И если дни мои протекали в тревогах и хлопотах, то ночи превратились в настоящий каскад волнующих ощущений и эмоций. Хан словно выплескивал на меня всю ту нежность и страстность, что накопил за долгие годы одиночества. Хорошо еще, что предыдущие тренировки и выступления на арене сделали меня стойкой и выносливой. Вся моя прежняя жизнь точно была прелюдией к тому счастью, которое я обрела. Испытание закончилось, и мне досталась заслуженная награда.
- Надеюсь, пирату не удалось поймать Ара, - сказала я любимому после того, как обрела дыхание после очередной попытки продлить род антерианцев.
- Этот парень слишком хитер, чтобы так подставиться, - выказался Хан.
- Да уж, его вранье и скрытность едва не разлучили нас навсегда, - добавила я. - И все же он настоящий герой. Союз должен принять во внимание его заслуги и наградить. Надеюсь, не посмертно.
- Не думай об этом, - попросил Хан, накрывая меня своим телом. - Лучше скажи, зачем ты демонстрировала Ару голую спину? Что за номер вы репетировали, раз тебе пришлось обнажаться?
Я рассмеялась и, прежде чем ответить, одарила ревнивого суженого долгим-недолгим, но многообещающим поцелуем.
- Может быть, ты забыл, но обнаженной меня видели многие, - напомнила Хану. - Торги, конечно, не тот момент жизни, о котором стоит вспоминать, но это мое прошлое. И если бы не они, я не встретила бы тебя.
- Не знаю, почему другие не видели, как ты прекрасна, - признался Хан. - Насколько отважна и сильна. В тебе было что-то такое, что заставило меня купить, отдав все кристаллы, что были.
- Постараюсь окупить твои траты, - пообещала я.
Закинула ногу ему на бедро и прижалась всем телом. Пожалуй, настала пора еще раз продемонстрировать ловкость и выносливость.
Наутро нам поступило сообщение от Союза: срочно прибыть в кабинет к Архилиону.
- Пусть это будут хорошие новости, - пожелала я и скрестила пальцы на удачу. - Смертей было слишком много, пора судьбе сжалиться над нами.
В этот раз на высочайшую аудиенцию отправились только мы с Ханом. Светлана согласилась остаться при условии, что Лант поиграет с ней. Ирон, Рин и Амула тоже отказались идти - они недолюбливали членов Союза и старались держаться подальше. Маша с Колей тем более не горели желанием оказаться среди незнакомых инопланетян.
Кабинет Архилиона располагался на последнем этаже высокой башни. Едва войдя внутрь, я поняла, что родственничек моего суженого испытывает тягу к зеленому цвету. Ко всем его оттенкам: от нежно-салатового до темного нефритового. Зеленой была обивка кресел, стол, светильники и даже витражи на окнах. Костюм самого антерианца, скроенный из сукна горчичного оттенка, поблескивал малахитовыми пуговицами.
И пахло в кабинете зеленью. Но не свежестью или весенним лугом, скорее горькой полынью и можжевеловыми ветками.
Нас усадили за стол, поднесли по чашке бодрящего напитка. Свой я сразу же отодвинула - и прежде не особенно любила, а после истории с Анкором и вовсе не могла видеть без содрогания.
- Так какие новости? - поинтересовался Хан, ни словом, ни жестом не высказывая нервозности.
Я же заметно тряслась от нетерпения. Поскорее бы все узнать и вернуться на Лаэс. Не по себе мне в этом царстве зелени и наигранного аристократизма.
- Мы обнаружили корабль пиратов возле планеты Лантерн и, проявив небывалую ловкость, захватили второго осьминога в плен.
- А что случилось с Аром? - невзирая на правила приличия, перебила я. - Его удалось найти?
Архилион недовольно покачал головой, но в присутствии Хана не стал отчитывать меня за непочтительность.
- У нас есть для вас небольшой сюрприз, - произнес он вместо этого.
Нажал кнопку вызова и довольно улыбнулся. В дверь его кабинета шагнул Ар, живой и невредимый. Замер на пороге, не решаясь войти в приемную представителя Союза.
Я не стала соблюдать этикет и бросилась к Ару на шею. Поцеловала в щеку - по дружески, чтобы не дать Хану нового повода для ревности.
- Второй раз ты становишься для меня сюрпризом, - объявила полу землянину. - Только на этот раз приятным.
