Когда она садится, я внимательно осматриваю ее. Слава Богу, с ней все в порядке.
― Спасибо, что подставил плечо, ― говорит она, поправляя подол платья.
― В любое время. Вот. ― Я достаю браслет из заднего кармана. ― Я нашел это рядом с загоном.
Она ахает и смотрит на браслет с таким видом, будто я вызволил ее любимого щенка из приюта.
― Спасибо. Я даже не заметила, что он пропал. ― Она берет его у меня и надевает на свое изящное запястье. ― Оно принадлежало моей матери.
Прошедшее время.
В этот момент я решаю, что хочу узнать историю браслета. Историю Руби Блум. Это ничего не значит — и не может значить, — но, если мы будем работать вместе в течение следующих трех месяцев, я могу извлечь из этого максимум пользы.
— Останься, ― говорю я ей.
Ее плечи опускаются.
— Чарли…
— Я не буду кричать.
— Я не знаю. — Ее красивые брови хмурятся. — Я хороша в своей работе, но, чтобы делать ее правильно, я должна знать, как работает ранчо. Я не смогу этого сделать, если ты мне не позволяешь.
Ее строгие слова ставят меня на место, и я киваю.
— Я понимаю. Ты права. Я позволю тебе делать свою работу. — Я смотрю на нее сверху вниз. — Я не хочу, чтобы ты уезжала, Руби.
Когда я произношу эти слова, я понимаю, что говорю их всерьез. Я хочу, чтобы эта милая, солнечная девушка осталась на ранчо. Рядом со мной.
Часть настороженности покидает ее лицо.
— И ты ответишь на мои вопросы?
— Я отвечу на твои вопросы. Завтра я покажу тебе ранчо. Абсолютно все.
Я протягиваю ей руку, и когда она вкладывает свою маленькую ладошку в мою, по моим венам пробегает электрический разряд. Эта девушка ― наркотик, и она даже не подозревает об этом.
Глава 11
Руби
Мы с Чарли отправляемся в путь на рассвете. Мы завтракаем в лодже ― вкусный ковбойский пир из яиц, картофеля на сковороде и блинчиков с подливкой. Я так наелась, что едва могу ходить. Следующие три часа Чарли посвящает тому, чтобы познакомить меня со своими сотрудниками. Я знакомлюсь с Тиной, менеджером по обслуживанию гостей, Сайласом, шеф-поваром, и другими работниками ранчо. Со всеми я планирую побеседовать один на один и узнать их историю позже этим летом.
Я следую за Чарли, стараясь не заваливать его вопросами и держась на почтительном расстоянии. Когда я все же задаю вопросы, он терпеливо отвечает на них, словно пытаясь искупить вину за вчерашний провал.
Я делаю заметки и записываю все, что узнаю, на будущее. План действий в моем воображении прост…
Перевернуть историю.
Принять плохие отзывы.
Приезжайте, чтобы на вас накричали ковбои.
Очень, очень, очень сексуальные ковбои.
Солнце уже высоко в небе, когда мы с Чарли начинаем подниматься на Луговую гору. Он пообещал мне, что оттуда открывается лучший вид в округе, который позволяет понять суть ранчо «Беглец».
― Две мили вверх, две мили вниз. ― Он окидывает меня взглядом. ― Справишься?
Справлюсь.
Без перегрузок и с приемом лекарств, я могу заниматься спортом. Вчерашний срыв был вызван адреналином и стрессом. Спокойный подъем на красивую гору ― со мной все будет в порядке.
Он смотрит на меня, все еще ожидая ответа, но на его лице нет того типичного выражения раздражения, которое было у него с тех пор, как мы познакомились. Его сменило терпение.
Я улыбаюсь Чарли.
― Давай не будем спешить?
Голубые глаза не отрываются от моего лица, и он отрывисто кивает.
― Хорошо.
В молчании мы идем бок о бок, и вот уже невысокая возвышенность ранчо уступает место зубчатым горам и высоким соснам, которые, кажется, тянутся до самого голубого неба. Я поправляю солнцезащитные очки, любезно подаренные мне на заправке в Уинслоу, и глубоко вдыхаю свежий воздух, любуясь потрясающим видом Монтаны.
Но вскоре мой взгляд останавливается на мужчине рядом мной.
Он погружен в раздумья, но идет вперед уверенно. Камни хрустят под его сапогами, словно он готов покорить гору.
Белая футболка обтягивает его бицепсы и широкую грудь, а мышцы спины напрягаются при ходьбе. Под ковбойской шляпой, сквозь коротко подстриженную бороду, видны его полные губы. Несмотря на яркое солнце, палящее над головой, по моим рукам бегут мурашки. Его привлекательность перегружает мои чувства. Он пахнет потом, сеном, черным кофе и мужчиной.
Я проехала полстраны и нашла лучший вид в мире.
И это ― ковбой по имени Чарли Монтгомери.
Опасаясь, что меня застукают, я опускаю глаза к земле и тут же останавливаюсь и ахаю.