Завернутое в пленку тело кошки мы поместили в один из холодильников. Анкор снова ворчал и утверждал, что мои «тупые человеческие идеи» отравляют мозг капитана.
- Это ты отравляешь всем жизнь постоянным бубнежом, - парировала я в сердцах. - А «тупая землянка», между прочим, пытается сохранить ваши жизни. Твою, между прочим, в том числе.
Мое замечание заставило Анкора скукситься и замолчать. Даже вредный первый помощник капитана предпочел согласиться с предложением и пойти на уступки. Все равно же не отстану.
Однако усилия мои оказались напрасными. Вскрытие и анализы результатов не дали. Попытку Матисы загрызть Хана списали на дикий норов животного и врожденную страсть к преследованию добычи. Нам настоятельно порекомендовали впредь не принимать зверей без документов и поздравили с успешным избавлением от бешеной твари.
Хан не заразился никакой болезнью, но все же пришел в бешенство. Вечером, за общим столом, высказал все, что думает о медиках и их отношении к животным.
- Сдается, они и не осмотрели Матису как следует! - добавил он, излив поток ядовитых слов. - Их послушать, так все животные не подлежат дрессуре и неспособны на привязанность.
Я слегка опешила от такого заявления.
- Не ты ли сам придерживался того же мнения, - заявила, рискуя получить отповедь. - Людей считал дикими и неспособными проявить сочувствие. Возможно, эти медики тоже никогда не сталкивались с кошками, потому и сказали такое.
- Удивительная способность у нашей Пантеры видеть хорошее даже там, где его нет, - заметил Ирон.
- Если бы не ее поспешные выводы, нам бы вообще не пришлось туда лететь, - не преминул вставить Анкор. - Придумала: экспертиза, медики...
- Послушать тебя, так чужая жизнь не стоит и мелкого кристалла, - вступился за меня Ар. - А что, если бы предположения Пантеры подтвердились?
- Так не подтвердились же! - огрызнулся Анкор.
- Достаточно! - объявил Хан и треснул кулаком по столу. - Еще не хватало, чтобы мы перегрызлись. Решено, как только починим Лаэс, приобретем другую кошку - с документами и прививками. А также наймем доктора - желательно, чтобы он мог и лечить, и выступать.
Я поникла, прекрасно понимая, что не увижу всех этих новшеств. К тому моменту, как жизнь на Лаэсе наладится, мы с Аром будем далеко отсюда.
- Пантера?.. - Хан отвлек меня от размышлений. - Тебе придется выступать вместо Матисы. А Ару устраивать файер-шоу в одиночку. Так мы быстрее заработаем нужное количество кристаллов и не нарушим данных зрителям обещаний.
Решение капитана меня удивило и порадовало. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.
- Хорошо, - согласилась я, не выдавая внутреннего ликования.
- Понимаю, тебе не нравится быть дикой кошкой, но придется еще немного потерпеть, - продолжил уговаривать меня Хан.
- Пусть так, - кивнула я. - Надо ― значит, надо.
Мое ликование сменилось сердечной болью, стоило покинуть столовую и оказаться в своей каюте. Как смогу я вновь выступать с Ханом и не привязаться к нему еще сильнее? Чего будет стоить покинуть его и вернуться на Землю? Смогу ли я вновь полюбить так же сильно, и есть ли на моей родной планете тот, кто заменит мне Хана?
«Вряд ли», - подсказывало сердце. И разум на этот раз не спорил.
Спать я легла, оставив тщетную борьбу с собой, но не изменив решения. Мой путь лежит на родную планету, чего бы мне это ни стоило.
Ах, как бы хотелось забыть все, что связано с Лаэсом. Просто отрезать часть памяти и вернуться домой, как ни в чем не бывало. Не помнить и не сожалеть.
Своей новой бредовой идеей я поделилась с Аром. Специально подкараулила его после репетиции и отвела в сторонку.
- Что случилось, Пантера? - спросил он, удивленный моим поведением. - Или ты хочешь устроить бунт на корабле и выступать вместе со мной вопреки решению капитана?
Какие глупые домыслы! У меня и в мыслях не было подобного. Что у мужчин за странная склонность ― делать поспешные выводы в свою пользу?
- Нет, дело вовсе не в этом, - отмахнулась я. - Хотела поговорить кое о чем, но не хочу, чтобы это стало известно другим членам команды.
- Не вопрос, киска, - расплылся в улыбке Ар. - Идем ко мне в каюту. Там нас точно никто не побеспокоит.
Я слегка поколебалась, прежде чем согласиться. Наше уединение могли истолковать неверно. С другой стороны, друзьям лучше не знать о том, что я собираюсь выбросить их из головы.
Как два заговорщика, мы закрылись в каюте Ара, и я задала вопрос, который обдумывала полночи:
- Скажи, ведь существует способ избавиться от ненужных воспоминаний?
Лицо Ара вытянулось. Он пригладил бородку и кашлянул.
- Понима-а-аю, - протянул задумчиво. - И не осуждаю.
- Так ведь есть способ? - поторопила я. - Мне не рассуждения нужны, а факты. Ирон как-то вскользь упоминал о такой возможности. Говорил, что и сам подумывал почистить память, но ему запретили. Он слишком долго пробыл на Твирене, и если удалить столько сведений, последствия могут быть непредсказуемы.
- Боевая ты девчонка, Пантера. И решительная, - Ар словно не услышал предупреждения. - Способ есть: довольно болезненный и...
Он не договорил, но я поняла, о чем речь.
- И наверняка нелегальный, - закончила его фразу. - Так ведь?
- Ага, - поддакнул Ар. - Выбирай: дорого и безболезненно. Или больно и дешево. Насколько я понял, ты пробыла в космосе меньше года, так что есть шанс вырезать этот отрывок времени из памяти без опасных последствий.
- Лишних кристаллов у нас нет, - вздохнула я, - так что придется потерпеть. Выбираю дешево и болезненно. Переживу. Зато забуду все...
- Как страшный сон? - уточнил Ар.
- Большей частью, - уклончиво отозвалась я и поерзала на стуле, на котором сидела. - Надеюсь, медики не ошиблись, и у Матисы действительно не было никакого вируса. Я все утро чешусь, как блохастая.
Ар расхохотался. Отстранился и выставил вперед руки:
- Если заразишься бешенством, придется везти тебя на Землю в клетке.
- Прекрати, не смешно, - дернулась я. - Случай с Матисой - одно из первых, что мне хочется поскорее забыть.
- Прости, - мгновенно опомнился Ар. - Это для меня, бывшего гладиатора, смерть вполне привычное явление. А для тебя, пай-девочки, трагедия.
Я примирительно улыбнулась и протянула руку дружбы:
- Ну, про пай-девочку ты, конечно, загнул. Но о Матисе лучше лишний раз не вспоминать.
- Давай, гляну, что у тебя там так чешется? - предложил Ар. - Не врач, но болячек видел много разных.
Предложение меня немного смутило. Но ведь я не собиралась раздеваться полностью, а посмотреть зудящую спину кто-то должен. На Лаэсе, к сожалению, туго с зеркалами, и осмотреть себя самостоятельно я не смогла бы при всем желании.
Я расстегнула платье и, придерживая его на груди, повернулась к Ару спиной.
- Ох, ничего себе! - завопил он. - Нежданчик...
Я круто развернулась на месте и напустилась на напарника:
- Чего там? Ну же, не делай вид, будто увидел привидение. Неужели все так плохо? Я умру?..
- Это вряд ли, - фыркнул Ар. - Жить будешь долго, но вряд ли счастливо.
В тот момент мне захотелось его прибить. Разве можно так издеваться?
Я схватила Ара за грудки и тряхнула. Заглянула в блестящие хитрецой глаза.
- Что? У меня? На спине?! - спросила, чеканя каждое слово.
- Да пустяки, раздражение, - улыбнулся Ар. - Постельным бельем натерла или что-то вроде того. Пройдет, только не расчесывай.
- Чего тогда охал? - надулась я и принялась застегивать платье.
- Пошутил, - буркнул он.
- Зря, - сообщила я и направилась к выходу. - Смеяться над чужими страхами подло.
- Согласен, - послышалось в ответ. - Прости мне эту небольшую подлость.
Но я уже закрыла дверь. Чтобы нос к носу столкнуться с Ханом.