Кейси посочувствовала актрисе, но порадовалась за себя. Вряд ли она смогла бы спокойно наблюдать за любовными перипетиями героев на сцене, ей и своих хватало.
Вернувшись на ранчо, она провела остаток дня с Черным Принцем. Жеребец ее уже узнавал и сегодня даже приветственно заржал. Кейси не могло это не радовать. Значит, они на правильном пути. Скоро он покажет все, на что способен.
Она уже вернулась к себе и выключила свет, когда позвонила Саванна и пригласила ее к себе в гости: Дюранго на несколько дней уехал по делам.
Кейси с удовольствием приняла приглашение – Саванна ей нравилась. К тому же девушку совсем не привлекала мысль провести весь день в бесплодных мечтаниях о Маккинноне, который по-прежнему упорно ее избегал.
Саванна встретила Кейси радушно. Разливая чай, она без умолку болтала, чем вызвала на лице Кейси широкую улыбку: Саванна так и лучилась счастьем, одаривая им всех вокруг.
– С чего ты взяла, что Маккиннон мне симпатизирует? – между прочим спросила Кейси.
– Хочешь сказать, ты сама этого не заметила? – искренне удивилась Саванна.
– Просто ты сама так счастлива, что не всегда успеваешь снять розовые очки, когда смотришь на других, – отпив глоток чая, заметила Кейси.
Сказать по правде, ей ужасно хотелось с ней поделиться. Братья – это, конечно, хорошо, но ведь с ними не поговоришь по душам, как с подругой. А Саванна ее ровесница и обращается к ней, словно к сестре, которой у нее никогда не было.
– Можешь думать, как тебе нравится, – Саванна пожала плечами, – но от правды никуда не деться. Я вижу, как вы смотрите друг на друга, когда думаете, что никто не видит, и убеждаюсь в своей правоте. Да одной искры достаточно, чтобы вы оба вспыхнули, словно лесной пожар! То же самое было у нас с Дюранго, – мечтательно сказала Саванна. – И однажды этот пожар вспыхнул, – она погладила себя по животу. – Никто ведь из нас до того момента не верил в любовь с первого взгляда. До нашей встречи Дюранго считал себя слишком мужественным, чтобы верить во всю эту чушь, которую женщины просто обожают. А что касается меня... Я слишком хорошо помнила отца. Таким же был и мой первый парень, – улыбка сошла с ее лица. – Говорю, не преувеличивая: оба они – первостатейнейшие ублюдки. Слава богу, нам с Дюранго хватило смелости признаться в своих чувствах. – Ее глаза снова засияли. – Теперь я не представляю свою жизнь без него.
– Так-то оно, может, и так, – решилась наконец Кейси. – Но в моем случае все иначе! Я, в отличие от тебя, верила в любовь с первого взгляда и до гроба. Я любила свою мать, но теперь ненавижу ее за то, что она лгала нам про нашего отца! Ее ложь позволила мне поверить в существование вечной любви... А в тридцать лет уже трудно менять свои убеждения, – с горечью добавила Кейси. – Это въелось в меня, хотя умом я уже понимаю – такое случается очень редко, точнее, почти никогда. Спасибо матери хоть за то, – девушка криво улыбнулась, – что два года назад, почти перед самой смертью, она призналась: наш отец жив. Только вот время уже потеряно.
– Это ничего, – внимательно выслушав Кейси, с оптимизмом сказала Саванна. – Самое главное, что ты наконец узнала его. Да если хочешь знать, я была бы жутко счастлива, если бы Кори был моим настоящим отцом! Я бы с радостью приняла это, даже если бы мне пришлось ждать без малого тридцать лет.
Некоторое время они сидели молча, думая каждая о своем.
– А что касается твоей матери, – прервала молчание Саванна, – то я бы не стала ее судить слишком строго. Она любила Кори безответной любовью, родила от него троих детей, вырастила и воспитала их. Не каждая способна на такое! Я думаю, – она прямо посмотрела на Кейси, – придумав красивую сказку, она хотела защитить вас от боли, которая все это время жила в ее сердце. И, если тебе интересно мое мнение, я считаю, тебе есть чем гордиться.
– Может, ты и права, – после продолжительного раздумья сказала Кейси с улыбкой. – Я подумаю об этом.
– Вот и хорошо.
