался на редкость хозяйственным и практичным командиром. Он не стал закупать продукты в первой попавшейся лавчонке, а привел нас с Ироном на местный аналог продуктового универсама. В огромных витринах было выложено столько всякой всячины, что у меня стали разбегаться глаза. Свежая зелень, фрукты и овощи со всех уголков различных галактик, парное мясо и свежепойманная рыба. Сладости и специи.
Я присмотрелась к ценникам и ахнула.
- Мы вроде бы экономим, - напомнила Хану. - Может быть, закупимся у того зеленоволосого дылды, что стоит на углу улицы?
Хан посмотрел на меня с укором и помотал головой: