Последние слова заставили меня подпрыгнуть. Я совсем позабыла о главном.
- Что с детьми? - спросила, вскакивая с кровати. - Они не пострадали?
- Тише, тише, - принялся успокаивать Хан. - Тебе нельзя делать резких движений и нужно больше отдыхать. С детьми все в порядке. Они тоже на Лаэсе, их осматривает доктор. Осьминога охраняет Ирон.
Я позволила Хану уложить меня обратно в постель и облегченно выдохнула. Как хорошо, что все хорошо закончилось.
- У нас есть доктор? - недоверчиво переспросила спустя мгновение.
И смущенно отвела взгляд. «Нас», - я произнесла это так легко, даже не задумавшись. Словно и не собиралась навсегда покинуть Лаэс и его обитателей. Не помышляла забыть тех, кого забыть невозможно.
- Я последовал твоему совету и принял на корабль еще одного члена команды, - признался Хан, заботливо укрывая меня тонкой простыней. - Лант с удовольствием променял больницу в порту на вольный космос. Оказывается, он всегда мечтал выступать и решил заделаться клоуном. Говорит, будто устал видеть страдальческие выражения лиц больных, хочет приносить пользу и радость.
- Почему бы и нет, - рассудила я. Посмотрела на Хана испытующе и задала главный вопрос:
- Как ты нашел меня?
Удивительно, но в этот раз Хан не попытался сменить тему и избежать серьезного разговора. И у меня появилось ощущение, что речь он подготовил заранее.
- Чувствовал тебя, шел на зов сердца. Решил спросить, не передумала ли. Признаться, как ты дорога для меня. Как сильно я желаю тебе счастья... Не стоило тебя отпускать, ничего не пояснив. Я действительно решил, что тебе будет лучше на Земле. Безопаснее и проще. К тому же, ты выбрала Ара.
- Да никого я не выбирала! - мне пришлось оборвать поток его признаний. - Ар обманул тебя, сказав неправду. И меня...
Я затихла, отчетливо поняв: нельзя сваливать вину на другого. Ар лишь усугубил ситуацию. Но всю эту кашу с возвращением, потерей памяти и прочим заварила я. Именно на мне лежит вина за то, что наши с Ханом отношения оборвались, едва успев начаться. Постоянно упрекала, злилась, фыркала. А меж тем и думать не могла ни о ком больше.
- Мне показалось, или ты только что признался мне в любви? - смущенно переспросила я. - Это правда?
Прежде чем ответить, Хан опустился на колени. Кажется, у землян и антерианцев есть один общий обычай.
- Преодолев расстояние до Млечного Пути, я собирался предложить тебе вернуться, - признание Хана звучало в моих ушах серенадой. - Попросить остаться и разделить мою бродячую жизнь. Принять со всеми недостатками и уродствами...
Я бросилась ему на шею и провела рукой по спине. Ощутила под пальцами тугие мускулы и пересекающие их шрамы.
- У тебя нет недостатков, - призналась, сияя счастьем. - В тебе все прекрасно: и тело, и разум и твоя чистая душа. То, что ты отправился за мной в Млечный Путь, говорит о многом.
Хан чуть отстранился и лукаво заглянул мне в глаза:
- Лант сказал, что тебе не чистили память. Но сейчас я в этом сомневаюсь. Ты точно говоришь сейчас обо мне?
Интересно, это он так набивает себе цену или правда сомневается? Придется выяснять...
- О тебе, - в полной уверенности заявила я. - Ты сумел меня не только приручить, но и покорить. Вот только, чтобы понять это, мне понадобилось расстаться. На Земле говорят, что расстояние только укрепляет чувства. Лишившись твоего общества, я поняла, что не могу без тебя.
- Мне кажется, или ты тоже признаешься в любви?.. - не скрывая восхищения, уточнил Хан. Дождался моего кивка и продолжил: - По правилам антерианцев, сейчас я должен бы преподнести тебе ожерелье. Единственной женщине, которой полностью доверяю и люблю без меры. Не каждая антерианка способна проникнуться его тайной. Я видел на твоей спине метку, но не уверен, что ты заметила в себе изменения. Видно, на земных женщин ожерелье не действует...
Я задумчиво уставилась в потолок и, придав лицу задумчивое выражение, произнесла:
- Ну... вообще-то действует. Вот только не знаю, должным ли образом. Что, говоришь, там за тайны?
Хан неверяще потряс головой. Улыбнулся, точно получил самый желанный из подарков.
- У меня были подозрения, но я и представить не мог! - воскликнул, сжимая меня в объятиях. - Поверить не могу, что это случилось.
Я повернулась спиной, предъявляя доказательство.
- Не знаю, что именно там проявилось, но Ар сказал, что это знак привязанности к антерианцу. И, знаешь, я тоже стала чувствовать тебя... Так странно - ощущать едва уловимый аромат, присущий только тебе. Заранее знать о твоем приближении.
Хан прикоснулся к моей обнаженной коже, нарисовал пальцем символ в виде буквы «v». Именно так выглядел шрам у него на спине, и это натолкнуло меня на определенную мысль:
- Там что, растут крылья?!
- Не хочу тебя расстраивать, но нет, - объявил Хан. - Крыльев у тебя не будет. Приняв в себя содержимое брачного ожерелья, женщина обретает дополнительную связь с избранником. Острее чувствует его присутствие, иногда даже слышит мысли. А на спине, возле крыльев, появляется этот символ.
- А ты не мог бы раздобыть для меня два зеркала? - попросила я. - Хочу своими глазами увидеть это чудо.
Хан выполнил мою просьбу. Одно зеркало вручил мне, второе поднес к моей спине. Символ, который я увидела, состоял из небольших бледно-серых родинок, выросших словно по мановению волшебной палочки.
- Теперь понятно, что так сильно чесалось, - призналась я. - А мне уж подумалось, что так проявляется какое-то заболевание.
- Ты поэтому не сообщила мне? - ворчливо спросил Хан, убирая зеркала. - Побоялась, что тебя станут лечить и исследовать.
- И это тоже, - призналась я. Посмотрела на Хана испытующе и решилась на еще одну откровенность: - Жаль, что твоя ко мне привязанность возникла из-за недоразумения. Не попробуй я содержимого ожерелья, и ты не понесся бы за мной через весь космос...
Хан уронил зеркало и ринулся ко мне. Обнял так сильно, что мне едва хватало воздуха.
- И думать так не смей! - приказал своим обычным непререкаемым тоном. - Ожерелье дает лишь дополнительную связь, ни одному веществу на свете нельзя соединит двух существ. Мы сами выбираем себе пару, невзирая на все запреты и противоречия.
- Порой, даже невзирая на доводы рассудка, - добавила я, обвивая руками шею Хана. - Мы такие разные, но прекрасно дополняем друг друга.
Наш поцелуй походил на слияние огня и льда. Две противоположные стихии, соединившиеся воедино. Хан усмирял мои чувства, но не подавлял, напротив - превращал бурное пламя в миролюбивый, дарящий тепло очаг. А я подогревала его страсть, заставляла заиндевевшее сердце биться часто и неистово.
Мы не услышали стук в дверь. Но чье-то настойчивое покашливание заставило нас оторваться друг от друга.
На пороге стоял невысокий коренастый мужчина, точнее - кот с рыжеватым мехом и длинными, почти ослиными ушами. Я бы непременно улыбнулась, но белый медицинский халат и очки на носу наглядно демонстрировали, что передо мной не забавный зверек, а тот самый доктор, новый член команды Лаэса.
- Здравствуйте, - первой поздоровалась я и поправила сползшую простыню. - Вы, должно быть, Лант?
- Так и есть, - подтвердил мои догадки доктор. И широко улыбнулся, обнажив ряд острых ровных зубов. - Приятно, наконец, пообщаться с той самой Пантерой, о которой капитан столько рассказывал. Можешь не скромничать и обращаться ко мне на «ты». Во время осмотра мы, можно сказать, познакомились довольно близко.
Что ж, в чувстве юмора новичку не откажешь. Интересно, как Хан подпустил ко мне другого мужчину, неужели не ревновал? Я покосилась на любимого, удивленно приподняв одну бровь.
- Камтианцы однополы, - посмеиваясь, заявил Хан, - и размножаются искусственным путем. Так что Лант не представляет для тебя угрозы как мужчина. Правда, шутки его бывают довольно едкими. Но ты наверняка найдешь, чем ответить.
Я решила на время прикусить язык и не отвечать на шутку. Тем более, что она была скорее дружеской.