Мы с Ханом переглянулись. Обвинение Антерианца не слишком задело. Желая обидеть, он вместе с тем показал, что побаивается нас. Иначе с чего бы ему так быстро сбегать с арены и оглядываться?
- Ну, хоть выступаем мы неплохо, - улыбнулась я.
- Пусть думает что угодно, - обронил Хан. - Мне нужны его кристаллы, а не одобрение.
Последней выступала Крис. Ее номер еще больше понравился Антерианцам. В конце выступления они даже удостоили воздушную гимнастку редких аплодисментов.
А после улетели, расплатившись полностью. Обещания посетить наш цирк еще раз не дали, да мы того и не ждали. И выдохнули с облегчением, оказавшись вдали от придирчивых зрителей.
В тот вечер мы вновь собрались за общим столом, чтобы отпраздновать успех. Пусть Антерианцы и вели себя вызывающе, да еще и открыто выразили неприязнь, выступление досмотрели до конца. И, как заметил Хан, весть о том, что нас посетили столь известные зрители, добавит нам популярности.
Жаркое и холодные закуски удались на славу. А добытая из личных запасов Рина и Амулы бутылка антронского вина стала приятным дополнением к торжественному ужину.
Я была настолько впечатлена последними событиями, что не сразу заметила, что Анкор не явился в общую столовую.
- Он сказал, что плохо себя чувствует, - сказал Хан, когда я спросила, куда подевался его первый помощник. - Остался в каюте отсыпаться.
- Что ж, его дело, - заметила я.
Признаться, без Анкора мне было гораздо легче и спокойнее. После всего, что довелось пережить сегодня, мне бы меньше всего хотелось выслушивать упреки еще одного Антерианца. И все же, несмотря на отношение к Анкору, я не могла не поинтересоваться:
- Ему, наверное, тоже не слишком приятно выступать перед сородичами?
- Анкор относится к этому проще, - ответил на это Хан. - Он никогда не принадлежал к знатной династии и не дорожил мнением высокопоставленных Антерианцев.
- А те, кто были у нас - высокопоставленные? - удивленно протянула я. - Ты знал их прежде?
- Лично ― нет, - признался Хан. - Но о Тривлоне, главе одного из кланов, много слышал. Это он выходил к нам на арену. И хотел тебя купить.
При одном воспоминании об этом Антерианце, меня передернуло от омерзения. Пусть знатный и довольно привлекательный внешне, он вызвал только отрицательные эмоции. От него словно отходили волны презрения и холодности.
- Спасибо, что отказался, - поблагодарила я Хана.
И одарила такой щедрой улыбкой, что глаза моего укротителя расширились от удовольствия.
- Наш капитан не способен на подобную подлость, - заметил Ирон. - Он единственный в своем роде Антерианец, в котором удивительным образом сочетается родовая гордость и великодушие.
Я не могла с этим не согласиться. Достоинствам Хана не было предела. И меня тянуло к нему с непреодолимой силой. Сильнее с каждой прожитой рядом минутой, с каждым новым вздохом.
Размышляя о Хане, я задумалась над его небрежно брошенной фразой.
- Ты сказал, что Анкор не принадлежал к знатной династии. А ты сам?..
Хан вздохнул и закатил глаза, показывая, как неприятен ему подобный разговор. Но отпираться не стал:
- Я сын главы клана. Точнее - младший сын главы клана. Права и привилегии достались старшим братьям, мне же выпала сомнительная честь возглавить энергодобывающую компанию на Граере. Ту, что потерпела полный крах.
- Вот как... - задумчиво протянула я. И тут же спохватилась: - Прости, что вынудила тебя признаться. Больше не буду поднимать эту тему, обещаю. Только... можно последний вопрос?
Хан посмотрел на меня из-под нахмуренных бровей. Нехотя кивнул, прекрасно зная, что я не успокоюсь, пока не достигну цели.
- Если последний, то можно, - разрешил и покачал головой: - Но что-то мне подсказывает, что на этот вопрос будет нелегко ответить. Потому, давай отложим разговор ненадолго. Отпразднуем выступление, а потом я провожу тебя до каюты. По дороге и спросишь все, что тебя интересует. Идет?
- Конечно! - обрадовалась я. - Если пообещаешь себя хорошо вести, то еще и угощу твоим любимым бодрящим напитком и поделюсь шоколадкой.
