Это кажется зловещим. Знак того, что мне нужно принять решение, пока не стало слишком поздно.
Я делаю решительный вдох.
Как я могу уехать? Как я могу вернуться к чему-то другому, кроме этой разбивающей сердце, дикой жизни?
На долю секунды я снова оказываюсь на заправке в Уинслоу, с бутылкой кока-колы в руке и картой, разложенной передо мной. Изменила бы я свой выбор, если бы могла? Направила бы свое сердце по другому пути?
Нет.
Ответ ― нет.
Я бы не стала ничего менять. Даже ради своей жизни.
После этого лета я больше никогда не вернусь к жизни в полусне. К тому, чтобы смотреть на мир через окно спальни или экран компьютера.
Все эти мили, все эти годы мое сердце вело меня к Чарли.
Я должна дать ему выбор ― принять это, простить меня или нет. Любить меня… или нет.
Если он этого не сделает, я пойму. Я буду жить дальше.
Это моя ошибка.
Я должна признать ее.
Я должна открыться.
Сказать Чарли правду.
Укротить свое сердце.
Мой телефон звонит, и я вздыхаю, увидев имя Макса.
Почему он выбрал именно этот момент? С тех пор как я решила остаться в Воскрешении, я избегала его звонков. Но больше не могу его игнорировать.
Дрожащими руками я паркую машину на обочине, потому что не думаю, что смогу вести этот разговор и безопасно управлять автомобилем.
Я подношу телефон к уху.
― Привет.
Макс выдыхает с облегчением.
― Значит, ты жива.
― Едва ли, ― шепчу я, снова глядя на грозовые тучи. Мое сердце бешено колотится, эхом отдаваясь в голове.
― И что это значит?
― Ничего.
Макс ругается.
― У тебя был приступ.
Я чуть не роняю телефон.
― Что? Нет.
― Я знаю, Руби.
Он прав. Он может. Мой брат был частью моего сердца с тех пор, как оно у меня появилось.
― Сколько? Сколько ударов, Руби? ― Испуганный голос Макса прорывается сквозь мой затуманенный разум.
― Слишком много, ― говорю я категорично.
― Черт. Я еду за тобой.
Я качаю головой, снова и снова.
― Не надо. Не стоит.
Я чувствую, что моя жизнь ускользает у меня из рук.
Я хочу выйти замуж за Чарли.
Я хочу жить на ранчо.
Я хочу так многого, но мне кажется, что мое время вышло.
― Я знаю, где ты.
Мои глаза распахиваются и становятся огромными, как блюдца. Ужас сковывает мою грудь.
― Что?
― Ты в Воскрешении, штат Монтана. Я позвонил Молли. Я нашел страницу в Инстаграме, которую ты ведешь.
Я издаю горький смешок.
― Поздравляю, Макс. Старший брат-детектив одержал победу.
― Я еду за тобой.
Кислород покидает мои легкие.
― Нет, ― выпаливаю я. ― Ты не можешь.
― Почему нет? ― Тяжелое молчание, затем: ― Только не говори мне, что ты решила остаться.
― Хорошо. Не буду.
― А он знает?
― Кто знает?
― Ковбой, который любит тебя?
Я зажмуриваю глаза. Они снова на мокром месте.
― Он меня не любит.
Мимо проносится большой грузовик, сотрясая мою машину.
Макс издает сухой истерический смешок.
― Ты видела ту фотографию, где вы вдвоем у ручья? Потому что я видел. Он любит тебя, идиотка. ― Его голос срывается. ― Что будет с парнем, Рубс?
Из меня вырывается дрожащий вздох.
― Я собираюсь рассказать ему.
― А это вообще имеет значение? ― спрашивает Макс, и я гадаю, кого он имеет в виду ― меня или Чарли. В любом случае, он прав.
― Ты мудак, Макс.
― А ты лгунья, Руби.
Такое чувство, что мне дали пощечину. Пока я сижу здесь, собираясь с духом, и пытаюсь быть сильной, я слышу это. Самый ужасный звук.
Макс плачет.
― Ты перегружаешь себя.
Я сглатываю горький комок в горле. По моей щеке скатывается слеза.
― Макс. Пожалуйста. Перестань.
Последнее, что мне нужно, это услышать от старшего брата о том, как я облажалась. Я и так чувствую себя дерьмом.
Я чувствую себя сломанной. Увядшей. Как цветок без лепестков.
― Ты больна, Руби! ― кричит он, заставляя меня подпрыгнуть. ― Жизнь ― это не гребаная сказка. Начни заботиться о себе. И перестань влюбляться, черт возьми.
Я смотрю на телефон, широко раскрыв глаза и чувствую себя так, словно мне нанесли удар ножом.
Это жестоко.
Но я заслуживаю этого. Заслуживаю за то, что обманула Чарли. За то, что заставила моего брата, отца и мое сердце пройти через ад.
― Может, ты и прав, Макс. Может, я не заслуживаю любви. ― Я закрываю глаза, и из меня вырывается рыдание. Слезы льются непрерывным потоком. ― Я не заслуживаю ничего. Никого. Потому что ты хочешь, чтобы я жила в клетке.