Женщины улыбнулись друг другу.
– Что касается Маккиннона, здесь ты права, – Кейси наконец решилась выговориться. – Он мне небезразличен. Иногда мне кажется, я ему тоже нравлюсь. Но это бывает очень редко. Он делает шаг навстречу, а потом снова два назад, и у меня складывается впечатление, что мы как будто живем на разных планетах, а не на одном ранчо. Мне кажется, он что-то скрывает.
– Ты тоже это заметила? – Саванна кивнула, подтверждая ее догадку. – Я пыталась расспросить Дюранго – как-никак, они с Маккинноном лучшие друзья, – но он только отшучивается и начинает меня целовать. Естественно, я сразу же обо всем забываю, – несколько обиженно сказала она, но сразу же посерьезнела. – Если ты любишь его, то не должна сдаваться! Маккиннон – парень что надо, он заслуживает счастья. Ты только не сдавайся! – попросила она.
Кейси встретила ее прямой взгляд и кивнула:
– Обещаю.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Маккиннон отложил документы на нового жеребца по кличке Краун Ройал, которого только что привезли на ранчо, встал из-за стола и потянулся. Сопровождавший жеребца конюх сказал, что Краун Ройал хорошо перенес переезд и теперь наматывает круги по загону, радуясь простору.
Многие владельцы скаковых лошадей уже изъявили желание иметь потомство от этого производителя. И на то были причины: Краун Ройал обладал не только поистине королевской статью3, но и великолепными скаковыми качествами.
Маккиннон бросил тоскливый взгляд на висевший на стене календарь. Мужчина держался уже четыре дня, хотя с каждой минутой, проведенной вдали от Кейси, воля его слабела, а желание видеть ее становилось непереносимым.
– Войдите, – он повернулся к двери.
– Ну, дружище, – без приветствия начал Дюранго. – В первый раз вижу такого зверя. Настоящий король в лошадином царстве, доложу я тебе. – Он опустился в кресло.
– Прямо в точку, – согласился Маккиннон. – Король, как и положено его статусу, обошелся нам в кругленькую сумму, но надеюсь, в скором времени он озолотит своих смиренных вассалов. – Заметив вопросительно поднятые брови Дюранго, Куин пояснил: – Я приблизительно подсчитал, сколько мы сможем заработать на нем, используя его как производителя. Сумма получается просто невероятная. Оказалось, он окупит себя полностью уже через два года, а еще через несколько лет станет солидной статьей в графе «прибыль» нашего баланса.
Дюранго только присвистнул, демонстрируя степень своего потрясения.
– Кстати, сегодня звонил шейх – хотел узнать, как дела у Черного Принца, – добавил Маккиннон. – Знаешь, он желает представить своим друзьям нашу программу по воспитанию молодняка.
– Когда и где состоится встреча? – глаза Дюранго загорелись. – Это поднимет наш бизнес на новый уровень!
– В пригороде Вашингтона. Выезжаю завтра утром и вернусь не раньше воскресенья.
– Тогда ты не сможешь поехать на вечеринку в честь Кейси, – прищурив глаза, Дюранго испытующе посмотрел на своего друга.
– Именно этого я и пытаюсь избежать, – одними губами пробормотал Маккиннон.
Но Дюранго было не так-то просто сбить с толку.
– То, что дела у Черного Принца сдвинулись с мертвой точки, я понял. Иначе ты бы не был так спокоен. А ты уже свыкся с тем, что Кейси денно и нощно находится на твоем ранчо?
– Не совсем, – Маккиннон не хотел отвечать этот вопрос. Днем мужчине как-то удавалось держать себя в узде, а вот ночью ему не было покоя от собственной фантазии. Он не мог забыть, с какой страстью Кейси отвечала на его поцелуи, не мог не думать об аромате ее кожи и запахе, присущем только ей одной...
– Я тебя понимаю, – Дюранго подошел к другу и хлопнул его по плечу. – Если бы не Саванна, я бы уже на стенку лез, если бы не мог заполучить такую женщину. Послушай, Маккиннон, а не слишком ли ты суров к самому себе? Я, конечно, с уважением отношусь к твоему решению не жениться и не иметь детей, но, может, все-таки стоит пересмотреть свою точку зрения? В конце концов, не все женщины такие, как Линетт.