Сложно поверить, что мужчина, выглядевший при первой встрече таким суровым и неприступным, может быть таким милым. Или мне в свою очередь удалось его укротить? Вот только что принесет нам подобная взаимная дрессировка: горе или счастье?
Хотелось верить в последнее. Но тревожный сигнал в голове не позволял полностью раскиснуть от душевных терзаний. Как говорится, надейся на лучшее, но готовься к худшему. Вот я и готовилась к возвращению на Землю и отбрасывала прочь все усиливавшуюся привязанность к Хану.
После ужина Рин и Амула вызвались вымыть посуду, Ирон отправился чинить оборудование и готовить арену к новому выступлению - Лаэс уже проложил курс к новому месту. Крис решила навестить Анкора и отнести ему порцию угощения.
- Все же правильная еда способствует быстрому восстановлению и улучшает настроение, - заметила она.
- Боюсь, на Анкора это не действует, - не согласилась я. И бросила подозрительный взгляд в сторону Хана: - Только к капитану он испытывает привязанность, доходя порой до абсурда. В моем мире подобное поведение считалось маниакальным. Может быть, и Анкора следует показать специалисту. Психологу, или кто там у вас есть?..
Я воспользовалась тем, что Анкор не появился в столовой, и высказала все, что накипело. Мне и вправду поведение первого помощника капитана казалось подозрительным.
Хан, разумеется, имел особое мнение на это счет.
- Анкор считает себя мне обязанным, вот и ведет себя так, - заявил он.
- Это почему же? - насторожилась я. Прекрасно при этом понимая, что близка к раскрытию еще одной тайны Лаэса и его обитателей.
Хан по-свойски обнял меня за талию и повел в коридор:
- Идем, расскажу, раз пообещал. Хотя, видит космос, как мне не хочется этого делать...
Глава 16
До каюты мы шли молча. Я пригласила Хана войти и первой выполнила обещание: усадила за стол и поднесла чашку бодрящего напитка.
Но Хан его даже не пригубил. Уставился куда-то в стену и произнес не своим голосом:
- У Анкора тоже были крылья. Там, на Граере, во время трагедии он находился вместе со мной в отдаленном руднике. Во время первого взрыва на него упал кусок породы - раздробил бедра и обе ноги. Я не успел разобрать завал, как прогремел второй взрыв. Более сильный, чем первый. Пламя заполнило тесный коридор, и мне ничего другого не оставалось, как накрыть Анкора собой. Не было ни боли, ни сомнений - только желание спасти, ведь я командир и головой отвечаю за подчиненных.
Хан говорил, а лицо его каменело. Сколько бы ни прошло времени, в памяти не стерся тот страшный момент. И мой укротитель переживал его вновь и вновь, не в силах полностью отгородиться от прошлого.
- Ты поступил как герой, - произнесла я, не сразу подобрав нужные слова.
Понимала: утешить не получится. Раны в душе Хана не заживут, как и шрам на его спине. Слишком глубокие, неистребимые.
Хан криво усмехнулся, но улыбка не коснулась его глаз. В них все еще полыхало пламя, погубившее Граеру.
- Я не герой, я идиот, - сообщил он будничным тоном. - Должен был предвидеть, что люди попытаются напасть. Нужно было погрузиться на корабль и убраться с планеты прежде, чем станет слишком поздно. Столько жизней сгубил...
Я подошла к нему и, позабыв об опасениях, обняла. Прижала его голову к своей груди.
- Ты сделал все, что мог, - сказала, будучи полностью уверенной в своей правоте. - Ведь тебе удалось вытащить из огня Анкора, Эллис и Пантеру... Кстати, что животное делало на рудниках?
Последним вопросом я попыталась приободрить Хана. Но он только еще глубже ушел в себя.
- Пантера была любимицей одного из рабочих - он тоже погиб, как и многие другие. Когда мы с Анкором выбрались на поверхность, то осознали, что самое страшное еще впереди. Подземные взрывы не прекращались ни на секунду, обрекая Граеру на гибель. Жилые корпуса уже полностью объяло пламенем. Погрузив Анкора на единственный уцелевший корабль, я отправился обследовать близлежащие рудники. В одном нашел Эллис. Пантера объявилась сама... Знаешь, порой мне кажется, что я покинул Граеру слишком поспешно. Возможно, мне бы удалось обнаружить кого-то еще...