- Вашему другу удалось не только провести осьминога, но и сохранить жизни группе редких животных, собранных пиратами в разных галактиках.
- Мы в нем не сомневались, - хмыкнул Хан. - Его везению и... как это у людей называется?
- Смекалке! - объявила я. - Именно смекалка помогла Ару.
- Не знаю что это, но наверняка полезная штука, - задумался Архилион. - Правда, оба брата-пирата считают, что дело не в вашем везении, а в их просчете. Когда-то они пообещали не разлучаться и, впервые изменив правилу, оказались пойманными. А ведь до этого случая Межгалактический Союз долгое время безуспешно пытался накрыть их крылом правосудия.
- Мне осьминог тоже заявлял нечто подобное, - согласился Хан. - В любом случае их проигрыш стал нашей победой.
- Надеюсь, они понесут заслуженное наказание, - проворчала я. - И похищение детей, пусть и человеческих, не сойдет им с рук.
Архилион посмотрел на меня изучающе и кивнул:
- Понесут, не сомневайся. Ты и Ар стали первыми людскими особями, заставившими Союз изменить мнение относительно вашей расы. В качестве благодарности мы обещаем вам приложить максимум усилий для защиты вашей планеты от незаконных посягательств.
- Земля будет включена в программу защиты отдаленных планет? - припомнила я давний разговор с Ханом. - Отличная новость! Там, глядишь, недалеко и до того, как Союз перестанет следить за нами и позволит бороздить просторы космоса...
Архилион поперхнулся бодрящим напитком. Протер губы кружевной салфеткой и обратился к Хану:
- Тяжело тебе с ней придется.
Это был не вопрос, и даже не обвинение. Скорее - констатация факта.
- Я бы, конечно, не отказался от золота, но и такая награда сойдет, - заявил в свою очередь Ар.
После этого Архилион окончательно убедился в том, что с людьми ужиться непросто. Зато как весело!
- Так как тебе удалось обвести осьминога вокруг крыла? - поинтересовался Хан у Ара.
Ага, запомнил земную фразочку, да еще и перефразировал. Боюсь, после общения со мной он становится все больше похож на человека. А ведь мы вместе не так долго. Ой, что еще будет...
- Я высадился на отдаленной планете и, включив сигнал спасения, направил корабль к ближайшей космостанции. Осьминог повелся и угодил в ловушку, - немного смущенно признался Ар. - Жаль, я не учел того, что братцы разделятся. Об их единстве ходили легенды...
- Достаточно об этом! - объявил Архилион, громыхнув пустой чашкой об стол. - Осталось переправить на Землю детей, и вопрос будет закрыт. Детей необходимо передать нашим медикам для чистки памяти.
- Я тут вот что подумал... - вновь вклинился в речь члена Союза Ар. - Раз эти малыши ― сироты, то почему бы мне не усыновить их? Там, на Земле. Пантера отказалась создавать со мной семью, так пусть будут хоть дети. Не знаю, справлюсь ли с троими сразу, но это лучше, чем возвращать их в приют. К тому же у меня осталось золото...
Пока Архилион размышлял, я дернула Хана за рукав, вынуждая склониться ко мне.
- У меня тоже есть предложение, - прошептала ему на ухо. - Помнишь, ты сокрушался о том, что тебе нечего подарить взамен ожерелья?.. Так вот, можно мне оставить с собой Светлану? Я уверена, девочка прекрасно впишется в наш коллектив. И наверняка станет новой звездой цирка. У нее есть все задатки!
- Это уж точно, - хмыкнул Хан. - Она сильно привязалась к тебе, но две звезды на одном Лаэсе - не слишком ли?
- Ну, пожа-а-алуйста!.. - поклянчила я. - Света и тебе нравится, не спорь.
Эта девчушка действительно запала мне в сердце. Не знаю, будут ли у нас с Ханом общие дети, но Светланка - моя! Это не домой я так рвалась, используя все возможности. Моя душа искала свою частичку, оставшуюся на Земле в одиночестве. Возможно, лучшую мою частичку.
- Советую вам перед отбытием на Землю высветлить кожу и проделать еще кое-какие манипуляции, - предложил Архилион Ару. - За счет кристаллов Союза, разумеется. Это необязательная процедура, но в противном случае дети будут слишком сильно отличаться от приемного отца внешне, и это привлечет излишнее внимание землян. С обустройством тоже поможем.